Чтение онлайн

Но, к сожалению, отношения большинства людей с магическим миром сложились на Земле не самым приятным для магов образом. И быть настоящим волшебником, использующим соответствующие способности в полную силу… Там это означало отрезать себя от значительной части общества.

Так что, очутившись в Схарне, Андрей получил некоторую отдушину. Здесь он мог спокойно запустить с обрыва в реку пресловутый «файрбол», не опасаясь, что к его персоне очень скоро проявят интерес какие-нибудь «органы контроля». Правда, слабым это было утешением, учитывая, во-первых, тот факт, что Схарна вовсе не была тем местом, куда Королев стремился попасть, а во-вторых – то, что он надолго застрял здесь, не имея возможности ни продолжить свое путешествие, ни вернуться обратно на Землю…

В том, что миров, где есть разумная жизнь, существует больше, чем один, два, десять, пятьдесят, сто и даже несколько тысяч, Андрей не сомневался никогда. Даже в детские свои годы, когда он еще не знал, что сам, повзрослев, станет магом. Откуда же еще могли прийти на книжные страницы все эти диковинные создания, непобедимые герои и мудрые седобородые маги? Ведь не с промозглых серых городских улиц, по которым уныло плетутся на работу одетые в помятые плащи люди с помятыми лицами и такими же мыслями? Нет. Так что, их и впрямь породило чье-то больное воображение? Нет! То был бесстрастный взгляд наблюдателя, зафиксировавший однажды удивительные события, а уж потом за дело принялся писательский талант, сделавший их доступными для миллионов читателей. Фольклор фольклором, сказки – сказками, а герои и злодеи, с которыми Андрей то и дело сталкивался, читая книги, были чересчур уж живыми, чтобы поверить в их «выдуманность».

Поняв однажды, что его любимая магия существует, и далеко не только в том виде, в каком представляют ее разложенные по книжным развалам брошюры доморощенных «профессоров волшебных наук», Андрей начал искать способ попасть в один из этих миров.

Все началось с астральных путешествий. Сначала были долгие странствия в астральном поле самой Земли, встречи с себе подобными, а также – с множеством мифических существ и персонажей. Потом Андрею удалось обнаружить дверь в Лабиринт Междумирья – громадную зловещую локацию, лежащую одновременно в тысячах пространственно-временных пластов. И уже оттуда, через два с половиной года после начала своих занятий, Королев сумел заглянуть в заветные далекие миры…

Это было безумно интересно, но Андрею все же хотелось большего. Он мечтал путешествовать по гномьим тропкам и зачарованным лесам не в виде астральной проекции, а в своем физическом теле. Желал совершить полноценный переход между мирами, исчезнуть однажды где-нибудь на берегу Финского залива и появиться там, где кружат в небесах грозные драконы. Но не где попало, конечно. Существовали ведь места, населенные одними лишь зубастыми злобными тварями – там ни один путешественник, будь он хоть трижды магом, не продержится и десяти минут. Из всех вселенных, которые он успел повидать, Андрею был наиболее интересен мир под названием Тернагон.

Но чтобы по-настоящему, что называется со всеми потрохами, переместиться туда, ему не хватало имевшихся знаний и опыта. Как и многие другие жители России, почувствовавшие однажды, что вместе с кровью по их венам струится Сила, Андрей в итоге оказался в одной из магических академий. На Земле ведь тоже полным-полно подобных заведений, только не в каждом научат тому, чему надо…

Мечта сбылась: Андрей узнал, как открывать порталы между измерениями. Оказалось, эта способность давно и широко использовалась волшебниками – для поиска новых знаний, бегства от врагов или банального обогащения. Еще бы: ведь в несметном множестве миров ждет своих будущих хозяев несметное множество сокровищ!

