Чтение онлайн

Восприятие помогло обнаружить водоплавающую мелочь и старатель, присев на берегу, начал бултыхал ногами в воде. Монстрики заметили приманку, подплыли и стали выпускать струйки кислоты, но Алекс не менял позу, желая понять, насколько возросла его естественная защита и снизилась чувствительность к подобным атакам. Терпения хватило на пару минут — в принципе он мог бы переносить воздействие разъедающей жидкости достаточно долго, но мазохистом он не был, хотя для старателя это качество скорее плюс, чем минус.

— Ну все, достали! — произнес парень, выбираясь из воды.

Плавунцы по какой-то причине плавали только стайками. Он выделил вниманием участок в воде так, чтобы захватить всех тварей, и ударил вихрем лезвий.

Вода мгновенно вскипела хотя плотная среда ослабляла каждое микроискажение в отдельности, но этого с лихвой хватило, чтобы перебить мелюзгу. Ошметки плавунцов тихо погружались на дно. Старатель хмыкнул, отошел подальше и вошел в воду.

На пути до противоположного конца зачищенной зоны Алекс перебил около дюжины стаек. Мелкие крюгеры были для него чем-то вроде крыс. Вылавливать их одного за другим было утомительно, но теперь надоедливых гаденышей можно было давить одним ударом.

Наконец, он доплыл до границы расчищенной зоны и начал охоту, а точнее геноцид крюгеров. Монстры умирали, не успев пикнуть. Как он и ожидал, вихрь эффекта не дал, проще было вкладывать тоже количество энергии в обычное лезвие — атака достигала самого нутра твари и это, почти гарантированно, убивало противника.

После получения уровня охотник изменил тактику. Энергии хватало и он, обнаружив подводного монстра, больше не отплывал, а двигался вперед, отражая все атаки как выбранной цели, так и ее сородичей. Подплыв, он просто добивал тварь, собирал пыльцу, если получалось, и переходил к следующей твари. Он не ждал истощение резерва противника, не тратил время на долгий обмен ударами и даже местность особо не сканировал, а просто убивал крюгера за крюгером как на конвейере. Это требовало постоянной концентрации, но и результат был впечатляющим — к концу дня парень перебил более 50 монстров.

Во время боя плавунцы его не беспокоили — они не заплывали на территорию старших товарищей, и можно было сосредоточиться на сборе ресурсов. Не со всех монстров удалось его собрать, но добыча оказалась солидная — 8 грамм энергетического порошка.

Пыльца была нужна старателю не столько в качестве запаса на черный день, сколько для развития Насоса, который иначе отказывался перешагивать на следующую ступень.

Вечером в лагере Алекс потратил 5 грамм пыльцы на умение — это подняло прогресс на 5 %:

[Сигнатуры: Насос** (95 %)]

— Целый грамм на каждый процент, — пожаловался он Еве.

— Не целый, а всего. Увидишь, дальше только хуже будет. Но вообще-то ты радоваться должен.

— Чему тут радоваться?

— Тому, что твой навык растет и ты знаешь, что для этого нужно делать. Вот потребует он каких-нибудь особых условий — замучаешься выяснять, что именно! Видела я таких бедолаг. Особенно часто у высокоуровневых старателей встречаются проблемы с развитием сильных навыков — на последних шагах прогресс замирает и все. Как быть — неясно! Вероятно, нужно использовать более высокоэнергетические источники, чем пыльца. Но о таких я даже не слышала. А со сложными исследовательскими или рабочими умениями — еще хуже. Сначала растут хорошо, а потом вдруг останавливаются. Очень обидно.

— Почему исследовательские навыки «еще хуже»?

— Это вам, боевикам, хорошо — бей сильнее, кидай дальше, вот и все что нужно, чтобы способность прогрессировала. А тонкие навыки так быстро не растут — их долго использовать нужно. Месяцами, иногда годами. Вам легче, ну … может не легче, но быстрее точно, — пояснила Ева.

— Зато мы, простые работяги, жизнью рискуем.

— Простые работяги по пещерам не шатаются и девушек не соблазняют, а пыльцу добывают, поэтому их и называют «старатели», — наставительно сказала Ева.

— Ладно, проверю твои слова, а то испугала.

В запасе оставалось восемь грамм пыльцы, и Алекс без колебаний потратил еще пять:

[Сигнатуры: Насос** (95 %)]

Результатов не было, но он почувствовал, что матрица немного усложнилась. Страшилки Евы не оправдались, хотя финальные шаги действительно требовали больше ресурсов, чем у него имелось.

***

Еще три дня Алекс безнаказанно бил монстров, которые не могли ему оказать никакого сопротивления. Почти всю полученную пыльцу, за исключением стратегического запаса он тратил на Насос, пытаясь довести его до следующей стадии, если таковая имеется, а если нет — то до максимума, доступного умению. Прогресс все же сдвинулся с мертвой точки — интерфейс показывал, что до заветной цели осталось каких-то 3 %. Даже с его скоростью охоты он не мог быстро перейти на следующий уровень навыка.

Однако, прямо в данный момент, мысли об умениях были вытеснены более насущными заботами. Он смотрел на противоположный берег озера. Долгая зачистка подошла к концу. Осталась самая малость — преодолеть последние полкилометра, но с этим имелись проблемы. Сканирование показало, что пол пещеры тут не ровный и дно резко уходит вниз на глубину в двадцать метров. В результате над поверхностью не возвышалось ни одной скалы, только вдоль стены торчало несколько валунов.

Старатель не сомневался, что монстры тут есть. Он даже чувствовал одного крюгера рядом со стеной, но пока не трогал его — в глубокой воде может скрываться тварь побольше, которая среагирует на убийство мелкого сородича.

Подняв взгляд, Алекс посмотрел на каменистый берег. Он видел только часть суши, но, судя по всему, с этой стороны в озеро впадает не одна большая река, а некоторое количество мелких потоков. По крайней мере, в зоне видимости были две речушки, шириной в несколько метров каждая. Еще парень разглядел, что поверхность пляжа не такая ровная, как на противоположной стороне, а испещрена бороздами и кавернами и больше похожа на привычную земную пещеру.

Потолок нависал над полом — высота в этом месте составляла всего пару десятков метров. Алекс привык к гигантизму пещеры, и ему непривычно было видеть каменный свод над собой.

Большего рассмотреть не получилось. Зеленоватый туман, пусть и не такой густой, как в центральных областях озера, и темнота на берегу, разгоняемая редкими пучками мха, скрывали далекие детали.

Обитатели суши, если таковые имелись, никак себя не проявляли. Алексу еще только предстояло выяснить характер новых врагов, пока же его ждали привычные соперники, и прямо сейчас он намеревался узнать, кто живет в глубине озера рядом с берегом.

Скала, из-за которой выглядывал парень, была последней в ряду перед открытым участком. Первым делом он прикончил крюгера в зоне досягаемости. Тот прикрепился к стене, а не к камню, чтобы было необычно для этих существ — видимо, сказывалось отсутствие нормальных мест, а жить твари хотелось.