Звездный ветер

Мы вглядывались в космический пейзаж за стеклом иллюминатора. Там разворачивали «паруса» полицейские катера с надписью на бортах «Interglobular Police Forces» (* Интерпол Кластера).

— Страх, — сказала я в наступившей тишине, глядя в иллюминатор. — Он зашкаливает. Мы можем улететь? Или сдадимся?

— Они обмениваются сообщениями с Центром, — произнес наш хакер, — и активировали глушитель торс-двигателей. Сигнал с Земли уже дошел.

— Ты перехватываешь все их разговоры? — спросила Мария.

Киборг кивнул:

— И, капитан, решение Отдела насчет нас совершенно однозначное и жесткое. Боюсь, они не готовы вести переговоры даже с… нашим гостем. Наоборот.

— Неблагодарные людишки! Человечество — вирус, подлежащий уничтожению, — с пафосом произнес Чужой. — Э-э-э, перебор? Это я так, чтобы разрядить обстановку. В фильме видел. Ничего они не сделают. Хотя… думаю, нужно сматываться.

— Следует помнить, — жестко произнесла профессор Бронски, — что мы не совершили ничего противозаконного… И можем торговаться. Ведь так?

«Совершили», — ответил ей наш взгляд.

У нас четыре трупа в морозилке, три украденных киборга, угнанная яхта, ну, может, не совсем угнанная… Мы украли невесту терманитового «короля», присвоили себе выкуп, разворошили гнездо пиратов, несколько раз нарушили законы физики, раскрыли секрет вожделенной Технологии. И это еще не все. В любом случае, мы влезли в такие игры, что нас легче убить, чем призвать к порядку. И вообще, мы тут недавно поняли, что наш небольшой коллективчик состоит из двенадцати, нет, уже пятнадцати исключительно воинственных… особей, включая инопланетную фауну, Высший Разум и искусственный интеллект.

— Бога ради, капитан, — раздраженно сказала Роузи. — Профессор! Что за телячьи нежности? Давайте валить отсюда! У меня только жизнь налаживаться начала!

— Торсуем, — жестко сказала Маша.

— Не получится. Они включили глушилку, — сказал наш хакер.

— Э-э-э, глушилки-тушилки, все получится, — легкомысленным тоном протянул Чужой. — Хотели посмотреть на Сильвери? Глядите.

Миа

Я сидела на краю котлована. Застройщики обещали элитный город-сад на месте крошечного поселка, где пять лет назад стоял детский дом. Сейчас от него остался лишь остов проржавевшей качели, но вот и он смялся под гусеницами экскаватора.

Я пошла к трассе, нашла площадку для турболетов, оглядела себя с ног до головы в голографии из комфона: футболка с изображением бревоцефалуса и надпись «Не думай, что знаешь о нас все, землянин!», потрепанные джинсы, кожаный шнурок в рыжих волосах, кожаные сандалии. Нужна нормальная одежда, срочно! Эта Бронски, судя по информации в Гуглакси, та еще пафосная дама, ей еще и тридцати нет, а она уже профессор. Правда, неохотно признала я, отряхивая джинсы, звание Бронски получила вполне заслуженно: одна ее статья «Когниция и Когнитивы» в научном журнале «SimulatedLife», чего стоит. Что уж говорить о четырех монографиях? Я все работы профессорши выучила почти наизусть, узнав, что буду у нее практику проходить. Никто, как всегда, мою специализацию в расчет не принял. Ксенопсихология еще не скоро станет уважаемой и признанной наукой в ученом мире, и моя задача ускорить процесс реабилитации любимого дела. А пока мне нужно найти себе жилье (университет рекомендовал несколько адресов на окраине Лондонополиса), обустроиться и купить нормальную одежду, иначе завтра, при встрече с куратором практики меня примут за радикального эко-патриота. А я не радикальная, просто люблю природу и выступаю за то, чтобы всем видам разумной и полуразумной фауны и флоры в Кластере дали спокойно развиваться своими темпами, а не теми, какими видят их земные ученые. Правда, иногда слишком активно выступаю, согласна.

