Чтение онлайн

— Посмотри назад! Наша армия вот-вот столкнется с сильным врагом! — Кот собрал всю волю в кулак и приблизился к эльфийке. Человека ощутимо тряхнуло, зубы нестерпимо заныли. — Им нужна помощь!

Сефир была страшна в ярости. Глаза сверкали синим, по шоколадной коже бежали частые молнии, волосы парили в воздухе, как в воде, а палуба под ногами почернела. Она медленно посмотрела, куда указывал Кот.

Две армии сошлись в смертельной битве. В этот раз у лесных эльфов оказалось гораздо больше Приручителей на медведях. Охваченные огнем пиромантов, ослепленные лучниками горных эльфов, они служили живыми таранами, перед смертью создавая широкие прорехи в стене щитов. Свистящие хлысты выживших всадников наносили страшные раны застигнутым врасплох солдатам задней линии, а спрыгнувшие с боков танцоры войны не давали восстановить строй. Лучшие воины зверолюдов ушли на вылазку в Килкенни, а худших не хватало, чтобы быстро устранить угрозу. Основной армии Элнарила оставалось пробежать около сотни шагов до ненавистных хуманов, и тогда битва грозила превратиться в катастрофу.

— Отходим от леса! Орудия на вражескую пехоту!

Дараку приходилось тяжко. Чего только стоило зрелище падающих и взрывающихся кораблей! Их главная сила бесславно погибла. Уцелел только один, главный, но его разодетой капитанше явно было не до мелких людишек. Суденышки помельче благоразумно держались позади, да и не могли они ничем помочь — десяток лучников погоды не сделает.

На их войско обрушился настоящий град стрел. Сама Фортуна хранила эльфеныша за спиной. Он отвечал вслепую, несколько раз нырнув за щит Дарака в последний момент. Бывшему водоносу больше не хотелось оторвать ему уши, были дела поважнее — на него снова несся медведь, раза в два крупнее прошлого. Человек не верил, что переживет столкновение, но твердо сжимал копье и возносил молитву Томану.

Эмбер воздела руки. Полы ее мантии вспыхнули, на мгновение превратившись в прекрасные огненные крылья. Перед графиней возникла стена бушующего белого пламени, расходясь в стороны на десятки шагов. Медведи бесстрашно прыгали в ревущую стену, мгновенно прогорая до костей. Дарак мог выдохнуть спокойно, смерть от раздавливания откладывалась на недалекое будущее, а вот другим повезло меньше.

Вокруг царила страшная неразбериха. Им так и не удалось восстановить единый строй, армия рассыпалась на множество мелких отрядов и одиночек. Зверолюды сражались с Приручителями, шиммерские гвардейцы соревновались в мастерстве фехтования с танцорами войны, лучники и арбалетчики пытались перестрелять друг друга.

Раскат грома на мгновение перекрыл звуки сражения, толстые ветвистые молнии убивали лесных эльфов сотнями, ломая жалкое подобие строя. Спустя пару залпов кристаллы загудели от перенапряжения и Сефир опустила «Борей» ниже, давая лучникам стрелять прямой наводкой. Магистр не участвовала в сражении лично. Она постоянно крутилась на капитанском мостике, пытаясь предугадать появление нового темного заклинания. Сефир не могла допустить гибели флагмана.

Дарак и еще несколько разношерстных десятков пристроились к графине Эмбер. Ее телохранители в начале пытались отогнать их, но как только из-за опавшей огненной стены полезли зеленые, сразу передумали. Эльфеныш упорно прятался за спиной, надоедливо тренькая тетивой. Дараку пока везло — в щит втыкались все новые стрелы, но до ближнего боя не доходило. Графиня ловко орудовала огненными хлыстами, убивая всадников на медведях и разукрашенных зеленоухих со странными мечами. Гвардейцам Глоу и парням из вольных городов оставалась обычная пехота. Обе стороны сражались насмерть, выплескивая накопившуюся ярость и злость. Дарак постоянно спотыкался о лежащие на земле тела — Эмбер постоянно передвигалась по полю битвы, помогая попавшим в беду.

