Чтение онлайн

Этот вопрос, произнесенный Джеком скорее как утверждение, остался висеть в воздухе. Я никогда бы не подумала, что он, потомок древнего рода, мог терпеть лишения. В моей приемной семье никогда не было излишеств. Мы с сестрой могли носить платья друг друга, и это не казалось неприятным. Мы не знали избытка и в других благах, но не было такого, чтобы мы голодали. Оказывается, я и Нортен еще многого не знали друг о друге. Безусловно, то, каким сейчас предстал перед нашими глазами Джек, во многом зависело от его прошлой жизни. Нам оставалось лишь догадываться об испытаниях, через которые ему пришлось пройти. Я взглянула на брата и поняла, что последние слова Нортена вызвали в нем сочувствие и... уважение. Да, это было именно оно. Мой брат был справедливым нуаром, и он просто не мог не отметить по достоинству борьбу за жизнь даже в том, в ком сомневался несколько минут назад. Хотя нам еще и предстояло провести много времени вместе для того, чтобы лучше узнать друг друга и стать хорошими друзьями, однако мы уже были на верном пути.

Следующий час наша маленькая компания шла молча. Я и Кевин были почти изнурены длительной дорогой, да и Джеку приходилось не легче. Разница заключалась лишь в том, что он вообще мало говорил, а жаловаться и вовсе было для него странным.

Местность вокруг нас стала меняться. И хотя видимость вокруг из-за темноты и усиливающегося тумана была почти нулевой, мне все же удалось заметить, что та равнина, посреди которой располагалось древнее озеро, стала уступать место холмистой части. Все реже нам попадались ровные участки дороги, и все чаще наши ноги натыкались на какой-то колючий кустарник, который, казалось, все больше упрочнял здесь свои владения. Теперь у меня не оставалось сил даже на то, чтобы поднять глаза к небу и рассмотреть звездный рисунок. Эта затея уже не казалась такой гармоничной, как раньше. Я просто шла.

Такая дорога вдобавок к нашим последним приключениям не могла не сказаться на всеобщем настроении. К тому же, Кевин и до этого не мог похвастаться радостным расположением духа. Да и его можно было понять! Он оставил свою семью в России тогда, когда, казалось, все стало на свои места. Теперь можно было лишь радоваться жизни, но вместо этого он поехал вместе со мной в Швецию.

Здесь же, посреди чужой страны и непривычной природы он чувствовал свою ответственность за мою судьбу, а тут еще и незваный гость...

– Может, мы сделаем привал?
– Терпение Кевина было уже на исходе.

– В этом месте нельзя останавливаться, - спокойно ответил ему Джек, - у нас была возможность отдохнуть лишь на ровной местности. Эта же таит в себе слишком большую опасность. Здесь слишком много неровностей ландшафта, каждая из которых должна настораживать и обострять все наши чувства.

– Ты же говорил, что ведешь нас знакомым и безопасным путем!
– Рассердился брат.
– Почему раньше не сказал, что можно сделать остановку?

– Потому что, - в голосе Джека проскользнула нотка угрозы, - остановка ночью - это плохая идея. Пусть лучше мы устанем, чем умрем.

Я впервые увидела, что он вот-вот может потерять терпение. Это не укрылось и от глаз Кевина. Он не произнес больше ни слова. Но Джек, спохватившись, что начал терять контроль над собой, решил пояснить.

– Я сказал лишь то, что веду вас в Замок самым безопасным путем, но это не означает, что мы можем оставить мысли о возможной опасности. Мы слишком близки к тому месту, где тринадцать лет назад случилась трагедия. И только глупец может считать себя здесь как дома. Пока наши ноги не переступят защитную черту родовых владений Зверей Крови, расслабляться нельзя. Что же касается длительной остановки, то она будет лишь утром, тогда, когда я выведу вас к Замку. С божьей помощью.

Мы слушали его с вниманием, и именно в этот момент мне пришло в голову, что нам несказанно повезло с тем, что Джек вообще нашел нас здесь. Что бы я с Кевином делала без него? Как собирались добраться от озера до ближайшего поселения во тьме ночи? Мы слишком многого не продумали, и это стало для меня уроком.

– Нам можно немного отдышаться, если вы совсем выбились из сил, - Джек был снисходителен, хотя я понимала, что если бы он шел один, никакой остановки не было.

Мы присели на голую землю, скудно поросшую в этом месте травой, но даже она показалась нам сейчас лучшим диваном. Я была уставшей. Мне не хотелось даже говорить о чем-либо сейчас. Кевин и Джек до сих пор держали нейтралитет, что давало им возможность просто находиться рядом и не говорить ни о чем.

Тишина снова сгустилась над нами. Тишина и ночь. Казалось, в этих местах они шли за руку друг с другом, и были столь же неразлучны, как и лучшие друзья. Я не могла расслышать даже звука песни сверчка, или еще кого-нибудь, - так крепко сон объял эту местность. Мы с ребятами были близко друг к другу, и это мне нравилось. В усиливающемся тумане мне казалось сложным разглядеть хоть что-нибудь, и меня успокаивало то, что я могу без проблем видеть ребят. Это давало ощущение спокойствия.

Тяжесть в ногах немного прошла, но не ушла совсем. Мне казалось, что она ползла вверх, к векам, которые все сложнее было держать открытыми. Нужно было идти дальше. Еще немного посидев, мы собрались продолжить свой путь. Когда я сделала над собой последнее усилие, давшееся мне с особым трудом, до моего слуха донеслось что-то необычное. И необычное оно было даже не своим звучанием, а тем, что вообще появилось среди сном объятой долины.

В других условиях я бы даже не обратила на это внимания, но сейчас все мои чувства были обострены. Тело и разум среагировали мгновенно: воздух вокруг задрожал, и темные ленты, обычно возникающие при вызове двойника, стали переплетаться с облаками густого тумана, окутавшего нас. Еще мгновение, и мой грифон оказался бы рядом, но мое внимание привлек к себе Джек.

Он был спокоен. Сначала я не поняла этого, и даже возмутилась, но затем различила его тихий шепот.

– Не нужно...

– Не нужно что?
– Переспросила я.
– Разве ты не слышал?

Понимаю, подобный вопрос был несколько глупым, так как Джек не уступал мне в мастерстве боя, и вряд ли он не заметил то, что заметила я.

– Слышал, - все тем же спокойным тоном произнес он, - не надо.

Джек легко, как бы успокаивающе, коснулся моей руки, и сила, скрывающаяся под его мощными мышцами, подействовала успокаивающе. Я уставилась на него, все еще не понимая, почему он запрещает мне призвать зверя, но все же оставила попытки Воззвания к Тьме.

– Они следят за нами от самого озера, - все так же тихо пояснил Нортен, - этим они дают понять, что знают о наших планах. А еще о том, что мы находимся в их власти. Не следует провоцировать этих изгоев на бой. Если нападут - мы будем защищаться, но пока не надо...

Я была шокирована. Зачем кому-то было преследовать нас на протяжении почти всего пути? Знал ли этот кто-то о Талисмане, который мне удалось получить от озерной нимфы? И почему на нас все еще не напали?