Чтение онлайн

– Простимся, друзья! – Старый тан застегнул ремень шлема. – Мы их отвлечём. Делайте своё дело, и да поможет вам Морской Отец!..

– Всем нам только и осталось, что уповать на Морского Отца, – заметил принц Форве, тоже облачаясь в доспехи.

Фолко, Торин, Малыш. Эльфы – Форве, Амрод, Маэлнор, Беарнас. Кхандец Рагнур. Тан Вингетор. И ещё две дюжины отборных бойцов.

Ночь стонала и выла тысячами голосов. Совсем рядом кипело исступлённое сражение, и хоббит понимал, что времени у них совсем немного, пока воины Божественного не оправились от неожиданности. Адамант сиял рядом, совсем рядом… казалось, протяни руку – и он сам упадёт в твою ладонь.

Фолко знал – преследуя разрозненные отряды Хенны и харадримов, рати Олмера и Санделло неумолимо приближаются к ставке Божественного. Почему Хенна медлит? У него достаточно воинов, чтобы справиться с небольшим войском Фарнака и Вингетора, а вот Король-без-Королевства вкупе с горбуном едва ли окажутся ему по зубам.

– Вперёд!

Ставка Хенны – широкий круг нарядных шатров – помещалась на вершине некрутого холма, вознёсшегося над руслом Бронзовой.

Хоббит крепко зажмурился. Да. Адамант совсем рядом… и вся Сила его обращена сейчас на то, чтобы совладать с неожиданной атакой на лагерь. Всё, ждать больше нечего. Пошли-и-и!..

Нельзя было дать ускользнуть Божественному. Ни при каких обстоятельствах. Пусть полягут все, кто идёт в эту атаку, – все, кроме одного, чтобы нашлось кому унести с поля боя этот проклятый Адамант.

Фолко в последний раз проверил, легко ли вынимаются метательные ножи, в достатке ли стрел, – и, встав во весь рост, первым рванулся к шатрам.

Оказавшегося у них на пути часового свалила меткая стрела Маэлнора. Тревога поднялась почти сразу, и Фолко на бегу успел подумать – как бы Божественный не скрылся опять в последний момент; но тут в лицо внезапно ударило волной непереносимого жара, и остолбеневший хоббит увидел, как прямо от края шатров в ночное небо, разворачиваясь, устремилась тугая завеса огня. Пламя мгновенно сожрало тьму, сожрало и покатилось вниз по склону на север, туда, где внезапно раздались звуки боевых рогов чужого войска. Это шёл Олмер, Злой Стрелок, Король-без-Королевства…

– Быстро же это он… – криво усмехнулся Маленький Гном, глядя на завернувшийся пламенный занавес. – Ну что, похоже, от одного врага мы таки избавились…

– Не так прост наш Вождь Эарнил, чтобы от какого-то там огня загибаться! – возразил Торин. – К тому же он в нём уже горел. Не впервой.

– Так тогда он один с Эовин и спасся! А войско-то – тю-тю!..

Окончить этот спор им не дали воины личной охраны Божественного, высыпавшие им навстречу.

Первый рухнул со стрелой Фолко в глазнице. Ещё троих уложили эльфы. А ещё миг спустя пришёл черёд мечей…

– Огонь, мой господин.

– Вижу, Санделло. Всё, сдавай команду. Твои тысячники разберутся. Огонь идёт прямо на нас… но это ничего. Войско уйдёт… а мы с тобой пройдём и сквозь пламя. Ты, я и… Оэсси!

– Я здесь, отец.

– Хорошо. Санделло!

– Да, мой господин.

– Ты не сомневаешься? Ты готов?..

Горбун только усмехнулся уголком тонкогубого рта.

Три фигуры в доспехах, с мечами наголо шли навстречу надвигающейся огненной смерти.

– И потом войско нам, боюсь, уже не понадобится, – негромко произнёс Олмер.

– Да. Я распорядился, – глухо откликнулся горбун.

– Отлично. Там ратной силой ничего не сделаешь. Так что пусть уходят. Кто знает, может, мне и удастся напоследок расшевелить этот муравейник… – задумчиво проронил Олмер.

Стена пламени надвигалась. Вновь, как и на безымянном поле в Южном Хараде, где полегли бесчисленные рати перьеруких, огонь наступал там, где, казалось, никогда бы не нашёл для себя пищи. Но его поддерживали иные Силы; правда, о том, кто идёт им сейчас навстречу, они не догадывались.

Санделло невольно поднял руку. Жар уже начал опалять лицо.

– Вдохните поглубже и не отставайте от меня, – распорядился Олмер. В следующий миг он рванулся вперёд – прямо в самое сплетение тугих огненных вихрей.

«Только бы он не сбежал, только бы он не сбежал», – как заклинание, твердил про себя Фолко. Вокруг золотого шатра развернулась нешуточная схватка, стражи Божественного отличались свирепостью и воинским умением. Высоко-высоко, едва ли не до самых звёзд, поднялась огненная стена; стало светло, как днём. Внизу, в лагере, всё ещё продолжалась битва, хотя шум сражения явственно отдалялся – тареги теснили морских удальцов.

Колчан хоббита почти опустел. Небольшой отряд прошёл по телам воинов Божественного; в первых рядах бились гномы, эльфы принца Форве прикрывали их не знающими промаха стрелами, тратя на прицеливание меньше времени, чем обычный человек – на то, чтобы мигнуть.

Фолко выпустил последнюю стрелу и выдернул меч. Отбил ложный замах… поворот… атака! Клинок нашёл слабое место в доспехе тарега, Фолко перешагнул через упавшего, чтобы тотчас же отразить новый удар. «Если Хенна не дурак, то ему надо бы сейчас скрыться; хотя, вполне возможно, для поддержания огненного заклятья требуется сидеть на одном месте…»

Хенна не сидел на месте. Однако же он и не пустился в бегство. Входной полог золотого шатра отлетел в сторону, в проёме появилась фигура человека.

Он был обнажён до пояса, на груди, сияя нестерпимым Светом, висел Адамант. В руках Хенна сжимал не меч, не топор и не молот, а широкий изогнутый клинок, подобный тому, что принадлежал Санделло, насаженный на длинное копейное древко.

Торин зарычал от боли, невольно отворачиваясь, – Свет Адаманта хлестал по глазам, точно раскалённая плеть. Малыш, довершая движение, проткнул насквозь ещё одного тарега – и, тоже не выдержав, закрыл глаза локтем. Принц Форве, плотно зажмурившись, выпустил стрелу – широкое лезвие перерубило её в воздухе. Хенна громко расхохотался – безумным, диким смехом. Похоже, он уверовал в собственную неуязвимость.

– Кул-ла, кул-ла, Хен-на! – взвыл он нечеловеческим голосом, и остатки его ближней охраны, забыв обо всём, ринулись на горстку дерзких бойцов. Сам Хенна шёл в первых рядах. Смотреть на Адамант было невозможно.

Несколько стражников сразу же упали, пронзённые стрелами. Но потери не обошли и соратников хоббита. Рагнур со стоном зажимал ладонью широкую рану в левом боку, откуда хлестала кровь; Вингетор сразил троих, прежде чем удачно брошенное копьё вонзилось ему между лопаток…

– Кул-ла! Хен-на!