Чтение онлайн

Я был умиротворён, тих и свеж. Свеж настолько, что мне пришла свежая мысль... Кто ты, товарищ Юджин Лад, какие у тебя мотивы и направление?

День близился к закату. Лес терял краски, а дорога – видимость. Костёр и кружка горячего чая... что за привычка так говорить? Чай – это куст из Китая. Этот же напиток…

– Торвин, – обратился я к сидящему рядом воину. – Что за напиток?

– Лесной вар, мой ярин.

– М-м... Почему он так называется?

Мой вопрос поставил Торвина в тупик, ответил Ю Лад:

– Сварено из лесных трав. Так, Торвин, твоя смена – вторая, иди спать. Комар, ты в первую, Игорь – третья, я замыкаю, всем отдыхать.

Комар ушёл в темноту леса, остальные улеглись.

– Надо поговорить, мой ярин, – сказал Ю Лад, как только мы остались вдвоём.

– Есть предложение?

– Есть.

– По пути?

– Да, там же, в трактире То Каря.

– Говори.

– Один человек может помочь вступить в союз.

– Что за человек, надёжный?

– Ну... я с ним периодически... Пару дел совместных было, слово держит.

– Что ещё?

– В первый раз, когда мы ехали после твоего задания, мы к нему направлялись.

– Чего же он от меня хочет?

– Поговорить.

– М-м?

– Я выполнял пару его поручений, платит хорошо, щедро, рекомендации есть.

– Маловато, чтобы с человеком о чём-то разговаривать, он нас ждёт в То Каре? Почему?

– Это ближайшие к нам нейтральные... имперское селение.

– И давно он меня там ждёт?

– Так, когда ты мне задание дал, я с ним связался, а потом ты резко рванул, и так совпало, что туда же в То Карь, прямо на ловца и зверь бежит.

– Как ты с ним связываешься?

Да, да, Ю Лад достал ДеВис, только мини-модель планшета... смартфон.

– Он одноконтактный, – пояснил Ю Лад, – только с Ли Меном.

– Да, прикольно, у всех свои игрушки... и игры. Ладно, встретимся... Сколько на этом заработал?

Ю Лад безразлично дёрнул плечами.

– Одну услугу.

– Услуга за услугу. Хорошо, всё, я спать.

Ночи тёплые, спальники хорошие, я лёг подальше от костра. Ю Лад ещё посидел, ворошил угли, был задумчив и скалил зубы. «Кто ты... товарищ Ю Лад?»

Новый путь и новый поток. Я уже намного лучше чувствовал поток, поэтому даже слегка оторвался вперёд. Поток встречного воздуха вплетался в мой.

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Я сидел под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещалось предполуденным светилом. Медленно кружась, опадали листья. Кукушка... или какой-то попугай сидел в ветвях дерева и повторял:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Жизнь пела и играла. Облака проплывали, лес... зеленел, и только одинокая кукушка над головой не умолкала:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Что там было? Поток и ветер в лицо, тропинка, я прижимаюсь к лошади, уменьшая сопротивление воздуха. Тропинка вильнула чуть в бок, и появилась ветка поперёк дороги. Я поднимаю руку, чтобы отклонить, поток наполняет меня… наполняет ветку... Ветка вместо того, чтобы плавно отклониться, вбирает поток, отпружинивает, и я отрабатываю такой нынче редкий навык – стремительного полёта. И только одинокая кукушка не вдохновлена моим результатом:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Сижу под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещено предполуденным светилом. Тишина. Шишка, пущенная твёрдой рукой да с зорким глазом, – лучший аргумент в споре, критику на дух не переношу.

Моё самобичевание по поводу убийства возможно единственной птички – критинана – было наглейшим образом прервано Ю Ладом, который заверил, что если я буду пускать шишки в любого критинана, встреченного на пути, то мир станет ярче и светлее.

Сборище невразумительных хибар, окружённых частоколом. Бандитское логово – так охарактеризовал Ю Лад этот городок.

Широкие прямые улицы, земля – сплошная глина – утоптана до состояния камня. Таверна... «Синие поганки».

– Тут... лучше только мясо есть, – шепнул мне Ю Лад.

В таверну мы заходили вдвоём, отряд сопровождения остался на улице.

– Ага, главное – синие поганки не заказывать.

– А, вот это как раз очень вкусно. Нам туда. – Ю Лад указал на дверь у стойки. – Зал для... не для всех.

Это не зал, а подвал, в разных концах которого стояли два стола.

– Садись, Север... за любой, сейчас найду – и закажу…

Что ж, первый всегда имеет преимущество в выборе точки зрения. Что логично, я сел лицом к двери, спиной к стене. Ю Лад вернулся с подносом.

– Сушёное мясо ешь, Ли Мен придёт минут через пять-десять, я – там, за другим столом.

Синяя... поганка... шипела, приятно пахла. Эх, натурально тархун... синий... А запах... нормальный для синей поганки.

Передо мной сел человек без возраста. Непримечательный на первый взгляд, глазу не за что зацепиться – ни во внешности, ни в одежде.

– Приветствую вас, ярин Север, зовите меня Секретарь.

– Если мы хотим долгосрочные отношения, может, начнём с большей открытости, Секретарь, советник императора по делам союзов Ли Мен?

– Хорошо, признаюсь, вы знаете обо мне больше, чем я о вас.

– Вы явно скромничаете, и в качестве жеста доброй воли расскажу, у меня есть... задача: выбрать лучший союз, вступить в него и получить помощь в обороне моей крепости.

– Вы так мне прямо все секреты раскроете, аккуратнее, ярин, – ехидно заметил Секретарь. – Люди, знающие вас, посоветовали... быть открытым. Хорошо, я смогу вам помочь, мне же нужно, как бы это сказать... понять вас.