Чтение онлайн

Я задумчиво потёр подбородок. В моём сознании начал формироваться план – настолько дерзкий и нелогичный, что он имел шансы на успех именно в силу своей абсурдности.

– Что ж, пора провести еще одно селекторное совещание, – произнёс я, быстро поднимаясь и направляясь обратно в командный отсек. Профессор засеменил за мной.

Мне не очень нравилась новая традиция сборищ по любому поводу, однако в отсутствии до сих пор четкой организации управления нашим «мятежным» флотом, приходилось временно смириться с зачатками коллегиальности, не дай Бог – демократии…

– Господа, – начал я без лишних предисловий, когда передо мной на экране снова появились изображения капитанов Пападакиса и Рубана, а также великой княжны и маленького императора, – ситуация изменилась кардинальным образом. Профессор Гинце, прошу вас.

Гинце активировал центральный проектор, и над столом возникла трёхмерная карта системы «Коломна» с обозначенными на ней кораблями противника.

– Контр-адмирал Валериан Суровцев, – произнёс я, и имя бывшего однокашника отозвалось неприятным холодком где-то внутри, – прибыл в систему со своими «золотыми» крейсерами – элитными силами охранения столичной системы. В результате практически все межзвёздные врата, включая наш текущий пункт назначения – «Тулу-1», находятся под усиленной охраной.

– Сколько кораблей у врат на «Тулу-1»? – спросил Пападакис, его голографическое изображение мерцало от помех.

– По последним данным, – ответил Гинце, увеличивая соответствующий сектор, – два крейсера, один линкор и один эсминец. Плюс стандартные чайки казаков таможени.

– Это не проблема, – уверенно заявил капитан «2525». – Даже с нашими повреждениями три наших корабля способны прорваться через такой заслон.

– Я бы не был так уверен, – осторожно возразил Лева Рубан. Молодой лейтенант, неожиданно ставший капитаном трофейного крейсера, выглядел заметно осунувшимся. Последние часы явно дались ему нелегко. – «Ариадна» всё ещё функционирует на пониженной мощности. В прямом столкновении мы можем оказаться уязвимыми.

– Более того, – продолжил я, давая понять, что ценю мнение Рубана, – дело не только в прорыве через охрану «врат». Нам потребуется также захватить контроль над местной таможенной станцией, с которой управляют активацией портала. В противном случае, даже если мы пробьёмся к вратам, они останутся закрытыми.

В зале воцарилась тяжёлая тишина. Все присутствующие понимали, что задача и в самом деле становится практически невыполнимой.

– У меня есть альтернативное предложение, – произнёс я, выдержав паузу и взглянув прямо в глаза Таисии. – Мы меняем курс и направляемся к вратам на «Новую Москву».

Несколько секунд стояла ошеломлённая тишина, а затем эфир взорвался голосами.

– На «Новую Москву»?! – воскликнул Пападакис, его голографическое изображение от волнения стало ещё более нестабильным. – Но мы только оттуда выбрались! Александр Иванович, это же самоубийство!

– Господин контр-адмирал, – Жила покачал головой, – я всегда поддерживал ваши начинания, но это… это безумие. Возвращаться в «Новую Москву» – что лететь прямо в пасть Птолемею. Нас там ждёт верная смерть.

– Технически «Ариадна» не готова к такому, – добавил Рубан, заметно побледнев. – Нам нужно гораздо больше времени на ремонт.

Даже Таисия Константиновна казалась ошеломлённой.

– Саша, – она впервые за время официального совещания позволила себе неформальное обращение ко мне при всех, – ты уверен? После всего, что мы пережили, чтобы вырваться оттуда…

Я поднял руку, призывая к тишине.

– Я понимаю ваши опасения, друзья. Но взгляните ещё раз на карту, – я указал на голографическую проекцию. – Врата на «Новую Москву» охраняет только один линкор – «Баян». Один. В то время как все остальные направления блокированы усиленными эскадрами.

– Но почему? – спросил Айк, нервно постукивая пальцами по поверхности стола. – Почему они оставили это направление практически без охраны?

– Потому что они не считают под угрозой, – объяснил я. – Какой смысл охранять путь в столицу, если все наши усилия направлены на то, чтобы сбежать подальше от столичной системы? Они и представить не могут, что мы добровольно вернёмся туда, откуда с таким трудом вырвались.

Гинце задумчиво потёр подбородок:

– В этом есть логика, господин контр-адмирал. Неожиданность – мощное тактическое преимущество.

– Но что нам делать в «Новой Москве»? – спросила Таисия, явно начиная серьёзно обдумывать этот вариант. – Это же полностью контролируемая вотчина Грауса. Как только мы окажемся там, на нас обрушится вся мощь его флота.

– Не обязательно, – возразил я. – «Новая Москва» – огромная система с десятками планет и сотнями орбитальных станций. Если мы сумеем проскочить через врата и немедленно уйти в режим маскировки, у нас появится шанс затеряться. В конце концов, именно из-за своей многолюдности столичная система гораздо сложнее для тотального контроля.

– А дальше что? – спросил Жила, хмурясь. – Даже если нам удастся временно укрыться, мы всё равно окажемся в самом сердце вражеской территории, без союзников и поддержки.

– На этот счёт у меня есть соображения, – ответил я. – Но сначала нам нужно решить главный вопрос: меняем ли мы курс.

Таисия Константиновна задумчиво изучала голографическую карту, её лицо выражало глубокую сосредоточенность. Наконец она подняла глаза и посмотрела на меня:

– Я считаю, нам стоит проанализировать этот вариант более детально. Александр Иванович может оказаться прав – неожиданный ход часто даёт преимущество.

Её поддержка явно удивила остальных присутствующих. Пападакис выглядел откровенно ошеломлённым.

– Ваше Высочество, – начал он, – при всём уважении…

– Я ещё не закончила, капитан, – тон Таисии был вежливым, но не допускающим возражений. Всё же сказывалась так сказать царская кровь. – Давайте рассмотрим оба варианта объективно. При попытке прорыва к вратам на «Тулу-1» нам предстоит столкнуться с несколькими кораблями примерно равной с нами суммарной огневой мощи. Даже в случае победы нам потребуется захватить станцию управления порталом. Это сложная операция, требующая времени и ресурсов.