Чтение онлайн

– Как глупо, – хмыкнул Андропонианин, гася ауру.

Старый маг смотрел в даль. Горизонт светлел, пробивались редкие лучи солнца. То ли свет бередил ему глаза, то ли боль утраты, но на щеках магистра заблестели тонкие ручейки слёз.

– Что же… Кхм… Господин Ангел…

– Меня зовут Зорн Вуткриг. Зовите меня просто Зорн, без всяких «господинов».

***

Под ногами путников хрустел пепел. Догорающие здания провожали их, жалобным скрипом вывесок и ставен. После всего пережитого магистр прихрамывал, тяжело опираясь на посох.

– Получается, это вы принесли тьму в деревню?

– Выходит, что так…

– Мне нужны подробности.

Дитя Истины остановился и отпил пахучей жидкости из фляги.

– Эх, с чего бы начать…?

– С самого начала, хочу видеть картину целиком.

– Глядя на вас, мне, старику, действительно, только рассказы рассказывать, – удручённо сказал волшебник. – Я приехал в эту глушь по двум причинам. Первая: вырвать сестрёнку из лап соблазнов мирских, а вторая… ух, устал я что-то…

Каждый раз, когда магистру требовалось отдышаться, Зорн ждал без толики нетерпения.

– Здесь, недалеко, народ лис обитает. Я хотел наладить с ними мирный контакт. Наши-то иное задумали. Много лет народ против леса настраивался. Того и гляди грянет война.

Звёздный странник внимательно слушал рассказ, изредка кивая.

– Несколько дней назад с лесом что-то случилось. Он стал… темнее что ли. Звери все пропали куда-то, замолкли птицы. Вот я и отправился проверять. Нашёл девушку-лису там, где, как я думал, род её обитает. От неё уже исходила чёрная дымка. Я помочь хотел, понимаете, вылечить! Своими руками зло в деревню принёс, дурак старый!

Дитя Истины сжал кулаки, ему захотелось себя ударить.

– Бросьте старче, все совершают ошибки. Гораздо важнее, что вы не сбежали, не бросили своих. Уважаю.

– Прошу, помогите, мы должны уничтожить источник заразы!

– Естественно, но сначала, я приведу Астру в чувство, не зря же связать велел.

– На том и порешим, – магистр устало улыбнулся.

Путники подошли к замку, вокруг было пусто, ни души. За воротами начинался внутренний дворик, уложенный мягким кирпичом. Здесь мэтр магии учил студентов применять полученные знания в бою, а Эфенди муштровал подчинённых. Теперь же, брошенные впопыхах книги и магический инвентарь, стали немым напоминанием. Катастрофа случилась недавно, но даже воздух, казалось, успел пропитаться горем.

В самом замке смятение граничило с паникой. Много кого обожгло волшебным пламенем магистра. Ученики мэтра, вместе с боннами бегали от одного пациента к другому. Бинтов и горячей воды не хватало. Уцелевшие же, во весь голос канючили о сгоревшем доме и брошенной скотине. Нашлись и те, кто с умной миной осматривали людей в поисках заражённых.

Зорн с силой распахнул двери. На несколько секунд все замерли, воцарилась тишина. В числе застывших был и Норенс. Парень стоял с ушатом кипятка, его лицо пересекали четыре алые полосы. Митрия не пустила их с Грегором в деревню, однако по велению судьбы, он пришёл в замок одновременно с Астрой. Почувствовав в ранах юноши ману Россы, дзе, не задумываясь, двинулся к нему.

– Веди, – приказал Андропонианин.

Норенс видел такие глаза лишь раз, когда поднял меч на Энтинуса. Взгляд преисполненный силой и властью. Провожая Зорна, юноша сбивчиво поведал: девочка рвёт и мечет, не забывая при этом кусаться. Росса порвала три верёвки, пришлось цепь искать. О том, какие благородной мисс известны ругательства, парень решил умолчать.

– А ну пусти, в клочья порву! – пронеслось по коридору.

Зорн ускорил шаг. Зайдя в комнату, он застал до боли глупую сцену: юная дзе пискляво рычала, извиваясь на руках Мелетиаса. Древний воин-дракон с трудом удерживал девочку на месте. На полу лежала порванная цепь. Дитя Истины, увидев, как племянница пытается извернуться, чтобы укусить ящера, прикрыл рот рукой.

– Видите, живее всех живых, – усмехнулся пришелец. – С боевым крещением, сопля!

– Я тебе ***** обдеру, чтоб лыбится неповадно было! – с надрывом крикнула Астра.

Эфия на руке девочки тускло мигал, исправно работать на красной мане он не мог. Не имея возможности вырваться, Росса обложила звёздного странника благим матом. Магистр зажал уши от стыда.

– Пусти её, дракон, пусть попытает счастья.

Платоя вопросительно посмотрел на Митрию, та одобрительно кивнула. Получив свободу, девочка тотчас же кинулась на дзе, стремясь рассечь Зорна ногтями крошечной ручки. Отточенным движением, пришелец грубо схватил волшебницу за горло. Ноги Астры оторвались от земли.

– Сильный, да?! Взрослый?! – прохрипела Росса, заливая кисть Зорна слюной.

Как девочка ни старалась, она не смогла оставить на волосатой руке офицера даже царапину. Глубоко вдохнув, Андропонианин поглотил бушующую в Россе ману. Девочка, закатила глаза и обмякла.

– Вот так, поспи.

Передав товарку Митрии, пришелец вытер кисть платком и вышел.

В коридоре стоял гомон. Люди, возмущённые, что их дома сожгли, пришли высказать магистру свои претензии. Несколько, внушительного вида мужчин собрались под дверью и не сдерживаясь в выражениях требовали старого волшебника на разговор. Дитя Истины вышел, его лицо было чернее тучи, за прошедшие сутки ему не довелось даже присесть.

– Прошу, не гневайтесь. Я понимаю…

– Хватит болтать!

– Ты принёс болезнь!

– Наши дома сгорели! Плати нам, сейчас же!

– Твоя племянница одержима!

Атмосфера накалялась с каждой секундой. Мужики продолжали кричать, не позволяя магистру и рта раскрыть. Один из крикунов решил, что слов недостаточно. Дородный фермер потянулся, чтобы схватить мага за грудки. В этот момент, между ним и стариком возник второй офицер боевого отряда. Зорн схватил голову фермера, их лбы столкнулись. Хрюкнув, как боров, мужчина повалился навзничь. Остальных митингующих окатило подавляющей аурой.

– Готовы слушать? Прекрасно. Выброс тьмы – явление стихийное, никто не виноват. Ваш сосед сделал всё от него зависящее, чтобы спасти как можно больше душ. Понятно? А теперь бегом в главный зал, там рук не хватает!

Собравшиеся переглянулись, но не найдя в себе смелости огрызаться, поспешили удалиться.

– Благодарю, – прошептал Дитя Истины. Уставший и иссохший, он напоминал рваный флаг, жалобно колышущийся на посохе.

Небо затянули свинцовые тучи, не пропуская солнечный свет. Ливень, стихший вечером, утром разошёлся вновь. Астра спала в своей комнате. Под убаюкивающий стук дождя девочке снился кошмар.