Маленький отряд таял на глазах, а врагов становилось все больше. Внезапно Дарак перестал трястись. Он сражался против таких же простых эльфов, пару седмиц назад вспахивающих землю или таскавших воду. Хорошие воины остались позади, увлеченно разрывая друг друга на куски. И если уж боги решили забрать его сейчас, остается только подороже продать собственную жизнь. Глядишь, Томан подгонит чертог повыше и девицу получше.

Он отбросил громоздкий щит и встал на место убитого гвардейца. Ловко подбросив копье в руке, бывший водонос метнул снаряд прямо в грудь бегущего на него зеленоухого. На земле очень кстати лежал одноручный топор, идеально легший в ладонь. Жалкий боевой опыт, тренировки и муштра будто сложились в единый пазл.

Дарак поднырнул под нацелившийся в горло меч, рубанув по ногам эльфеныша. Не став добивать вопящего неудачника, он метнул топор прямо в морду следующему врагу, схватил с земли копье, отбил древком удар, ткнул пяткой по колену в ответ и вонзил наконечник в живот.

Дальнейшее он помнил весьма смутно. Битва сложилась в череду размытых образов. На уши словно накинули толстое одеяло, отчетливо слышался лишь гулкий стук сердца. В какой-то миг Дарак понял, что враги закончились. Он держал в руках странный эльфийский меч с двумя лезвиями, а из первоначального отряда почти никто не выжил.

Графиня Эмбер смотрела на посветлевшее небо. Проследив за ее взглядом, Дарак замер, широко раскрыв рот. Увиденное потрясло бывшего водоноса больше, чем битва двух армий. Над городом возникла оскаленная пасть гигантской черной змеи с очень длинными клыками..

На дирижабле было не протолкнуться — раненых перевязывали в каютах, выгнав в коридор всех, кто мог ходить сам. В командной рубке царил хаос — чудом избежавшие смерти зверолюды рвались назад в бой. Хелен Стим задрала голову, бесстрашно глядя в глаза брызжущему слюной волку.

— Высади нас у ворот! — Перевертыш скорее выплевывал слова, чем говорил. — Мы отомстим за братьев и сестер!

— Держи карман шире! Я туда не вернусь! — Грозный голос казалось бы обычной девушки играючи перекрывал зверолюдское рычание. — Эти твари запрыгнут к нам через крыши, тогда всем хана!

Грей с сомнением осмотрел рубку. Кругом царил металл, любая молния могла навредить непонятному оборудованию. Нужно было как-то привлечь к себе внимание без любимого приема.

— А ну все заткнулись! — Обернувшаяся Роза грозно сверкнула пожелтевшими глазами, в помещении мгновенно установилась гробовая тишина, нарушаемая только свистом пара.

— Кто хочет вернуться и умереть — могут сделать это по веревкам. Мы немного спустимся, чтобы вы смогли спрыгнуть на ближайшую крышу. Есть желающие? — Лис обвел всех ледяным взглядом. Все на ком он останавливался спешно отворачивались. — Хорошо. Хелен, покружи над городом. Мне нужно…

— Корабли! Нет! — Внимание лиса привлекли паникующие возгласы со стрелковой палубы. Он быстрым шагом вышел наружу. Гибель «Хамсина» в яркой вспышке потрясла Грея, что уж говорить об остальных. Первертыши и экипаж дирижабля скулили, хватались за головы или сжимали кулаки в бессильной ярости. Почти никто не обратил внимания на выживание «Борея».

— Светлость, валить нам надо, срочно. — В голосе Хелен появились истеричные нотки. — Пока и нас не подбили!

— Нет. — Грей ободряюще улыбнулся часто дышащей девушке. — Не бойтесь, он использует древнюю магию. Дирижаблю она не страшна.

— Ты уверен? А если баллон пробьет? — Роза говорила спокойно, но от этого не становилось лучше. — Или просто разрежет на куски, как дирижабль в Элькесдалене?

— Точно, я и забыл. Ты права, малефикар все еще опасен. — Грей не видел основного сражения — бьющихся воинов закрывали вершины деревьев. До лиса доносились взрывы огненных шаров, медвежий рев и тревожные сигналы рогов. Объединенная армия не сдалась после гибели кораблей. — Поэтому мы найдем его первыми. Немедленно приведите ко мне Рин!