Чтение онлайн

Спасибо, — благодарность внутри чёрной ведьмы в моём лице воспылала с такой силой, что не удержалась и обняла девушку. — Спасибо тебе, Кейт. Чтобы я без тебя делала? — последнее прозвучало в риторическом ключе.

Но всё равно нашло ответную реакцию.

Прокляла бы их сама, — невозмутимо отозвалась ведьма. — Можно подумать, тебе привыкать, — последовала ехидная усмешка. — Как и Артуру.

И в этом она была права. Вот только вряд ли бы я посмела на этот раз. Но то осталось при мне. Внешне я лишь снова кивнула в согласии, невольно тронув тесьму, опоясывающую правое запястье, что не осталось незамеченным.

Не переживай, — отозвалась Кейт, возобновляя шаг по направлению к выходу на террасу княжеской резиденции. — Они поймут. Со временем.

Поймёт ли Артур? Он всегда понимал меня лучше всех. Только это не унимало факт того, что наказание всё равно последует. С другой стороны, и к этому тоже не привыкать.

Да, ты права, — откликнулась я, стараясь не отставать.

Последующий путь прошёл в молчании. Кейт изредка хмурилась, но шаг не сбился и не замедлился ни разу. Всем своим видом она выказывала уверенность в том, что делает, невольно передавая её и мне. И я была бескрайне благодарна ей за поддержку, но как только мы обе достигли нужного нам места, мысли о правильности поступка развеялись в одно мгновение.

Цветные витражи панорамных окон библиотеки рассеивали алые лучи заходящего альтеррского солнца, ненавязчиво напоминая о том, что время, отпущенное для окончательного принятия решения, почти истекло. В зале кроме меня и Кейт не было никого, что одновременно и радовало, и в тоже время наводило на подозрения относительно того, насколько же хорошо подготовился супруг к моему прибытию. Особенно, если учесть,

что и по пути сюда мы никого не встретили. И даже намёка на другие жизни хоть отдалённо не ощущалось.

Кроме нас ведь здесь больше и нет никого? — спросила, хотя и сама знала ответ. Подтверждение не заставило себя ждать.

На случай, если что-то пойдёт не так, — отозвалась ведьма. — Система изоляции доминиона конечно на высоком уровне, но для Верховной, если она провела здесь достаточно долгое время и знает принцип построения системы безопасности — это не преграда.

Создатель. Он позаботился о защите тех, кто здесь живёт… не от меня. От Кейт.

Если у меня получится призвать Самаэля, быть Второй тебе не придётся, — виновато обронила я.

Чувство вины, несмотря на то, что девушка шла на жертву добровольно, никак не покидало разум, навязчивой свербящей пустотой разъедая душу изнутри.

Амулет, который сделала Азалия для твоего кровного брата — он действует до сих пор, — словно и не слышала моих слов Кейт, — но я не уверена, что так будет и со мной, когда Третья поймёт, что место Анны останется при ней.

Кстати об этом…

Не думаю, что это будет значимо, когда Первая поймёт, что мы натворили, — произнесла осторожно. — Она не попустит предательство. И это ещё одна причина, по которой я против вашей затеи.

Вот так сразу сказать о том, что Анна захочет крови Кейт, когда вернётся, у меня язык не повернулся. Хорошо, что и не пришлось.

С ней я справлюсь. Если удавалось моей матери, то и я смогу, — сухо сказала девушка. — Не думай, что если она Первая, то сильнее. Да и не в силе дело. К тому же единственное, чем привыкла пользоваться Анна — дар Триединой Богини, а против меня она им воспользоваться всё равно не сможет. Остальное не столь уж и ужасно.

Наконец лестничные пролеты, ведущие на верхний ярус под стеклянным потолком библиотеки, закончились. Покрытые многолетней пылью книги, которыми был прикрыт нужный нам предмет, также исчезли со стеллажей уже вскоре. Зеркальная гладь очередного фамильного артефакта рода Де Алькарро предстала передо мной ещё до момента, когда я осознала, что отступать уже поздно.

Вот оно — то, к чему я вроде как стремилась. Узнать ответы. Разрешить сомнения.

Перешагнуть черту, после которой возврата обратно не будет никогда.

Ты в курсе как оно работает? — поинтересовалась я, не слыша собственного голоса.

Сердце участило ритм, отбивая удары так оглушительно громко, что казалось кроме этого звука больше ничего и не существовало вокруг. Но это было не так. И пусть магический фон артефакта был затёрт до минимума, но хватило всего одного прикосновения к тёмной поверхности, чтобы почувствовать отклик, сопровождаемый слабым свечением.

В теории, — неохотно отозвалась ведьма. — Концентрируешься на определённых событиях. Якорь должен быть обязательно живым, иначе не выйдет. Оно сожрёт тебя энергетически даже быстрее, чем ты поймёшь, что уже мертва.

Предупреждение оказалось весьма кстати.

Ничего сложного. Концентрируйся или умри, — подытожила я.

Больше не раздумывая, прикрыла глаза, опустив обе ладони на холодную поверхность.

Мысли унеслись в одном единственном направлении. Туда, где хранился образ моей второй

матери. И печати, которая до сих пор была при мне.

— Ева. — оклик Кейт был по-настоящему громким.

Но оттого не менее далёким. И, кажется, к нему присоединился ещё чей-то, а потом их стало гораздо больше. Но я не могла разобрать, чьи именно голоса наполнили библиотеку княжеской резиденции. Может быть потому, что они были больше в моей голове, чем в реальности.

Вязкий тяжёлый поток образов хлынул с бездушной, но оттого не менее живой поверхности зеркала, впитываясь в моё сознание настолько же цепко, как и невидимая хватка артефакта. Почти не осязаемая, но оттого не менее удушливая. И прежде, чем я поняла, что действительно больше невозможно дышать, венец падшего Паладина решил всё за меня.

Вибрирующая волна холода прошлась сокрушительным разрядом, отгораживая меня от зеркала временных отражений в одно мгновение. Нет, мои ладони так и остались лежать на поверхности, но только видения прекратились. Как и активность артефакта, призванного в теории разрешить мои терзания.

Да чтоб тебя. — вскрикнула в негодовании. Если бы ещё это помогло…

Это что сейчас было? — задумчиво отозвалась Кейт, возвращая меня в реальность.

Пришлось обернуться. Девушка стояла всего лишь в каком-то шаге за моей спиной, а в светло-серых глазах читалась тревога.