Чтение онлайн

Варг метнул пятно взгляда вправо. Потом вверх.

Из тумана выходили всё новые и новые ксилматийцы. Будто бесконечный поток. Будто вторая Широководная...

– Играйте атаку. Отправьте весть Шестому Добровольному - пусть готовятся поддержать остальных. И Седьмому Латному,- голос генерала стал сухим и жестоким.

Послышались быстрые шаги и шлёпанье копыт по влажной земле.

Рядом пронзительно запели трубы. Пронзительно и противно.

– Что там?- Синголо подслеповато вглядывался в туман.

– Отстань,- Варг с хлопком сложил трубу.

Центральная часть строя келморцев пришла в движение. С грохотом, лязгом, криками, будто бы какая-то огромная машина надсадно работала.

И три огромных прямоугольника двинулись.

Кельпи нервно поправил шлем и поудобнее перехватил отцовский меч. Проклятье предков, настал этот день - он, с оружием в руках, в окружении верных друзей защитит родную землю!

Ледяная вода под ногами обжигала ноги, хлюпала в сапогах. Люди вокруг фыркали, рычали, хрипели. Скрипела варёная кожа, позвякивало оружие.

– Не разрывать строй, сукины дети!- сержант Глотка был слышен даже из пятого ряда.- Шире шаг, паскуды! Время послужить родине! Надеюсь, вы все сдохните - хоть какая польза от сброда вроде вас!

– Распаляет,- хрипело проговорил старик по правую руку от Кельпи. Его морщинистое лицо было красным от гнева. Или от волнения.

Из горла Кельпи вырвался яростный хрип.

Его не надо было распалять.

– Страшно, братец?- ехидно поинтересовался Лотренер. Всего на год старше Кельпи - а гонору...

– Да, страшно,- честно ответил парень.

– А мне нет.

– Ну и дурак.

Они продолжали шагать, стараясь не сбиться с шагу. Сержант говорил - главное не сбиваться с шагу. Не развалить строй. И тогда никто ихъ не достанет. Тогда все ксилматийцы умрут, а всё пойло и бабы достанутся им, Пятому Добровольному.

Так им объяснили.

Все вокруг тряслись и дрожали. Всем не терпелось ворваться в битву, начать крошить этих проклятых захватчиков.

Но все боялись момента, когда они обагрят свои руки кровью. Или когда кто-то другой обагрит свои руки их кровью.

Кельпи слышал воодушевляющий рёв тех отрядов, что остались сзади и ждут своего часа. Ха, честь принять удар выпала нам, Пятому Добровольному! Настало время отомстить за столетия притеснений и унижений!

Он не хотел становиться убийцей. Как и все тут. Но им не оставили выбора. И теперь его переполняли гнев и решимость.

Хоть вода в сапогах и была ледяная, ему было жарко. Пахло потом, железом и чем-то ещё.

Джейк глубоко дышал, стараясь не волноваться.

– Шире шаг, ребята,- спокойный голос лейтенанта Морноу успокаивал, как и слитное позвякивание лат.- Спокойно, без нервов. Вон их застрельщики. Щиты выше.

Джейк судорожно вздохнул и поднял свой щит ещё выше. Боги, как он это всё ненавидел. Такое ощущение, что душу изнутри разрывают. И сердце будто из груди вырвется. Вот ещё чуть- чуть - и вырвется...

Что-то в воздухе засвистело, и щит слабо тряхнуло.

– Держать щиты,- голос Морноу был невозмутим.- Строй плотнее, ребята. Не разваливаться.

Стук, будто бы кто-то заколачивает гвоздь. Длинные стрелы впиваются в павезы, делая их похожими на подушечки для игл.

Кто-то захрипел, где-то справа заорали, вода перед ногами Джейка взрывалась брызгами.

Вот и повезло же ему сегодня вытащить жребий на первый ряд...

Стиснув зубы, он шёл дальше.

Он выполнит свой долг. Он не отступит.

Высоко над рядами пехоты трепетало ало- белое знамя.

– Сколько же они будут идти?!- Синголо носился туда- сюда, вызывая презрительные взгляды посыльных.

– Заткнись,- посоветовал Варг, глядя на чёрные тучки, что перелетали одна за другой от келморских застрельщиков к ксилматийским пехотинцам. Он с волнением облизал губы.

Ему придётся запомнить всё то дерьмо, которое произойдёт сегодня там, внизу. Ему придётся запомнить, какой полк где стоял. Как стоял. Сколько людей погибло, упало в ледяную воду, захлебнулось кровью.

Будь его воля, он бы никогда этого не видел.

Но теперь он, приоткрыв рот, с гадливо- завороженным чувством в груди наблюдал, как несколько человек в ксилматийской толпе упали.

Спасут ли их товарищи? Успеют ли их донести до лекарей прежде, чем они истекут кровью? Были ли у них семьи? О чём они мечтали?

– Как там?- робкий, осознающий неловкость вопроса голос Пёрышко.

Любили ли они?..

– Никак,- прорычал он.

– Обстрел ничего не даёт,- покачал головой генерал, хмурясь.- Карту!

Варг со смесью восхищения и отвращения смотрел, как он указывает на растянутой перед ним карте места.

– Сюда, сюда и сюда,- донеслось до Варга.

Он восхищался властностью и стойкостью этого человека, его невозмутимостью и желанием не сдаваться до последнего.

Он презирал этого человека за то, что одним движением он отправил сотни солдат на смерть. Одно прихотливое движение пальца, один тычок на карту - и броды окрасятся кровью.

– Уик, Уоллс, Маргне, Даттс, Филлс. Берите Шестой Ростодский и скачите к Грустному броду. Я не хочу, чтобы они обошли нас. Отбейте. Любой ценой.

– Есть,- сухо и чётко.

– Кого не назвал - остаться. Возможно, где- нибудь понадобится ещё один натиск конницы.

– Слушаюсь, милорд,- многоголосо отозвалась толпа благородных келморцев.

Они на грани гибели. Битва изначально проиграна. Не нужно проливать кровь, чтобы понять это.

А они готовы сражаться так, будто бы шансы равны.