Андрей Королев не был настолько увлечен магией, чтоб собирать крупицы волшебного знания в дальних закоулках Вселенной. Не нажил себе врагов, столь могущественных, что скрыться от них можно только где-то в иной реальности. И, наконец, не стремился к жизни мультимиллионера, ключом к которой могли бы стать драгоценные чаши, украденные в пещере из-под носа у нерасторопного дракона. Поди еще отыщи такого! Он лишь хотел своими собственными ногами пройти по ковру из влажных дубовых листьев в одном из лесов Тернагона, коснуться рукой прохладных камней, сквозь трещины между которыми пробивалась колючая трава, и плеснуть себе в лицо пригоршню воды из реки с дивным названием Альдверон.

Почему именно этот мир был для Андрея столь притягателен? Королев и сам не сумел бы толком ответить на этот вопрос. Но Тернагон манил его куда сильнее, чем любая другая из нескольких десятков посещенных в астрале вселенных. Можно сказать, звал. И однажды Андрей Королев решил, что настало время откликнуться на этот зов…

А теперь, вот уже который год, он с помощью архимага Дорнблатта и некоторых других волшебников Схарны искал ответ на более важные вопросы. Что же пошло не так? Почему, совершив обряд перехода, он попал не в Тернагон, куда стремился, а сюда, в Схарну? И, разумеется, – что нужно сделать, чтобы покинуть этот красивый, гостеприимный, но не входивший в его планы и уже порядком поднадоевший край?

Когда Андрей понял, что ошибся дверью, он отправился на поиски какого-нибудь могущественного местного волшебника, который сумел бы помочь ему исправить ситуацию. Традиционное одеяние мага, привычное для многих миров, ни у кого не вызывало вопросов. В конце концов Королев оказался в Академии магии Эльнадора и познакомился с ее ректором Дорнблаттом, который вполне отвечал его представлениям о могущественных волшебниках…

Перед тем как начать свое путешествие, Андрей активировал «заклинание дружбы», позволявшее понимать речь местных жителей и говорить на их языке. Так что проблем с общением у него не возникало. Королеву попросту казалось, что окружающие говорят по-русски. И сам он продолжал говорить на родном языке, но при этом те, к кому он обращался, прекрасно все понимали… Разумеется, это касалось лишь общего языка, которым владело большинство жителей Схарны. Если в его присутствии начинали чирикать по-своему эльфы или же что-то гортанно выкрикивали гномы, Андрей не мог разобрать ни слова.

Прямо напротив окна, перед которым стоял сейчас Королев, на расстоянии метров в пятьдесят возвышался замок арканского короля Гаэрона Третьего. Безусловно, то было самое красивое сооружение Эльнадора, тягаться с которым мог лишь архитектурный комплекс, составлявший Академию. Да резиденции правителя волшебной страны и положено превосходить величием и роскошью все прочие дома в городе. Андрей улыбнулся: вот еще один своеобразный канон, только уже обыденной жизни.

Королев смотрел, как прохаживаются по мостикам вдоль зубчатых стен лучники из королевской гвардии. Закатные лучи золотили их шлемы, превращая обычный металл в драгоценный. В небе над шпилями башен, крича, носились крупные белые птицы.

Королевский квартал Эльнадора являл собою, по сути, отдельное поселение. Он стоял чуть на отшибе, на небольшой возвышенности, и был обнесен крепкими стенами. Попасть сюда, не имея уважительной причины, без приглашения или не будучи другом одной из проживавших в квартале влиятельных особ, для человека, живущего в другой части города, было весьма непросто.

Здесь, в административном и магическом центре арканской столицы, было когда-то посажено множество деревьев самых разнообразных пород. С высоты птичьего полета или со смотровой площадки одного из высоких зданий могло показаться, что Королевский квартал стоит посреди маленького леса. Да и просто бродя по местным улочкам, можно было не раз поймать себя на мысли, что ты находишься в лесной чаще – и вот-вот из-за разлапистых елей покажется эльфийский патруль. Тем более что тут действительно можно было встретить как эльфов – студентов Академии или же чьих-то гостей, – так и мелкую лесную живность: зайцев, белок, ежей.