Чтение онлайн

– Примерно четыре часа, – ответил офицер систем наблюдения. – Они доберутся до нас гораздо раньше, чем мы достигнем цели.

Ситуация становилась критической. Мой новый, «гениальный» план рушился на глазах, не успев даже начать реализовываться. И всё же я не собирался сдаваться.

– Мы продолжаем движение согласно расчетам, – твёрдо сказал я. – Но увеличиваем скорость до максимально возможной.

– Это нагрузит двигатели «Ариадны», – предупредил Жила.

– У нас нет выбора, – ответил я. – Передайте лейтенанту Рубану мой приказ выжать из машин всё возможное. Мы должны достичь искомых «врат» до того, как преследователи нас перехватят.

Жила кивнул и отправился передавать приказ. А я остался у тактического дисплея, наблюдая, как красные точки вражеских кораблей неумолимо приближаются к нашей маленькой эскадре. Путь в столичную систему, которая теперь была нашим пусть и временным, но спасением, – с каждой минутой становился всё более трудным. Но, как вы понимаете, отступать я не собирался. Слишком много было поставлено на карту…

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: на пути к вратам системы «Новая Москва», 90 миллионов километров от планеты Коломна-4.

Дата: 7 августа 2215 года.

– Господин контр-адмирал! – воскликнул офицер. – Сенсоры фиксируют активность преследователей! Они скорректировали свое движение!:

– Насколько точно они определили наш новый маршрут?

– Судя по их перемещениям, – дежурный оператор нервно сглотнул, – очень точно. Они изменили курс и движутся прямиком к нам, срезая дистанцию по кратчайшей траектории.

Проклятье. Должно быть, наши глушилки уже не так эффективны, как прежде, или противник вычислил нас по косвенным признакам.

– Аристарх Петрович, – я повернулся к Жиле, – ваша оценка?

Старый капитан мрачно взглянул на дисплей, где красные точки вражеских кораблей неумолимо приближались к нашим зеленым маркерам.

– К сожалению, все не в нашу пользу, Александр Иванович, – ответил он с тяжелым вздохом. – У них значительное преимущество в скорости. Их крейсера и эсминцы быстрее наших и развивают до восемнадцати единиц, а эсминцы – и все двадцать. Даже их линкор не отстает.

– А наши максимальные показатели? – спросил я, хотя и знал ответ.

– «Афина» в текущем состоянии не может развить больше четырнадцати единиц, – ответил Жила. – Но это предел, которого лучше не достигать… «Ариадна», по докладу лейтенанта Рубана, с трудом держит двенадцать. Только «2525» может идти на полных двадцати.

Я мысленно просчитал варианты. Даже если мы прикажем Пападакису идти на полной скорости, это ничего не даст – мы не бросим более медленные корабли. А значит, рано или поздно преследователи нас настигнут. Вопрос лишь в том – где и когда произойдет это столкновение.

– Расчеты показывают, что они настигнут нас примерно через два с четвертью часа, – добавил Жила, выводя на центральный тактический дисплей соответствующие данные. – Как раз на полпути к вратам на «Новую Москву». Это ставит нас перед необходимостью принятия трудного решения. Либо мы пытаемся оторваться, жертвуя медленными кораблями…

– Даже не думайте об этом, Аристарх Петрович, – тут же отреагировал я.

– …либо готовимся к бою с заведомо превосходящими силами противника, – закончил кавторанг, бросив на меня благодарный взгляд.

Я повернулся к тактическому дисплею, выводя на него данные о состоянии наших сил:

– Давайте оценим наши боевые возможности. «Афина» восстановлена примерно на семьдесят пять процентов. Орудийные системы действуют, но не в полную силу. Щиты держат примерно ту же мощность. Основные маневровые двигатели функционируют стабильно, но максимальная скорость ограничена.

Я перевел взгляд на Рубана, чье голографическое изображение мерцало на экране связи:

– Лейтенант, каково состояние «Ариадны»?

– Разрешите доложить, господин контр-адмирал. Состояние «Ариадны» неудовлетворительное для полномасштабного боя. Силовые установки работают на пределе возможностей, орудийные системы функционируют но… Но, у нас серьезные проблемы с экипажем. Призовая команда, которую мы перебросили с «Афины», составляет лишь пятнадцать процентов от штатного расписания крейсера. Мы вынуждены были привлечь часть пленных офицеров для работы с техническими системами, однако их лояльность… под вопросом.

Я нахмурился. Ситуация с «Ариадной» была еще хуже, чем я предполагал.

– Капитан Пападакис, – обратился я к командиру «2525», – что там у тебя?

Пузатый командир с привычной самоуверенностью выпятил грудь:

– «2525» полностью боеспособен, Александр Иванович! Все системы в норме, экипаж готов к бою!

По крайней мере хоть одна хорошая новость. Однако в целом картина выглядела неутешительно. Даже с учетом всех трех наших кораблей, общая боевая мощь не могла сравниться с семью полностью боеготовыми вымпелами противника. А если учесть, что на борту «Афины» находился малолетний император Иван Константинович, ради безопасности которого мы затеяли всю эту операцию, прямое столкновение с превосходящими силами становилось неприемлемым вариантом.

– Господин контр-адмирал, – Аристарх Петрович подошел ближе, – Люди профессора продолжили анализ перехваченных сообщений и информации. Оно обнаружили кое-что интересное.

Я внимательно посмотрел на Жилу:

– Продолжайте.

– Суровцев распределил свои «золотые» эскадры по всей системе «Коломна» таким образом, чтобы методично прочесывать все секторы, – начал Аристарх Петрович, выводя на экран обновленную карту. – Судя по перехваченным приказам, изначально, когда мы еще не были обнаружены, они использовали классическую тактику концентрических кругов – постепенно сужая радиус поиска от точки нашего последнего известного местоположения.