Чтение онлайн

— Как это вообще можно уничтожить?! — воскликнула Рин. — Тут целая бригада лесорубов до завтра будет топорами махать!

— Сефир, мы сможем расстрелять его с кораблей? — Грей немного побледнел. Что и говорить, древолюд внушал уважение к себе.

— Ваша светлость, нам лучше избежать битвы. — Магистр говорила непривычно серьезным тоном. — Посмотрите на эти энергетические линии. Несколько часов, и сосуд лопнет. Если же мы вступим в бой, то рискуем потерять половину флота.

— Нельзя. — Сильвер покачала головой. — Авторитет у вожака и так не очень, отступление примут за бегство. В лучшем случае перевертыши просто уйдут, если вообще не переметнутся к врагам.

— По твоему лучше атаковать в лоб? — возразила Роза. — Пускай разбираются с Корком, чтобы добить выживших они не нужны.

— Боюсь, мы не можем позволить себе отступление. — Кот с наслаждением затянулся из только что зажженной трубки и безжалостно вытряхнул табак. — Первое впечатление самое главное. Бегство подорвет мораль и поставит крест на всем походе.

Все посмотрели на Грея, ожидая решения. Сам лис следил за древолюдом, который медленно обходил Корк с восточной стороны. Ведомый волей породившего его колдуна, лесной монстр должен был обрушиться на объединенную армию, но Фортуна впервые за долгое время решила улыбнуться лису. У защитников Корка сдали нервы.

Камнемет на крепостной стене отправил снаряд точно в нос древолюда. Валун отбил от него кусок коры размером с лошадь, заставив осыпаться листву с ближайших ветвей. Ожившее дерево недовольно заворчало и развернулось к обидчику, несмотря на все попытки сидевшего в кроне колдуна вернуть контроль.

— Команда всей армии. — Грей невесело усмехнулся и достал из ножен меч, вскинув над головой сияющее лезвие. Заключенное в рубине на рукояти заклинание света уподобляло простое оружие древнему артефакту. — Приготовиться к битве.

Дарак, бывший водонос из Идендери, ветеран, участник провальной битвы за Килдер, один из переживших бойню близ Сконлана и просто хороший человек делал то, что у него получалось лучше всего — держал щит в первой линии.

Казалось, после воцарения нового барона жизнь Дарака пошла на лад. Ему заплатили за участие в ночном штурме и освободили от налогов, как ветерана. Он купил дом лучше прежнего и пристроился на теплое место в городскую стражу, живи себе и радуйся, но беда пришла с неожиданной стороны — многие идендерцы считали его предателем.

Косые взгляды, шепотки за спиной, осуждающие лица. Дарака боялись, ненавидели, презирали. Ему плевали в суп в таверне, мазали дверь собачьим дерьмом и однажды облили помоями, когда он «отдыхал» в подворотне. Впрочем, в последнем Дарак сомневался — возможно кто-то просто выбрасывал мусор.

Причем такая несправедливость постигла только бедного бывшего водоноса! К другим, отправившимся за Котом идендерцам относились нормально, в конце концов, они ответили на зов нового правителя. Дарака осуждали не за смену стороны, а за участие в открытии ворот вместе со стаей перевертышей. В ту страшную ночь полегло много людей и у каждого дохлого хрена нашелся целый табун злопамятных родственников!

Вот почему Дарак обрадовался, услышав о новом походе. В армии он был не кем-нибудь, а настоящим ветераном, участником множества сражений. Молодняк уважительно внимал великой мудрости и делился пайком, а серьезные воины не трогали. Никаких тебе подзатыльников и сержанта с палкой, только и делай, что маршируй. Жара и натирающие сапоги не казались чем-то серьезным, так, житейская неурядица.

Да и сила у них собралась великая! Одних только идендерцев пять тысяч! А еще войско иноземного герцога, большая часть которого — ушастые, белке глаз выбьют с сотни шагов! И зверины грозные! И главное — небесные корабли! Вон один прямо над головой висит да дисками трещит.

Бить морды они шли не кому попало, а гнусным захватчикам, тоже ушастым. Дарак спрашивал у десятника, как отличать своих от чужих, но тот только сплюнул. Видимо, он был не один такой — на следующий день Слеш, правая рука нового барона, приказал всем смотреть на одежду. Розовая, голубая или алая — свои. Зеленая — мочи гадов!

Их поделили на четыре армии поменьше — вольных городов, эльфийскую, зверолюдскую и единую. По приказу герцога часть пришедших с ним гвардейцев смешалась с воинами вольных городов. Именно они принимали на себя первый удар.

Дарак опирался на щит и лениво жевал сухарь. Скоро ему держать эту дуру над головой, прикрывая и себя и ушастого лучника позади, лучше поберечь силы. Вон и слева от него двое парней выгадывали момент. Высокие, широкие, с белыми волосами и голубыми глазами. Они разговаривали со странным акцентом и называли своей родиной королевство с непроизносимым названием. Дарак особо и не пытался и говорил просто «Э».

— Поднять щиты! — Сотником к ним приставили эльфа в красивых алых доспехах с золотым солнцем на нагруднике. Один его вид внушал уважение и доверие.

Щитоносцы-люди выстроили сплошную стену, эльфийские лучники за ними вскинули оружие. Лесники стремительно приближались без всякого строя — для привыкших атаковать из засад он был ни к чему. Дарака особенно впечатлили разукрашенные с ног до головы воины со странными мечами — рукоять в середине и из нее в обе стороны торчат лезвия.

Слитно защелкали тетивы, шиммерские лучники отправили в полет первые стрелы. В высшей точке они встретились с ответным залпом элнарилцев и устремились вниз. Дарак крепче сжал щит и зажмурился. На их стену обрушился настоящий дождь, частый стук металла о дерево заглушал крики раненых.

Лесные эльфы не использовали щиты, атакуя рассыпным строем. Большинство стрел пролетели мимо, танцоры войны отбивали снаряды в полете. Лучники обеих сторон в первую очередь стреляли друг в друга, чтобы затем безнаказанно уничтожать обычную пехоту.

— Копья! — Дарак с ноткой ностальгии ощутил, как на его наплечник положили тяжелое древко. — Приготовиться к сшибке!

Раскатистый треск заглушил остальные звуки. Прямо над головой Дарака пролетел воздушный корабль, развернувшийся бортом к наступающим лесным. Легкое судно-разведчик не имело боевых артефактов, зато несло ценный груз прямиком из Шиммера.