Чтение онлайн

Воины контрольного бюро, слушающие этот односторонний разговор, выпали в осадок и сверзились со своих крыш. Некий милосердный бог уберег Ала от серьезной психологической травмы, послав ему сонливость, и ко времени, когда была произнесена эта фраза, он мирно посапывал, обхватив самый краешек изогнутой крыши с установленной там фигуркой дракона.

Шен услышал грохот и плеск.

— Что это там упало?

Муан тем временем даже и не знал, радоваться ли ему, что Шен признал его «сообразительным» или же продолжать мерцать от ненужных мыслей, заведших его думы в другую степь.

— Вообще-то, конечно, настолько глубоко почувствовать твое тело — довольно заманчивый опыт, — попытался Муан.

Шен согласно кивнул. Его вообще не проняло. Похоже, он был здесь единственным, кто не осознавал подтекста.

— Это, естественно, не весь план. Нам нужен отвлекающий маневр.

Муан постарался сосредоточиться.

— У меня есть идеи на этот счет, — продолжил Шен. — Но тут стало слишком шумно, чтобы обсуждать это.

Он, естественно, знал, что за ними наблюдают, это не новость после того, как Ю Си сам сообщил об этом. Но они могли хотя бы делать это незаметно! Откуда столько шума?!

(Это воины контрольного бюро выбирались из окрестного пруда, куда попадали с крыш.)

Осмотревшись по сторонам, под крышей галереи Шен заметил маленький красный огонек, похожий на запятую. Он сделал несколько плавных шагов к нему, будто стараясь не спугнуть.

— Ты тот самый? — склонив голову на бок, произнес Шен.

Естественно, маленький алый дух ничего ему не ответил, но у хозяина Проклятого пика возникло ощущение, будто бы дух поджидал здесь именно его.

Когда Шен сделал еще шаг к нему, дух сорвался с места и улетел, скрывшись между деревьев. Шен проводил его озадаченным взглядом. Он покосился на небо. Судя по тому, как звезды сияли на темном небосводе, была середина ночи. Середина ночи и явное приглашение.

Больше не мешкая, Шен последовал за духом.

Быстро миновав сад, пробежав по крышам каких-то пристроек, Шен перемахнул через стену резиденции. Какое-то время он чувствовал преследование, но затем все стихло. Они с Муаном оказались на лесистом склоне перед петляющей между больших камней и стекающей к заливным полям узкой горной речушкой. Вода отражала лунный свет. В высокой траве гулял ветер и танцевали алые огоньки.

Шен почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Он сел на траву, продолжая смотреть на танец алых хрупких духов. Призрак рядом с ним сделал вид, что опускается на колени.

— Зачем мы пришли сюда? — произнес он.

— Не знаю, — негромко отозвался Шен и откинулся на траву. — Но разве здесь не гораздо лучше, чем в резиденции?

Муан долго молча смотрел на его лицо. Отчего-то ему подумалось, что все они вместе: алые духи в высокой траве, он сам в виде призрака, пронизанного лунным светом, проклятый заклинатель Шен, находящий покой в таком месте и с такой компанией — являют собой нечто очень гармоничное на этой поляне. В этот момент Муан легко мог представить, что Шен мог бы жить так. Возможно, весь его путь вел к этому.

— Ты мог бы так жить? — спросил он прежде, чем успел всерьез подумать над своим вопросом.

Шен лежал на траве и смотрел в звездное лунное небо. Алые духи постепенно подбирались все ближе, пока не стали танцевать в его волосах. Казалось, это огненные сполохи, и Шен вот-вот вспыхнет. И вместе с тем лунный свет ласково ложился на духов и заклинателя, укрывая их собой как умиротворяющим пологом.

Шен повернул голову и посмотрел на Муана. Лунный свет одновременно проходил сквозь него и отражался контурами его призрачной оболочки. Было зловеще красиво.

— Я мог бы так умереть, — произнес Шен.

Муан вздрогнул. Боль отразилась на его призрачном лице, и он прикрыл глаза.

Постепенно небо светлело. На улице стало не только очень свежо, но и влажно — все вокруг покрыла россыпь утренней росы. Шен открыл глаза, осознавая, что уснул прямо на этой поляне. Алых хрупких уже нигде не было, но рядом с ним все так же неизменно находился Муан.

— Доброе утро, — хрипло произнес Шен.

— Доброе утро, — отозвался его мечник.

— Еще один чудесный новый день, — прошептал Шен, обводя взглядом поляну с нечитаемым лицом.

Он поднялся на ноги и поежился.

— Пора возвращаться.

В резиденции проснулись слуги, задымились сильнее кухонные печи. Стало слишком шумно и суматошно, хоть мимо вернувшегося тем же путем через сад Шена пока никто не пробежал. Нужно было как-то найти путь к своей комнате, хотя бы чтобы умыться и привести себя в надлежащий вид, скрепив чем-нибудь волосы. Судя по взглядам, которые ему довелось ловить на себе вчера, распущенные волосы вместе с этим нарядом казались окружающим чем-то чуть ли не пошлым.

— Ты помнишь, где наша комната? — спросил он у Муана.

Мечник неуверенно осмотрелся по сторонам. В этой резиденции было столько дворцов, в которых было столько комнат, что даже он, проникающий сквозь стены, мог бы искать нужную несколько дней.

— Ал! — позвал Шен.

Парень не явился, а Шен решил не выкрикивать его имя еще громче, не привлекая излишнего внимания.

— Эй, ты! — вместо этого крикнул он, указав пальцем на ближайшего воина контрольного бюро, таящегося на скате крыши. — Знаешь, где моя комната? Покажи дорогу!

Воин контрольного бюро до того расстроился, что спрыгнул с крыши и предстал перед Шеном, понурив голову, и только потом сообразил, что, возможно, не стоило идти на поводу у этого странного человека и покидать позицию.

— Хи Тан к вашим услугам, господин, — рассудив, что отступать уже поздно, произнес он, чуть поклонившись.

— Меня зовут Шен, — отозвался тот, подумав, что нет никакой необходимости раскрывать свою фамилию, если император не сделает этого. Тем самым он заставил Хи Тана укрепить его подозрения в экстравагантности своей личности.