Чтение онлайн

[Эй-эй, пользователь номер два, вы-таки не хотите заодно рассказать о промышленной революции? Или, может, о микроволновых волнах? О двигателе внутреннего сгорания?]

«Что такого я сказал? Разве так невероятно, что я знаю название сладости, незнакомое им?»

[Зависит от того, какие они из этого сделают выводы.]

Шен прикусил язык, стараясь больше ничего лишний раз не комментировать.

Пока Ал с Аннис относили на кухню некоторые продукты, Муан занес в черный замок оставшиеся невредимыми после испытания столы, а Шен еще сильнее повредил поврежденные, сложил пирамидкой и разжег огонь. Пламя взметнулось вверх, окрашивая площадь теплыми цветами. Пусть с приближением вечера температура опускалась ниже нуля, рядом с огнем было тепло и комфортно, а потрескивающая древесина дарила потерянное спокойствие и умиротворение.

Ал шел к пику Таящегося ветра, взгромоздив на себя мешки риса и муки. Рядом с ним шла Аннис, несущая разные пряности и кристаллы сахара.

— Давненько я не видела свою мать столь разгневанной, — поделилась девушка. — Когда она вчера говорила про испытание пика Черного лотоса, лучилась уверенностью, что это будет легко, раз учитель многие годы не принимал участия и толком не знает уловки старейшин. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Конечно, я ей немного сочувствую, но это было так смешно! Я с трудом сдерживала смех, пока наблюдала!

— Сражение старейшины Рэна с печатью было еще забавнее, — поддержал ее настроение Ал. — А еще впечатляюще взорвалось блюдо пика Таящегося ветра.

— Жалко, я не заметила, что именно они смешали. По-моему, дым выдался столь едким, что его можно было бы использовать в боевых целях, чтобы дезориентировать противника.

— Никогда не обращал внимания на искусство алхимии, но сегодня, благодаря учителю, понял, что оно может быть довольно страшной силой.

Они преодолели уже большую часть пути до кухни, когда Аннис вновь заговорила:

— Я заметила, что в последнее время твое общение с учителем несколько переменилось.

— Переменилось? В каком смысле? — тут же встрепенулся Ал.

— Ну, раньше ты всегда выглядел чуть обиженным и вечно недовольным, и ходил с мрачным видом. А теперь выглядишь более спокойным, помогаешь учителю, совершенно не требуя взамен похвалы, и даже не злишься, когда он не замечает твоих стараний. Поумнел, что ли?

Любому другому человеку Ал бы подобных речей не спустил, но с Аннис они общались довольно свободно, да и учителя обсуждали тоже частенько, так что в подобных речах для Ала не было ничего нового. Разве что признание девушкой его заслуг.

— Просто у меня появился помощник, дающий дельные советы.

— Это еще кто такой? — поразилась девушка.

— Это секрет.

Ал не сразу стал прислушиваться к голосу этого помощника, но постепенно заметил, что его советы на самом деле не лишены смысла. Когда Ал услышал странные слова учителя о перемещении из другого мира, он на самом деле в тот же день собирался объявить ему, что все знает. Он желал тут же объявить об этом и услышать объяснения, однако помощник настойчиво говорил ему не делать этого, подождать, чтобы своими необдуманными действиями не усложнить взаимоотношения между ними. Помощник настойчиво убеждал, что учителю нужна ненавязчивая поддержка со стороны Ала — только так он сможет укрепить их взаимоотношения, чтобы со временем открыться и рассказать о том, что все знает.

Все еще пребывая в сомнениях, желая открыться учителю и услышать его объяснения, Ал настолько извелся, разрываясь между своими мыслями и уговорами помощника, что после захода солнца пришел в черный замок, совершенно не думая о том, какое это жуткое место.

Он даже не понял, что именно повело его вперед по темным коридорам, не озаряемым ни единым источником света, кроме его фонаря, наверное, инстинкт. Его учитель не издавал ни звука, сидя на полу в полной темноте. Мирная чайная комната преобразилась в поле боя, а поверженная сторона, бледная, словно оживший покойник, сидела на полу и взирала вокруг отсутствующим взглядом. Сидящий у его ног учитель казался таким маленьким и потерянным, совсем не то, как он обычно выглядел в глазах Ала. Но вот Ал протянул к нему руку, а в ответ тот тут же отшатнулся прочь, не давая этому бесцеремонному жесту завершиться и хоть немного уменьшить расстояние между ними. Нет, этот жест мгновенно разорвал дистанцию еще сильнее.

Ал почувствовал, как в нем поднимается гнев. Он хотел в тот же миг воскликнуть ему в лицо, что он все знает, что больше незачем притворяться, что человек перед ним вовсе не тот Шен, которым все его считают. Он самозванец. Он не глава пика. Он не учитель!

Он не учитель — а это значит, что и субординация между ними — лишь фарс, и все расстояние, созданное статусом — всего лишь пустышка! Кто ты такой? Скажи мне правду! Позволь мне узнать!

Но голос помощника рядом с Алом нашептывал, что так он все разрушит. Он ничего не добьется этим, только испугает его, заставит отрицать, придумывать очередную ложь или бежать. Если человек перед ним так отчаянно пытается выдать себя за другого — на то должна быть веская причина. И разве Ал — не единственный, кто может помочь ему в этом? И когда-нибудь Шен оценит эту помощь. Но начать нужно с простого.

И Ал опустил голову и произнес: «Все хорошо».

«Все хорошо. Когда-нибудь ты откроешь мне правду. Я буду единственным человеком, знающим твой секрет. Единственным, кто на самом деле останется на твоей стороне».

С тех пор Ал стал внимательнее слушать голос, нашептывающий ему правильные вещи. Он уже не помнил, в какой момент тот появился рядом с ним, но отчего-то даже не мог задуматься об этом, наличие голоса казалось ему чем-то естественным.

Голос помогал ему тренироваться, подмечая огрехи его техники, давал дельные советы в общении с окружающими и учителем.

Ал все еще предпочитал называть Шена «учителем», но теперь ощущение этого слова для него изменилось. Учитель был неким невообразимо необычным существом, за которым было так интересно наблюдать. Осознание того, что он даже не из этого мира, еще сильнее отдалило его от Ала, однако тайна учителя, которую знал лишь он один, неимоверно сближала.

У Ала была горячая голова, но помощник всегда мыслил рационально, и он подсказывал ему, что делать. Помогать, не перечить, подмечать прежде, чем учитель попросит. Ждать. Этот ученик расскажет правду этому учителю тогда, когда тому будет некуда сбежать.

Хорошо, что у него был помощник. Только благодаря ему Ал мог вести себя так спокойно и уверенно, не отвлекаясь на сомнения и противоречивые мысли.

— Я завидую, что учитель выбрал тебя для испытаний, — вздохнула Аннис.

Они почти уже подошли к зданию кухни, когда она произнесла это.

— Ты уж не подведи. Я надеюсь, пик Черного лотоса выиграет турнир.

Ал сначала хотел ответить нечто скромное и уместное, вроде: «Я сделаю все возможное», но у него как обычно вырвалось более свойственное его характеру: