Чтение онлайн

— Эй! — крикнула я, но мужчины свернули с улицы, и в темноте я не увидела, куда они делись. Я обхватила свою грудь рукой, пытаясь перевести дыхание в кирпичном переулке.

— Привет, Касс, — сказал тихий голос в тени.

Мой пульс участился.

И там была она, прислонившаяся к кирпичной стене в темноте, её насыщенно-рыжие волосы были убраны назад, и одна свободная прядь спадала на щёку.

Её улыбка ослепляла.

— Скарлетт! — я побежала в объятия своей подруги.

***

Я сидела в тёмном углу под арочным кирпичным потолком паба. Скарлетт шагала ко мне по плиточному полу, держа в одной руке два бокала вина Шираз, а в другой — корзинку с картошкой фри. Я испустила протяжный вздох облегчения. Я могу быть Нормальной Кассандрой, пить вино со Скарлетт и объедаться жареной пищей. Я могу быть прежней Кассандрой, которая не знала о фейри или магии. Которая использовала зеркала лишь для того, чтобы проверить причёску или макияж.

Скарлетт отпила вина, затем наклонилась поближе, изучая меня.

— Ты выглядишь... другой, Касс.

С такого расстояния я чувствовала её аромат лилий. Я никогда прежде не замечала, но теперь, когда я распознала запах, он показался таким знакомым.

Это фейри во мне — та, которой место в лесу. Та, что узнавала людей по запаху, но отпускать такие комментарии слишком странно.

— А ты выглядишь точно так же, — сказала я вместо этого.

На её лице промелькнула боль.

— Почти. Я не такая сильная, какой себя считала. После последнего раза здесь...

Она позволила мысли умереть на её языке, но я знала, что она имеет в виду. Она говорила о том, как Сиофра держала её в плену. Подменыш похитила мою подругу — пытала её, заклеймила, отрезала ей палец на ноге. Я кивнула, побуждая её продолжать.

— Мне пришлось взять отгул на некоторое время, — продолжала она. — Нужно было привести голову в порядок. Я не могла ясно мыслить, понимаешь?

— О, поверь мне. Я понимаю.

Как бы мне ни хотелось, чтобы это были прежние Скарлетт и Кассандра, мы попросту уже не являлись ими. Воспоминания преследовали нас обеих. Я отпила вина.

Она нежно прикоснулась к моему плечу.

— Что насчёт тебя? Я слышала про Габриэля.

— Ага, — мой голос слегка дрожал.

— Мне так жаль, Касс.

— Спасибо, — я вытерла глаза тыльной стороной руки, смахнув слезинку, которая только что выступила. Скарлетт протянула мне руку, и я приняла её. Она сжала мою ладонь, ничего не говоря. Нам не нужны были слова; мы знали друг друга достаточно хорошо, чтобы простого взгляда и прикосновения было достаточно. Мы промолчали несколько минут, пока я не почувствовала, что смогу заговорить, не разрыдавшись. Затем я убрала руку и благодарно улыбнулась ей.

— Я очень беспокоилась о тебе, — она нахмурила лоб. — После смерти Габриэля я не могла связаться с тобой. Ты полностью исчезла с радаров. Ни один из наших источников не имел ни малейшего представления, что случилось. Никто ничего не слышал от тебя и не видел тебя саму на протяжении несколько месяцев.

Большую часть этих месяцев я общалась со своими воображаемыми друзьями в темнице короля. Как много я хотела ей рассказать?

— Я столкнулась с некоторыми проблемами.

Скарлетт посмотрела по сторонам, убеждаясь, что вокруг нас никто не ошивается.

— Потом короля Неблагих убили, и я начала слышать о Владычице Ужаса. Это показалось вроде как знакомым. Эта владычица может манипулировать отражениями. Проводит время в обществе здоровенного фейри по имени Роан Таранис.

Я кивнула, ничего не говоря.

— А теперь она, видимо, оказалась в гуще войны между фейри. Лондонцы сходят с ума. Таблоиды полны новостей о новых оккупантах, которых они не понимают. Они зовут их Викингами. Они не имеют ни малейшего понятия.

Я моргнула.

— Викингами?

Её брови взлетели вверх.

— Ты не читала газеты? Ты чем вообще занималась?

Я покачала головой. Я совершенно утратила связь с нормальным человеческим миром. Я даже не задавалась вопросом, как они объяснили недавние атаки. Прежняя Кассандра, которая беспокоилась о таких вещах... её уже не стало.

— Знаешь, чего мне хотелось бы? — спросила я.

— Чего?

— Чтобы у нас был вечер без ничего — без разговоров о фейри, королях и остальных. Просто беседа о... фильмах, книгах и о неряхах, с которыми ты встречаешься.

— Я не встречаюсь с неряхами!

— Ты встречалась с тем скейтером, у которого вечно был стояк под трико. То же трико, тот же стояк, и так каждый день.

Она помрачнела.

— Да это было в колледже и продлилось, типа, неделю, — она отпила глоток вина. — Мой вкус улучшился. Я недавно сходила на несколько свиданий с одним парнем.

— Здорово. У него больше одной рубашки?

— Позволь сообщить тебе, что у него даже больше двух рубашек.

— Поправки приняты.

— И он не работает на правительство, — добавила она. Скарлетт дважды встречалась со своими коллегами, и в обоих случаях результаты были катастрофическими. — Он учитель английского.

— Ну, звучит очень разумно, — я широко улыбнулась ей. — Я вроде как тоже встречаюсь кое с кем.

Она кивнула, внезапно отвлёкшись. Она подняла руку и взяла телефон, лежавший на столе. Она многозначительно посмотрела на аппарат, затем на меня. Я покосилась на телефон, и меня накрыло осознанием. Конечно, вполне вероятно, что нас подслушивают. В конце концов, она агент ЦРУ, работающий в отряде анти-фейри и пришедший на встречу с пикси. Мои мышцы вновь напряглись. Такова теперь моя жизнь. Я даже с лучшей подругой не могла встретиться так, чтобы ЦРУ за нами не следило.