Чтение онлайн

Проведя свою блондиночку в центр круга магистров, я скромно отступил им за спины, под удивленные взгляды всех окружающих. Все еще не могут понять, откуда я взялся. Бедняги. Вот только старый магистр посмотрел на меня как-то задумчиво и обеспокоенно. Чует. Чует, как раненный волк, по следу которого мчится свора гончих. Я невозмутим. Ты мне не интересен, по крайней мере, сейчас. Так что можешь успокоиться. И старик успокоился. Или сделал вид. Нет, в эмоциях абсолютная безмятежность. Мою нечеловеческую природу он распознал, но решил для себя, что я здесь ради принцессы. А я два в одном! Тем временем небрежный жест патриарха – с принцессы торжественно снимают черное покрывало. Эх, под иллюзией она не такая красавица, но все равно впечатляет! Сопровождавшие Брину девушки, тем временем, изумленно переглянулись. Ага, они не заметили того момента, когда их принцесса вновь набросила на себя иллюзию.

Тем временем начался допрос. Магистры прилюдно принимали у предположительно будущей императрицы экзамен на знание дипломатии, политики, экономики, законодательства, традиций… Тьма, тяжело быть принцессой. Другое дело демоном! Дал когтистой лапой по башке – значит ты сильнее, значит, тебя нужно слушаться, чтобы не оказаться убитым! Идеальная система!

Экзамен, к слову, принцесса выдержала с блеском. Вот только в магии крови немного хромала. Дала несколько не совсем корректных ответов. Ну да это подтянет. В любом случае, теоретическая база магистров вполне удовлетворила. Ритуал признания дара был намечен на полночь. Это же смертные! У них если темный ритуал – то в полночь обязательно! Иначе солнце будет мешать своими непозволительно светлыми эманациями, ха-ха. На правах хозяйки, Брина открыла бал. Оркестр громыхнул заводную мелодию, и я немедленно пошел приглашать свою даму на танец.

– Давай отойдем, – взмолилась принцесса после того, как мы оттанцевали положенное время в центре зала. – Я ужасно себя чувствую после этого допроса.

– Как прикажете, ваше высочество, – учтиво наметил я поклон головой. Реальный поклон от меня кроме Даота вообще никто не дождется!

– Ну зачем ты так? – едва не обиделась Брина, когда я повел ее в сторону длинного стола с закусками. – Мы же с тобой как минимум друзья. Или у таких как ты подобное понятие отсутствует?

– Отсутствует, – признался я. – Но мне вполне известно это понятие. И знаешь… – моя речь запнулась по причине внезапного самокопания. Друг – не друг? В совершенно чужом мире. Ай, ладно! Какая разница, это же смертная! Сколько-то она еще проживет? Пару-тройку веков? – Я решил оставить тебе свою печать.

– Правда? – громко воскликнула девушка, а глаза ее озарились таким счастьем, что на нас стали коситься.

В ответ я легонько поцеловал ее в губы, передавая таким способом образ печати и знания о способах моего призыва.

– Только ты должна пообещать, что не станешь звать меня, если не случится чего-то действительно страшного. Я не шутил, когда рассказывал о том, что работать в этом мире мне нельзя.

– Обещаю, – серьезно взглянула на меня блондинка. – Ты не пожалеешь.

– Пшел вон отсюда, смерд, – рыкнул знакомый голос, а в следующее мгновение принцессу грубо ухватили за локоть, буквально оттаскивая от меня. – Бринаритта, остаток вечера я тебя прошу меня сопровождать!

Целая принцесса должна сопровождать какого-то герцога. А не наоборот? Нет, он все-таки дурак, Зайн этот. Такие империями не правят, они их доводят до черты разрушения. Осмотревшись и убедившись, что стена очень близко и вдоль нее никто не стоит, я ухватил этого зарвавшегося смертного за горло и нежно впечатал в холодный камень спиной. Смерть взглянула на герцога моими глазами, от чего тот только побледнел, но, к чести его, не испугался. Хотя, ауру-то я свою не открывал, чего ему особо пугаться?

– С-с-мертное ничш-штож-шество, – прошипел я ему прямо в лицо. – Если я еще раз увижу тебя возле принцессы до полуночи – то вырву твое сердце и ты, уже умирая, будешь его жрать на глазах у всех присутствующих.

– Демон, – выдавил из себя Зайн. – Кто ты? Какой силы?

– Кто я – не твоего ума дело.

– Я все понял, – резко успокоился Зайн. – Как и сказано, до полуночи я не стану приближаться к принцессе. Могу я спросить, ее дар…

– Пшел вон, ничтожество, – швырнул я герцога под ноги танцующим парам, возвращая ему соответствующую любезность.

Музыка остановилась. Пары замерли. Все взгляды скрестились на мне и Зайне. Никто не сомневался, что сейчас последует вызов на дуэль. Но герцог оказался не настолько дураком. Понимая, что на дуэли я его просто убью с превеликим наслаждением, да еще и душу просто так не отпущу, он молча проглотил оскорбление, поднялся с пола, отряхнул костюм и покинул зал.

– Продолжайте веселиться! Ничего особенного не произошло! – хлопнула в ладоши принцесса. Оркестр вновь заиграл, люди вновь стали танцевать и разговаривать.

Ничего особенного не произошло. Кроме того, что на герцоге теперь навеки поселилось пятно позора. Ведь он молча проглотил такое оскорбление! Да ему это уже и безразлично. Зайн, столкнувшись с сопровождающим принцессы, который явно не был человеком, сложил два и два. Даже если Брина и была когда-то светлой, то теперь это явно не так. Шансы герцога на трон стремительно таяли, а вот шансы огрести проблем по самую маковку – росли в геометрической прогрессии.

– Если не станешь мстить – получишь самого преданного пса из всех возможных, – тихонько шепнул я на ушко принцессе, провожая взглядом удаляющегося Зайна. – Он по натуре не гнилой. Просто ему казалось все, что он делал – единственно правильным. Сейчас он утратил все свое влияние при дворе. Если ты его помилуешь и вернешь ко двору – он за тебя зубами горло перегрызет любому недоброжелателю.

– Я учту, – так же шепотом ответила Брина.

– Кстати, не скажешь, сильно ли будет печалиться империя по вон тому старику?

– По магистру Дараву? Он что, и есть твоя цель?

– Угу, – не стал я упираться.

– Забирай его. Он всех уже достал, патриарх замшелый! Официально считается хранителем традиций, а на деле – постоянно тормозит все новые реформы, которые нужны нашей стране уже как воздух. Троих императоров уже пережил. И каждый ждал, что старикашка вот-вот шагнет в могилу, так нет же! Живее всех живых, мумия древняя. Теперь понятно, почему. Только ты не нападай на него сейчас. Он ведь должен благословить меня на трон. Вот благословит – тогда и забирай. А там я подправлю законы, чтоб императоров не нужно было никому благословлять, кроме, разве что, жрецов. И то – не обязательно.

– Молодой человек не желает пригласить даму на танец? – мягкий голос королевы заставил меня обернуться. Эта, безусловно, потрясающая женщина с железной волей и мудрым взглядом сейчас выглядела лет на десять моложе, чем когда я ее увидел впервые в обеденном зале.

– Для меня будет честью сопровождать в танце столь ослепительно прекрасную леди, – коснулся я затянутых в тонкую бежевую перчатку пальчиков губами.

– Вы мне определенно льстите, – улыбнулась Гавелия. Зажурчала медленная приятная мелодия. Неспешный танец позволял отдохнуть от безудержного веселья и пообщаться наедине.