Чтение онлайн

– Я шел по его следам около пяти миль, - ответил ковбой.
– Потом следы оборвались. Старик пришел из-за лавовых потоков, что к югу отсюда, а на той почве не остается никаких следов.

– Может, попробовать с ищейкой?

– Вряд ли, - с сомнением сказал Бен.
– Ищейка может взять след там, где есть хоть немного влаги, чтобы удержать запах. А в той местности солнце просто прожгло почву насквозь.

– Мне кажется, глупо тратить время на то, чтобы отыскать следы этого бедняги, - вставил Д'Орр.

Бен сухо посмотрел на него, но промолчал.

В это время коронер выпрямился и вытер руки.

– Голод и жажда, - объявил он.
– Вот что убило его.

Бен удивленно взглянул на коронера.

– Голод и жажда?

– Да. Я бы сказал, что старик ничего не ел и не пил, по крайней мере, две недели. В желудке у него только остатки травы, кактусов и что-то вроде суслика или крысы. Он ел даже землю.

– Землю?

– На определенной степени голодания человек начинает есть землю, пояснил коронер.

Бен почесал за ухом.

– А ты заглядывал в его мешок, Генри?

– Конечно.

– И что же ты там обнаружил?

– Запас воды и пищи недели на две, не меньше.

– Все ясно, - снова вступил в разговор Д'Орр.
– Старик просто свихнулся.

– Свихнулся он или нет, - сказал Бен, - но у него был с собой целый мешок припасов. Почему он не воспользовался ими?

– Когда люди сходят с ума, - пожал плечами Д'Орр, - им в голову приходят странные идеи. Возможно, что этот бедолага считал, что в мешке у него ничего нет.

На это было трудно что-либо возразить, поэтому Бен стал молча сворачивать сигарету.

– Кажется, это единственное разумное объяснение, - заключил коронер.

Бен не мог припомнить, чтобы он хоть раз в жизни видел сумасшедшего. Правда, ковбои говорят, что у овцеводов шариков в голове не хватает, но это совсем не то. И вообще, Бен Дак не верил, что человек, пусть даже сумасшедший, будет умирать от голода и жажды, неся на себе полный мешок провизии.

– Послушайте, никто из вас не знает, кто такой Док Сэвидж?
– спросил Бен.

Мак-Кейн пристально посмотрел на ковбоя, но промолчал. Остальные тоже ничего не сказали.

Через некоторое время Мак-Кейн отвел Бена в сторону.

– Почему тебя интересует Док Сэвидж?

– Да так, - ответил ковбой.
– Просто спросил.

– Он что, как-то связан со всем этим?

– А ты что, знаешь его?
– задал Бен встречный вопрос.

– Что-то слышал, - уклончиво ответил Мак-Кейн.

– А что именно?

Удивительно бледное лицо Мак-Кейна оставалось абсолютно непроницаемым.

– Не припомню, - ответил он.

Бен внимательно посмотрел на него. Теперь он был уверен, что Мак-Кейн что-то скрывает.

– Кажется, - сказал Бен, - мы не собираемся много рассказывать друг другу.

Мак-Кейн колебался.

– Да, пожалуй, - наконец сказал он и отошел.

Чтобы перевезти тело на ранчо, шериф и коронер взяли с собой повозку. Бен помог им положить туда тело старика. Затем он вскочил на лошадь и поехал рядом с повозкой, на которой лежал покрытый брезентом труп.

Д'Орр на арабском жеребце рысью подскакал к Пегой.

– Спички не найдется?
– спросил он ковбоя. Д'Орр так и не смог освоить западную манеру верховой езды, когда тело всадника движется в такт движениям лошади.

Бен серьезно посмотрел на Д'Орра.

– Послушайте, босс, зря вы вот так подскакиваете в седле. Так можно ездить на прогулке где-нибудь в городском парке, но если вы будете делать так целый день, вы себе всю задницу отобьете.

Д'Орр сделал вид, что не расслышал этого.

– Знаешь, я вот тут припомнил - кажется, я слышал кое-что о Доке Сэвидже.

Бен повернулся к нему.

– Правда? И кто же он?

– Скажи, почему ты о нем расспрашиваешь?

– Просто любопытно. Слыхал о нем кое-что. Так что вы о нем знаете?

– Да, в общем, не очень много. Кажется, он живет где-то на востоке. В Нью-Йорке, по-моему. Он искатель приключений, и его имя все время упоминается в связи с самыми невероятными происшествиями. Вот, кажется, и все. Кстати, а кто сказал тебе о нем?

– Да так, один знакомый.

– Этот?
– Д'Орр кивнул на тело.

Бен взглянул на лицо своего шефа, залепленное пластырем. Да, возможно, той ночью шпора угодила в лицо Д'Орра.

– Конечно же нет, - солгал Бен.

Д'Орр пришпорил своего скакуна, и белоснежный конь унесся вперед. Издалека слышался только цокот копыт по камням. Бен проводил шефа мрачным взглядом и оглянулся.

Позади всех медленно ехал Альберт Панцер. Ковбой повернул лошадь и направился к нему.

– У тебя больше не было головокружений?
– спросил он Панцера.

Тот криво улыбнулся.

– Сегодня я нашел книгу, в которой рассказывается о высокогорной болезни. Она действует на человека совсем не так.

– Я так и думал, - сказал Бен. Он кивнул в сторону Д'Орра, затем Мак-Кейна.
– Оба они очень интересуются, почему я спросил о Доке Сэвидже.

Альберт Панцер осторожно оглянулся.

– Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, - тихо сказал он.

– Ты слышал что-то об этом Сэвидже?

– Да. И скажу тебе, - Панцер глубоко вздохнул, - он удивительный человек.