Чтение онлайн

Ждать пришлось не долго. Министр спешно вошел в трактир, шокировав хозяина своим появлением. Сахар Арас был из тех богатых людей, кто редко появлялся в городе, даже если речь шла о самых дорогих заведениях. Хозяин поспешил к нему, стремясь раскланяться и угодить.

– Он ко мне!
– рявкнул Эеншард, спасая мужчину от долгих любезностей.
– Нам еще рому и что-нибудь пожевать.

Трактирщик спешно скрылся, а министр оказался подле принца. Толкнув под столом стул ногой, Эеншард такой странной манерой приглашал сесть рядом. Мужчина сел.

– Странный вы человек, - сказал он тихо.
– Словно необразованный.

– По мнению моего отца, я и должен быть именно таким, - ответил Эеншард и спешно хлебнул обжигающего напитка, чувствуя неудержимое желание выпить и не чувствовать подобия обиды, царапающего его разум.

– В любом случае, лишить вас звания - несправедливо.

– Приказы короля не обсуждаются, - фыркнул Эеншард и рыгнул в кулак, чувствуя странное желание превратиться в совершенно дикого вояку.

Он требовал совсем недавно отказаться от войны, но теперь, лишившись звания, не знал, как без этой войны жить. Слишком долго он пил за победу, тренировался и убивал. И вроде ненавидел все это, а ничего кроме и не умел.

Вновь сказав себе, что настало время стать кем-то другим, он отставил почти пустую бутылку, оперся локтями на стол и внимательно посмотрел на министра.

– Едва ли у вас есть много времени на всякую болтовню, - заговорил он.
– Я привык к конкретике, говорите прямо, чего вы хотите?

– Знать, так ли все плохо, как вы говорите.

Эеншард выдохнул.

– Если во Фрете будет тихо, у нас есть небольшие шансы на победу. Эштарские бойцы, даже новобранцы, куда сильнее рыцарей долины, но в Эдифе достаточно достойных крепостей, чтобы не позволить нам легко и быстро победить.

– Или проиграть?

– Это тоже будет нелегко, но после этой войны любое восстание погубит нас.

– Риск барыша не стоит, верно?

– Верно, и ваш сын за оказанную ему честь ответит головой. Ему лучше медлить, и все. Эймар разумнее отца, он изменит приказ со временем.

– Вы так думаете?

– Знаю, а еще я знаю, что вашего сына примут как командира, но ему лучше сразу поставить себя на равных или даже ниже тех, кто может дать хороший совет. Я составлю ему пару планов, но сидя здесь и не зная новых данных разведки, большим помочь не смогу.

– Вы готовы помогать человеку, занявшему ваше место?
– удивился мужчина.
– Вам же выгоднее его «утопить» и доказать всем, что лучше вас никто не...

– Мне казалось, я уже говорил, что на войне глоток не грызут, - перебил его Эеншард и опустошил бутылку, а после жестом позволил трактирщику подойти.

Умный мужчина не стал приближаться без разрешения, опасаясь помешать разговору, но одного жеста было достаточно, чтобы на столе быстро появилась вторая кружка, еще две бутылки и несколько блюд.

На этот раз третий принц положил монету на стол. Трактирщик забрал и ее и пустую бутылку. Сахар проводил его взглядом, а после посмотрел на принца, вскрывающего ром.

– Я могу спросить?

– Вы можете даже выпить, - ответил Эеншард, делая большой глоток и закидывая в рот хорошо прожаренный кусок мяса.

– Почему вы пришли на совет? Вы же бросили вызов Эймару. Едва ли вы могли этого не понимать.

Третий принц усмехнулся.

– Допустим, я готов побороться за трон, но что с того? Поддержит ли меня совет?

– Вы истинный воин, принц. Мужчины совета уважают вас. После испытания, едва ли кто-то посмеет назвать вас недостойным, но зачем поддержка совета, если все решит битва? Ваш брат умен и силен. Он найдет способ победить, имея время на раздумья.

– Скажи мне, уважаемый, а кого ты сам хотел бы видеть в роли нового короля?
– с насмешкой и вызовом спросил третий принц, едва не смеясь.
– Меня или Эймара? Или, быть может, вам по вкусу безумие Шадифа?

Министр нахмурился.

– Я предпочел бы кого-то еще, - тихо, но уверенно сообщил он.

Усмешка сползла с губ Эеншарда. Он понимал этот ответ и не мог с ним не согласиться, потому ставил бутылку на стол и смотрел мужчине в глаза.

– Спасибо за честность, - глухо ответил он.

При всей неприятности правды, ее слышать было сейчас полезней лжи.

– Надеюсь, Вы правильно меня поймете, - проговорил министр.
– Артас был идеальным претендентом, Вы же совершенно не готовы к подобному. Все что Вы говорили сегодня, было слишком дерзко, слишком однозначно. Политика не терпит подобного, здесь нужно играть тоньше, понимаете?

– Но Артаса больше нет, и варианты сильно сократились, - тихим, сдавленным до боли в горле голосом проговорил Эеншард.

У него перед глазами стоял тот мальчишка, по имени Артас. Он держал в руках кораблик и спрашивал:

«Ты бросаешь меня?»

Хотелось залить это ощущение ромом, но стиснув зубы на краткий миг, он заставил себя говорить, глядя министру в глаза.

– Готовы ли вы помочь мне?
– спросил он прямо.
– Не в качестве платы за помощь Мастару, а просто потому, что...

Он вдруг запнулся, понимая, что чуть не спросил: кто, если не я?

Эймар - вот кто! Это было очевидно, но мужчина понимающе кивнул.

– Хорошо, что вы правильно оцениваете себя и свое положение. Уважение народа и совета у вас есть. Победить в битве вы тоже в состоянии, но подставили себя под удар и едва ли сможете управлять страной. Однако, я поддержу вас и сделаю все, чтобы укрепить вашу власть, если вы одержите победу, но раньше, я не могу дать вам ничего, кроме доброе совета: заключите сделку с Эймаром, пусть он верит в вашу верность, и тогда вы не умрете от яда в бутылке рома.