Чтение онлайн

Монстр тихо умер, но ответной атаки не последовало. Парень набрал воздуха и сказал:

— Ну, понеслась… ЭЙ!

Над водой, в трехстах метрах от него посреди открытого участка всплыло тело крюгера и спустя секунду из него взлетел знакомый полуметровый шар.

«Ну конечно, третий уровень, а как же иначе!» — пронеслось в голове охотника.

Тварь была не то чтобы незнакомой, но до сих пор он не уничтожил ни одну подобную сволочь. Размышления не помешали поставить пару дистанционных щитов, задержавших выстрел.

Битва предстояла изматывающей. Противник стрелял каждые 20 секунд и требовал массу энергии для отражения атак, но прежде чем разобраться с главной угрозой, нужно было выявить и убрать с доски обычных крюгеров. Твари ничего кроме раздражения не вызывали — пользы от их уничтожения почти не было, так как их уровень был ниже, и старатель воспринимал этих монстров просто как досадную помеху, стоящую на пути.

Началась обмен ударами. Каждые двадцать секунд Алекс ставил два щита, но смог продержаться в таком ритме только две минуты и был вынужден ретироваться. Расчет старателя был на то, что энергетический резерв твари — не бесконечный и Насос со временем выгадает ему небольшое преимущество. Если не получится, то придется использовать пыльцу.

Как только хранилище заполнилось, он поплыл обратно. Концентрация кислоты понемногу повышалась — течение сносило ее в сторону старателя, но ситуация была под контролем. Через семь раундов выстрелы, наконец, стали замедляться. Энергии у охотника оставалось все больше, но часть запасов он был вынужден тратить на восстановление тела. Однако преимущество было на его стороне, и через несколько серий обменов ударами крюгер снизил скорость пальбы до одной бомбы раз в пятьдесят секунд.

Решив, что противник достиг плато и дальше частота атак замедляться не будет, Алекс поплыл вперед вдоль стены. Привычка держаться подальше от центра стала уже автоматизмом. Довольно быстро его обнаружил обычный крюгер. Не раздумывая, охотник вынул контейнер — без пыльцы он не справится. Вбив в надоедливую тварь лезвие, он двинулся дальше.

На текущем уровне 1 грамм пыльцы — это всего 4 полных резерва. Большая часть терялась, но для походных условий это отличный показатель.

Не останавливаясь, охотник плыл вперед. На пути попался второй крюгер, затем третий. Их ждала судьба первого сородича. Наконец, путь до главного противника был расчищен, но вода стала настолько едкой и невыносимой, что старатель отступил. Слишком большую долю энергии забирала Кровь-как-огонь — нужно было переждать, пока озеро очистится. Забравшись на камень, подальше от поля боя, парень направил весь входящий поток на лечебный навык. Через пару часов он был готов к новой схватке.

За это время крюгер восстановил резервы, но его группа поддержки была уничтожена, поэтому охотник без проблем добрался до нужной точки — отсюда он сможет достать врага. Раскупорив контейнер с пыльцой, парень начал вгонять лезвия в тело твари одно за другим. Визуального ориентира не было — противник прятался на подводной скале, лишь иногда в этой месте вплывал горб монстра. Алекс не отводил взгляда от поверхности воды — сейчас он не мог позволить себе задействовать объемное сканирование.

В середине схватки, улучив момент, он идентифицировал противника:

[Кислотный крюгер-солдат: 3 ур.]

Так и есть — третий уровень. Но и он не лыком шит — второй уровень против третьего! На стороне охотника мобильность, боевой опыт и уникальные умения, а в арсенале монстра — мощь и большой запас энергии, но этого было мало, чтобы выжить — старатель побеждал. Неожиданно все закончилось — тварь перестала стрелять. Алекс тут же устремился к врагу, чтобы пополнить запасы пыльцы. Но почти добравшись до трупа, он видит, как сбоку в него летит огромный шар — дальше вдоль берега прятался еще один крюгер-солдат.

— Да чтоб тебя! — разозлился старатель, отбивая снаряд.

Он пуст. Энергии нет, только немного пыльцы — остатки былой роскоши. Озеро, крюгеры, вода — все так надоело, что парень плюет на нового врага и плывет к берегу, который находится в двух шагах. Между ним и сушей никого нет. Минута и он выбирается на камни. Цель долгого путешествия достигнута. Это, конечно, не выход из пещеры, но конец долгого и опасного этапа.

Человек лежал на полу. Здесь крюгер до него не добивал. Алекс спокойно смотрел в потолок. Враг его не интересовал. Рано или поздно он его прибьет хотя бы потому, что тот украл у него пыльцу, но не прямо сейчас. В эту секунду он хотел насладиться торжеством победы. Жаль, что рядом нет Евы, но ничего — он сообщит ей хорошие новости вечером.

Земля. Институт Кеплера.

— Так коллеги, у меня немного времени, поэтому прошу коротко пояснить, в чем заключается суть вашей идеи, — спросил профессор.

Ганс давно переквалифицировался из ученых в администраторы, но должность свою получил именно за научные достижения. Новая работа казалась ему важнее предыдущей деятельности — он отбирал перспективные разработки других ученых, специализировавшихся на Другой Стороне. У него были полномочия, чтобы решать, кому и столько выделить ресурсов, а кого выставить за дверь.

Напротив профессора сидели двое молодых ученых, «пролезших» на аудиенцию благодаря рекомендации его старинного друга.

— Мы тестировали период полураспада некоторых короткоживущих изотопов, — начал парень постарше. — Как вы знаете большинство радиоактивных веществ, попадая на Другую Сторону, трансформируются…

— Подождите-ка. А как вы радиоактивные вещества-то таскали? Кто на это согласился? И где вы их раздобыли? — удивился Ганс.

— Мы сами старатели, специально записались в программу, а изотопы…Они размещены в защитной капсуле, там всего пару миллиграмм — для человека нет никакой опасности, и разрешение у нас есть.

— Продолжайте, — кивнул профессор, он знал, что правительство действительно легко соглашалось на самые разнообразные и порой безумные эксперименты в надежде на результат.

— Так вот, мы случайно обнаружили изотоп, который в Буферной Зоне меняет свои свойства. Мы долго с ним экспериментировали и в результате смогли создать метод оценки сдвига пространства — мы его назвали метод Щульца — Лебедева.

— Что за сдвиг пространства?

— Это коэффициент, который показывает размер «зазора» между Землей и Другой Стороной. И знаете что? — спросил собеседник и неожиданно замолк.