Чтение онлайн

— Знаешь, а ты не безнадежен, чудила, — с ухмылкой заявила Джейл, отпустив его плечо и талию.

— Еще бы, — хмыкнул Теолрин, повторяя за ней. — В глубине души я всегда был королем танцев. Думаю, пора бы проверить новоприобретенные навыки на ком-то еще…

— На Клэйве, что ли? — Джейл рассмеялась. Теолрин развернулся и, прищурившись, принялся выискивать в пестрой толпе знакомую маску. Приметив ее, он шагнул вперед… — Эй! С ума сошел? Только не говори, что собрался…

— Ага.

— Тео, вернись! — прозвучало ему вдогонку. — Я пошутила, ты нихрена не умеешь танцевать! Тебя раскусят, Тео!

Но ее надрывные мольбы уже потонули в гуле толпы.

С широченной улыбкой на лице Теолрин проталкивался сквозь аристократов, и даже ноющая левая нога не сильно его беспокоила. Голова его по-прежнему кружилась, но теперь он не испытывал от этого дискомфорта — наоборот, это словно подбадривало его.

Наконец, он подошел к группе людей, что стояла между мраморными фонтанчиками. Все они образовывали полукольцо, внутри которого стояла, слушая наставления какого-то мужчины в маске барана, девушка с белой маской кошки. В правой ладони она держа полураскрытый веер, которым время от времени постукивала себя по левому запястью. Чуть дальше от нее, ближе к исполинским колоннам, стояли, словно изваяния, четверо гвардейцев. Альзантийских гвардейцев.

— Добрый вечер, миледи, — произнес Теолрин, втиснувшись в полукольцо и нагло перебив мужчину в бараньей маске. — Я тут подумал: вдруг вы захотите со мной потанцевать?

Кто-то из окружающих его людей, кажется, даже ахнул — наверняка от столь вопиющей наглости. Наверное, по этикету это все делается по-другому… Впрочем, в жопу этикет. Свод глупых правил приличия сейчас был последним, что волновало Теолрина.

— Извините, молодой человек, — прокряхтела маска барана голосом строгого наставника, — но миледи сейчас никак не может…

— Я согласна. — Тирэн щелчком раскрыла веер и сунула его в руку опешившему «барану». Затем, когда тот забрал веер, протянула вперед левую руку, позволив Теолрину аккуратно взять ее за запястье и повести за собой.

Оркестр заиграл новую мелодию, пока что тихую и спокойную.

— Они всегда все решают за вас? — не удержался Теолрин от вопроса.

Они миновали центр зала и отошли еще дальше от фонтанчиков и колонн; боковым зрением Теолрин приметил неодобрительный взгляд Джейл, что прорывался даже сквозь ее маску.

— К сожалению, чаще, чем мне хотелось бы. Впрочем, как видите, иногда мне удается устроить небольшой бунт.

— Надеюсь… расплата за этот бунт не окажется слишком высокой?

— Бросьте. — Принцесса рассмеялась, после чего положила руки Теолрину на плечо и спину. — Хуже, чем моя грядущая свадьба, они уже ничего не придумают.

Теолрин аккуратно положил свои руки за спину Тирэн. Почему-то ему хотелось быть с ней максимально галантным. Максимально нежным…

Мелодия стала громче, и Тирэн повела танец. Теолрину тотчас же пришлось подстраиваться под ее уверенные и даже напористые движения. Они были быстрыми и удивительно точными. Шаг. Еще один. Разворот. Отпустить правую руку…

Теолрина завораживала улыбка на лице партнерши. Она была одновременно такой простой и… такой загадочной. Что скрывается под этой маской? Какая эта Тирэн на самом деле? Теолрин не питал больших иллюзий, зная, что люди по природе своей склонны создавать идеалы, чтобы потом в них же разочаровываться. Может, Джейл права, и ему вообще не стоило связываться с такой, как она? С другой стороны, какие могут быть последствия от этого… маленького приключения, что он решил себе позволить? Когда еще ему, в конце концов, предоставится подобная возможность?

— Кто этот слепой одноногий калека, что учил вас танцевать?

Шаг вправо. Пауза. Полуразворот. Вернуться влево…

Теолрин задумался было в поисках оригинального ответа, но затем решил, что в данной ситуации самым оригинальным будет сказать правду.

— Меня никто не учил танцевать. Я, знаете ли, вообще сегодня танцую впервые в жизни.

— Неужели? Первый раз на балу? — Принцесса определенно не торопилась принимать его ответ за чистую монету. — Чем же вы занимались до этого?

Сблизиться. Отойти, вскинув правую руку вверх…

— Дайте подумать… — Танцевать и говорить что-то осмысленное оказалось еще сложнее, чем просто танцевать. — Ну, я собирал стеклянные осколки по пустошам, убегал от городских бандитов и инквизиции, прятался от Стеклянного Рыцаря в ящике с углем на корабле, убегал от стеклянного ливня на безлюдных рифах, а потом потерял сапог и дрался с гигантским вараном-стеклоедом.

«Наверное, не стоило всего этого говорить», — мелькнуло у Теолрина где-то на периферии сознания.

Пожалуй, алкоголь все-таки слегка развязал ему язык. Или не алкоголь? Теолрин уже не был ни в чем уверен.

Кроме того, что ему хотелось бы, чтобы этот танец продолжался.

— Неужели? — На губах Тирэн по-прежнему играла улыбка. — И кто победил?

— А на кого бы вы сделали ставку?

— Разумеется, на варана, что за глупый вопрос. — Теолрину показалось, что принцесса подмигнула ему. — Так и что же привело такого славного искателя приключений в это унылое захолустье?

Шаг. Еще один. Разворот. Не сбиться с ритма.

«Жажда легких денег и желание начать новую жизнь, где не придется чуть ли не каждый день резать себе руки стеклом».

— Ну, до меня дошли слухи, что на балу будет одна очаровательная юная принцесса родом с далекой страны на западе Таола. Случайно не знаете такую?

— Понятия не имею, о ком вы. Говорят, все эти очаровательные принцессы на самом деле злобные мерзкие стервы.

— Да, я слышал, принц Дэнвейс именно так и считает. — Теолрин понимал, что это довольно рискованный ход, но уже не мог остановиться. — Ходят слухи, — добавил он, перейдя практически на шепот, — что он собирается прибегнуть к любым средствам, лишь бы перевоспитать свою будущую супругу.