Ученые еще как-то не определились с расой муарманцев в секторе ка-зет-семь: то ли это высокоразвитые животные, то ли разумные существа первой ступени. Да и со ступенями этими не все понятно. Я надеюсь однажды отправиться на Муар-Ман в числе научной экспедиции (которые в последние годы становятся все более редкими и «бюджетными и даже пытаюсь изучать муарманский, его писки, стоны и хрипы. Пищать у меня получается неплохо, но с хрипами и стонами дело обстоит куда хуже.

Я отправила свои координаты заказчику. Ну вот почему Пайк, в очередной свой приезд, опять не разрешил мне установить имплант?! Насколько проще могла бы стать жизнь — никакой зависимости от комфона! Я же не нос уменьшить прошу! Хотя, тоже не помешало бы, не уменьшить, а чуть поработать с курносостью. Впрочем, о чем я? Что за подростковые претензии? Пайк и так оплачивает мое образование и прочие расходы из наследства папы, а мне впору уже самой подрабатывать, копить на мечту — полет на планету Муар-Ман, пусть для начала в качестве эко-туристки.

Заказчик жил неподалеку от того места, где когда-то стоял интернат, поэтому я решила совместить ностальгический тур по местам детства и обдумывание предстоящего дела. Я еще раз просмотрела сообщения клиента. Какая удача, что на форуме молодых ксенопсихологов в Сети этот человек выбрал именно меня! К сообщениям добавилось еще одно:

>ждите. турболет вылетел. полная конфиденциальность, помните?

>конечно.

Еще бы заказчик не беспокоился о конфиденциальности! Если экологические организации узнают о том, что дома у него живет инопланетное существо, порвут на лоскутки. От волнения у меня сильно заколотилось сердце — я увижу живого муарманца! Не в естественной среде, что жаль, конечно, но все равно!

Во время перелета я перебирала в памяти все, что знала о муарманцах. Внешне эти существа похожи на зеленую петарду с мишурой на конце, диаметром от трех до четырех дюймов и высотой примерно в пятнадцать-семнадцать дюймов, в зависимости от возраста. Мне они больше напоминают огурцы со срезанными «попками». «Шкура» у муарманцев довольно жесткая, нижняя часть «петарды» представляет собой размягченную часть, из которой формируются псевдоподии. Глаза не являются постоянным органом чувств, они образуются «по требованию», иногда в количестве до дюжины. Органы зрения приближаются к поверхности тела, когда муарманцу необходимо что-либо рассмотреть. Ученые считают, что густое вещество, заполняющее «огурец», и есть его мозг.

На своей планете муарманцы живут «семьями». Скорость их передвижения очень мала, поэтому теоретически на них должны охотится хищники. Но хищники на них не охотятся. Большинство экспертов по Муар-Ману полагает, что многочисленная местная (весьма агрессивная) фауна считает «огурцы» невкусными, но есть группа ксенобиологов (и я отношусь к их числу), которые думают, что эти существа сумели каким-то образом поставить себя на место царя природы. Аргумент в защиту этой теории веский — фауна планеты Муар-Ман жрет такое, что по сравнению с их обычным рационом, муарманцы должны казаться деликатесом. Ан нет, «огурцы» мирно ползают по своим деревням на теплых болотах, питаясь органическими выбросами из грунта, почкуют детей и совсем не интересуются гостями из других миров. Пока никому не удавалось установить с ними полноценный контакт. Вопрос о разумности муарманцев остается открытым, а ведь некоторые энтузиасты теории «цивилизаций иного восприятия» пытаются доказать, что извилистые линии, оставляемые псевдоподиями «огурцов» на пластинах подсохшего грунта есть искусство, а регулярные сборища на лужайках — официальные саммиты или народное вече.

Дейв прислал несколько сообщений, пока я была в пути. Я встретилась глазами с укоризненным взглядом голограммы в комфоне и вздохнула. Первый красавчик факультета положил на меня глаз именно потому, что я им не интересовалась. К тому моменту, как он начал за мной ухаживать, обо мне в университете уже ходили разного рода скабрезные слухи. Взвесив все за и против, я уступила ухаживаниям и потом очень об этом пожалела. Дейв скучен и однообразен, как… поверхность Марса. У нас совершенно нет общих интересов. При этом Дейву и в голову не приходит, как он может кому-то не нравиться. Я уже несколько месяцев ломаю голову, как бы мне порвать с ним… не очень болезненно. К счастью, практику мы проходим при разных университетах.