Чтение онлайн

Ульрих забежал вперед, пригибая в сторону ветви ощетинившегося как еж кустарника.

– Что там? Еще один мертвец?

– Ну… нет. Может, вы взглянете? – вид у бравого вояки почему-то стал слегка ошалелым. Амари никогда бы не подумал, будто матрос, служивший на «Адмирале», мог так краснеть. Он пригнулся, пролезая в образованный колючими ветками коридор, и через два шага оказался на новой поляне.

Девушка лежала под молодой осинкой, длинные, цвета спелой пшеницы локоны разметались по земле. Темный плащ валялся в стороне; легкое белоснежное платье, неуместное в лесу, задралось почти до колен. Из украшений на ней было простенькое золотое ожерелье да перстень, похожий на те, которые носили наследники обедневших родов. Воровка? Крестьянка, оказавшаяся не в том месте и не ко времени? Высокородная рэя, из-за отсутствия братьев или самодурства отца возведенная в ранг наследника?..

Крови не было – уж белое не стало бы скрывать ее; впрочем, это еще ничего не значило. Амари опустился на колени, коснулся маленькой бледной руки; та оказалась теплой. Он с облегчением выдохнул и осторожно перевернул девушку на спину. Хорошенькая: тонкие благородные черты, черные полумесяцы бровей, длинные пушистые ресницы, аккуратный нос и губы, к которым неожиданно захотелось прикоснуться. И, должно быть, показалось: Амари услышал тихий стон. Слава погибшему Создателю, жива! Он вытащил флягу. Приводить в чувство рухнувших без сознания девиц ему уже приходилось. Эрика обмороками не страдала, однако балы кишели фрейлинами, дочерями многочисленных вельмож и знатными дамами, а те только и ждали удобного случая. Флакона с нюхательной солью с собой не нашлось, но и вино сгодилось.

Она вздохнула глубже, ресницы дрогнули, и Амари понял, что пропал, встретившись с ней взглядом. Необычные, фиалкового цвета глаза придавали ее лицу беззащитность и кротость, в них плескалась бескрайняя нежность.

– Вы кто такой? – за тонким звоном серебряных колокольчиков в ее голосе послышался лязг стали. Она села, пошатнулась от слишком резкого движения, но руки не приняла; нахмурилась и, гордо вскинув подбородок, глянула на нежданного спасителя. Теперь ее глаза напоминали не вечернее море, а предгрозовое небо – вот-вот полыхнет первая молния.

– Мои люди нашли вас в лесу. Я Амари Рейес.

– Принц крови? В нашей глуши?.. – неуверенно проронила она и поспешила представиться: – Баронесса Милагрин… Инари, – она наскоро оглядела себя, стряхнула невидимую пылинку с плеча и расправила юбку. Удивительно, но та оказалась девственно чистой, словно на эту поляну девушка перенеслась по воздуху. – Мой отец – барон Бастиан Милагрин, глава городского совета.

– Я счастлив познакомиться с вами. – Милагрины наверняка бедствовали, но для него это не имело никакого значения, а то и давало ряд преимуществ. – Что вы делали в лесу? – спросил он, поднимаясь и протягивая ей руку. На этот раз Инари приняла ее. – Вас испугал… – Амари не нашел другого слова, – зверь?

– Зверь? – переспросила она удивленно. – Нет. Меня сбросила лошадь. Я хотела проследить за одним человеком, но… это неважно. Куда вы направляетесь?

– Мой путь лежит в Нозарок.

– Значит, нам по пути.

Злат недовольно фыркнул, когда Амари подсадил ее в седло. Копыта гулко ударили в землю, конь, полностью разделяя нежелание хозяина медлить, с готовностью перешел на рысь, а потом и в кентер. Инари нисколько не возражала, от скачки она раскраснелась и стала еще прекраснее. Ветер кружил рядом, исправно трепал волосы, птичий гомон окончательно изгнал тишину, он почти бил по ушам – настолько был громок.

– Мой принц! – послышалось сзади. – Позвольте!..

Амари нехотя натянул повод, вынуждая Злата перейти на шаг.

– Слушаю вас, капитан.

– Я хотел доложить об исполнении вашего приказа. Маклери упокоился с миром.

– Вы сказали – Маклери? – Инари вздрогнула.

Амари недовольно глянул на Валэ, но тот уже отъехал в сторону.

– Мой капитан родом из ваших мест, потому знает… – попробовал пояснить Амари.

– Да, я знаю, – прервала его Инари. – Граф постоянно вспоминает о сыне.

– Вы следили за управляющим Керво?

Он не видел ее лица – только светлые завитки качнулись, на мгновение приоткрыв стройную бледную шею.

– Это так, – печально произнесла Инари. – Я заметила его случайно, когда совершала конную прогулку. Согласитесь, вламывающийся в лес на полном скаку всадник создает странное впечатление.

Амари вспомнил самого себя недавно, взволнованных лошадей, мельтешащие ветви. Что за безумство им овладело?..

– Вы были в одиночестве?

– Да, – на этот раз удалось разглядеть мочку ее уха. – Нозарок – город вольных нравов. Женщины могут выезжать без сопровождения, подобное не считается неприличным, а мне одной всегда проще, нежели в компании. К тому же мы не столь богаты, чтобы понапрасну отрывать слуг от работы.

Светлые локоны снова качнулись, ветер швырнул их Амари в лицо, и он закрыл глаза, окунаясь в теплую ласковую волну. Море обычно пахло соленым бризом – раздувающим паруса, зовущим и гонящим за горизонт. Ее волосы пахли иначе: теплотой летнего луга, прелыми травами с легко угадывающимися ароматами мяты и полыни.

– Ох, простите.

Амари открыл глаза. Инари обернулась, а он утонул окончательно и безнадежно, не желая выплывать.

– Ничего, – воздуха катастрофически не хватало; удивительно, что он вообще мог дышать. – Зачем вы следили за ним?

– Ну… – она улыбнулась и потупилась. – Мне показалось, он замышлял злодейство. Конечно, я не смогла бы его остановить, но разоблачить – вполне.

Со стороны тракта город производил унылое впечатление. Опоясавшая Нозарок стена казалась не просто старой – древней и, судя по провалам в кладке, когда-то выдержала немало осад. Ворота застыли в неподвижности и чуть поскрипывали под холодным северным ветром, Амари не удивился, когда узнал, что их не запирали на ночь. Попытайся какой-нибудь смельчак сделать это, толстые бревна, изъеденные жучком и ржавым железом, со стоном обрушились бы ему на голову.

Отряд медленно протискивался в узкую арку подворотней башни. Впереди ехал Валэ, за ним следовал Амари с Инари, по бокам и сзади – солдаты в почти боевом порядке. Нападения, конечно, никто не ждал, но народу вокруг оказалось столько, что иначе не протолкнуться. Крестьяне, купцы, ремесленники, прибывшие на базар из ближайших деревень, устремлялись внутрь разномастным бурлящим потоком, горным селем, сметающим на своем пути столетние деревья и валуны. Стражи, которые до поры не показывались, умудрялись выхватывать из толпы тех, кто побогаче, и требовать плату за въезд. Вряд ли эти поборы шли в казну города. Один из предприимчивых стражей дернулся в сторону отряда, но, перехватив взгляд, брошенный Валэ, посерел лицом, вздохнул, переглянулся с напарником и стал разглядывать камни мостовой – якобы они занимали его куда сильнее неприветливых путников.