Чтение онлайн

Волшебница подняла на Митрию полные слёз глаза, ей не давал покоя один вопрос:

– А где меня переодевали? Ну… после операции.

[Здесь же. Подруги помогали мне.]

Поддавшись порыву, Старшая обняла Астру. Её щека, такая тёплая, напомнила девочке о маме, вызвав нескончаемый водопад слёз.

[Ничего, ягнёночек, мы победим. Взойдут побеги мира, пеплом наших врагов питаясь.]

Дракониха не могла больше злиться на внучку, пусть и ненавидимого ею мужчины. Прошлое поведение теперь казалось ей ребячеством.

***

Утро выдалось ясным. В солнечных лучах, переливаясь, кружились пылинки. Услышав, что Астра уже разговаривает с Эфией, Митрия вошла с охапкой постиранной одежды. Выглядела дракониха обеспокоенно. Положив одежду на соседнюю кровать, колдунья принялась осматривать девочку.

– Беспокойство избыточно, – вслух произнёс артефакт, проявляя профессиональную ревность. – Состояние моей пациентки хоть и далеко от идеального, однако стабильно.

[В ней кровь моя.]

Митрия осторожно прощупывала каждый миллиметр тела девочки. Росса мило ей улыбалась. Волшебница знала: разговор можно оставить помощнику.

– Кхм… Однажды вы доверились мне, поверьте и сейчас. Её ДНК изменилось ровно настолько, насколько позволил я.

Астре подумалось, что будь у Эфии человеческое тело, он непременно задрал бы нос от гордости.

[ДНК…? Правда ваша… Хитросплетений звёзд дикарке не понять.]

Колдунья поникла и настала уже очередь девочки её обнять:

– Спасибо вам, Митрия. С тех пор как улетел наставник, я чувствую себя такой слабой и беззащитной…

Глаза Россы наполнились слезами. Слишком много всего произошло за минувший месяц. Ей некому было поплакать в жилетку.

[Улетел?] – удивилась Старшая.

– Угу, на большо-ом таком, железном корабле.

– Если позволите, – взял слово Эфия. – Чтобы не мучать вас долгими речами, я представлюсь: советник Верховного Командования Андропонии, искусственный интеллект, Эфия Дзе.

[Союзников выбирать ты научилась], – глаза Старшей расширились. – [На Их дитя напали мы, какую кару звёзды нам несут?]

– Вопреки расхожему мнению, дзе не бросаются мстить всем без разбора. Отнюдь, мы благодарны вам за то, что преподали урок нашему будущему офицеру. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, – опроверг страхи драконихи артефакт.

– Подождите, вы говорите так, как будто знакомы, – обижено произнесла волшебница. Ей показалось, что про неё забыли.

– Боюсь, из всех жителей этого мира, о «космических колдунах» не слышали только имперцы, – иронично подметил Эфия.

[Спросить хочу, гость иномирный, можно ли девочке дом покидать?]

[Да, вполне. Остальное исцелю по дороге.]

– По дороге куда?!

Россе начало казаться, что наруч и Митрия нарочно её игнорируют.

[Одевайся и выходи, сюрприз тебя ждёт], - сказав это, женщина-ящер ушла.

Снаружи собралась вся деревня. Колдунья рассказала сородичам, какую миссию звёздные странники возложили на человеческое дитя. Лица ящеров и людей сияли улыбками, каждый из присутствующих хотел, чтобы она предотвратила войну.

Спускаясь вниз по лестнице, Астра чувствовала себя императрицей, выходящей к народу. Девочку вновь охватила эйфория, однако в этот раз – настоящая. Старшая стояла среди толпы, держа поводья странного существа. Внешне зверь напоминал дракона из книжек, но без крыльев. Переминаясь на четырёх массивных лапах, он недовольно фыркал: упряжь и седло ему сильно не нравились.

[Идём дитя, не бойся. Грегор диковат наружно, но нежен изнутри], – позвала Митрия, силой удерживая вожжи. – [Слов не понимает он, телепатию используй.]

– Эм…

Астра шагнула к существу, и оно утробно зарычало, обнажив острые как бритва клыки. Подавившись воздухом, она отпрянула. Страх и неуверенность вернулись… Нет, они стали даже сильнее. От взгляда зверя, преисполненного жаждой крови, её внутренности покрылись ледяной коркой. Росса поняла, почему Эфия так на неё злился. Всего раз попробовав препарат, она, казалось, утратила храбрость и упорство, которыми гордилась, стала зависима. Её воля угасла…

[Грегор! Пугать нашу гостью не смей!] – тоном строгой матери осадила дракона Старшая. Под осуждающим взором колдуньи Грегор поджал хвост, превратившись из опасного хищника в милого питомца.

[Ч-челавека… боится?] – зверь виновато опустил морду. Его слова звучали глухо и прерывисто.

[Смелей, ягнёночек, я рядом.]

Астру объяла злость, злость на саму себя. Ей всю жизнь приходилось бороться. Если и собственное тело перестанет слушаться… Этого юная дзе допустить не могла. Энтинус учил её обращаться с химерами, зверю нужно показать силу. Сжав кулаки, волшебница высвободила ману.

Решимость девочки «оттаяла», приблизившись к дракону, она погладила того по голове. Теперь, юная дзе, наконец, смогла его рассмотреть. Зверь был крупным, больше полутора метров в холке. Его покрытые серым мехом макушка и спина интересным образом гармонировали с бурой чешуёй. Вконец осмелев, Росса принялась чесать Грегора, как собаку. Тот от удовольствия начал скрести землю, оставляя когтями глубокие борозды.

– Что он… кто он такой?

Митрия потёрла чешую над бровями, подбирая слова.

[Пока я не взошла на трон, мой род в соития вопросы не вдавался. Всё, что живёт – дарило нам детей. Этот малыш – бездумных предков плод. Я повелела избирать людей, чтоб разум расы сохранить, но эти дети… Бросать их – грех, родные нам они.]

[Кушать! Кушать!] – дракон крутился на месте, норовя задними лапами сорвать седло.

[Малыш, меня послушай], – Старшая поймала морду зверя и заглянула ему в глаза. – [Ты пойдёшь с этой девочкой, будешь возить её и защищать.]

[Грегор… мама…] – вырвавшись из рук колдуньи, дракон повернулся к одной из воительниц. Женщина-ящер улыбалась, прижав руки к груди.