Чтение онлайн

Мысль ускользнула, сменившись бурчанием голодного желудка, ведь, стоило ему только присоединиться к компании, следуя за настойчивой и энергичной Ноэль, поспешить к хозяйскому дому.

Там их уже ждал Калеви, верхом на крепком гнедом жеребце и Палий, держащий повода еще пяти животных. Две из них были лошадьми гостей, а вот три принадлежали хозяевам. Эн.герр улыбнулся. С первого взгляда было понятно, какое из этих животных принадлежит Ноэль: крупный белый жеребец, держался на таком отдалении от других зверей, какое только позволял натянутый повод и, пофыркивая, оглядывался.

Но каково же было его удивление, когда Ноэль ловко уселась верхом на одного из вполне обычных на вид гнедых, а на огромного белого легко, практически не прикасаясь к стременам, вскочила Алия, проигнорировав попытки Палия помочь ей. Тот, немного изменившись в лице, подал гостям поводья от их животных и Эн.герр ласково похлопал своего Стара по крупу. Конь скосил взгляд на хозяина и потянулся носом к ладоням, выискивая угощение.

— Прости дорогой, — с горской интонацией потрепал коня по гриве Эн.герр, — угощения сегодня у меня нет, — конь грустно фыркнул, а Эн.герр усмехнулся. — Я и сам бы от яблока не отказался.

— Возьмите. Пожалуйста, — девичий голос заставил его отвести взгляд от коня и повернуть их к Алие. Сидя верхом на своем огромном жеребце, который выглядел странно смирным, девушка вытащила из седельной сумки яблоко и, поколебавшись, кинула его Эн.герру.

Генерал ловко поймал сморщенное прошлогоднее яблоко и, не колеблясь ни секунды, протянул его коню. Тот с удовольствием захрустел яблочком, а Эн.герр тем временем ловко вскочил в седло.

— Спасибо, — улыбнулся он Алие и та, коротко улыбнувшись в ответ, отвела глаза.

— Звездочка, — веселый голос Ноэль заставил всех на нее оглянуться. — А герра ты яблоком не угостишь? Или ты для себя полную сумку еды набрала?

— Угощу, — сверкнула взглядом Алия на сестру и, смутившись под перекрещенными на ней веселыми взглядами присутствующих, опустила взгляд на гриву коня. Потом выпрямилась и, снова подняв голову в своем фирменном императорском стиле, за которым, как уже понял Эн.герр, скрывалось смущение, холодным голосом произнесла. — Гости не завтракали, вот я и решила проявить радушие и гостеприимство. Тебе к слову, — она снова сверкнула взглядом на сестру, — совсем не свойственное.

Ноэль после этой тирады весело рассмеялась и подняла, руки, признавая поражение, а Калеви добродушно произнес:

— Если гости не против, перекусим на ходу. Ты молодец, милая, — он ласково улыбнулся младшейдочери, и та улыбнулась отцу в ответ. — А теперь в путь.

И, сделав приглашающий взмах рукой, Калеви развернул коня и направил его в сторону дороги, которая вела к яблоневым садам.

Алия, бросив еще раз уничтожающий взгляд на сестру, поспешила за отцом. Следом, как на веревочке, поехал Палий.

Ноэль же, широко улыбнувшись недоумевающему Эн.герру и внимательно наблюдавшему за этой сценой Алику, произнесла:

— Вперед, господа. Дела не ждут, — и пришпорила коня. А потом, обернувшись крикнула, — кто последний, тот останется без завтрака!

Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, мужчины отправились следом.

Выехав на перекресток дорог, они, вслед за Калеви, последовали по той дороге, которая вела в обход садов. Так, теперь слева от них были сады, а справа большое озеро. Вдалеке виднелся лес.

— В пути пара часов, — с Эн.герром поравнялся Калеви, слегка приотстав и выпустив дочерей в сопровождении Палия вперед. — Сначала вдоль озера, потом вдоль реки. И в порт. Я думаю, вам там будет интересно. Ну и, конечно, — Калеви улыбнулся герру, — с Ноэль познакомитесь. Хотя, как мне кажется, вы и так нашли общий язык, — он усмехнулся.

— Хотя, Ноэль с любым практически может найти общий язык, — и он с гордостью посмотрел на дочь, которая ехала впереди колонны. Эн.герр вежливо улыбнулся. Он уже принял свое решение относительно Ноэль, но вот поговорить с ней он точно хотел. Особенно о том, почему та так активно привлекает его внимание к Алие. Алия. Эн.герр отыскал взглядом виновницу своих мыслей.

Алия ехала чуть позади сестры, идеально держась в седле своего огромного коня. Рядом ехал Палий и, улыбаясь, что-то рассказывала ей. Алия же улыбалась рассеянной улыбкой и упорно смотрела впернд. Эн.герр вдруг подумал, что она старается не замечать, что в их компании есть еще и они. Он вежливо улыбнулся Калеви, который о чем-то заговорил с Аликом и пришпорил коня. Пора было попробовать решить хотя бы одну из загадок.

Эн.герр обогнал Алию и Палия и поравнялся с Ноэль, с задумчивым выражением лица ехавшей впереди всех.

— Ноэль, — привлек к себе внимание Эн.герр, — о чем задумалась прекрасная леди?

— О чем задумалась прекрасная леди я не знаю, — с усмешкой перевела на него взгляд старшая из сестер Ярвиненн, — а я вот я думаю о том, что возможно буду управлять этой прекрасной землей, — и Ноэль с задумчивым выражением лица посмотрела на Эн.герра. — А вы, герр, никогда не мечтали иметь свои земли?

— Нет, — не задумываясь тут же ответил Эн.герр, — у меня никогда не было желания стать землевладельцем. Да и возглавлять клан, решать какие то вопросы, связанные с жизнью и бытом людей, экономикой… Мне иногда кажется, что кроме войн я ничего не знаю, — как-то задумчиво проговорил Эн.герр, обращаясь скорее к себе, чем к Ноэль.

— И даже Императором не хотели бы стать? — тут голос Ноэль стал совсем вселым. Эн.герр глянул на свою попутчицу, во взгляде которой сквозило явное лукавство. Эн.герр знал, что по Империи ходили слухи, что он — наиболее вероятная кандидатура на пост Императора, когда придет время выбирать, но вот так напрямую его еще никто никогда не спрашивал.

— Честно? — тут Эн.герр слегка понизил голос и Ноэль заинтересовано кивнула ему.

— Тоже нет, — Эн.герр выпрямился в седле и улыбнулся девушке. — Это тоже меня не прельщает. Но, — тут Эн.герр усмехнулся, — если случится так, что меня когда-нибудь выберут, у меня не будет другого выхода.