Анафема
Шрифт:
После имплантации артефакт нельзя было просто снять. Он становился частью тела носителя, сливался с ним на самом глубоком уровне.
– Отстань, мне и так кажется, что я принимаю ванну под пристальным взором всей Андропонии. Или хотя бы голос на женский смени.
[Сожалею, офицер, это невозможно. Как гражданин бело-золотого города, я имею право на самоидентификацию.]
– Чудненько… – буркнула девочка.
Смеркалось. На ночь дилижанс остановили у небольшой речки, прикрыв ветками для пущей безопасности. Норенс распряг коней и Грегора. Ящер, получив свободу, умчался в ближайшую рощицу. Подняв глаза к небу, усеянному мириадами звёзд, сын Запада увидел сидящую на облучке волшебницу.
– Не спится? – решился спросить юноша.
– И почему меня беспокоят всякие мелочи…? – задумчиво произнесла Астра, подперев подбородок ладонями.
– Ты о чём?
– Обо всём. Я ведь больше не человек, меня принял в ряды дзе сам главнокомандующий. Терзать себя людскими склоками… Это так глупо, да?
Норенс нахмурился. Поведение девочки показалось ему необычным, словно он говорит не с ней, а с Эфией.
– Офицер Росса, обдумав своё поведение, я приношу вам свои искренние извинения. Слуга не смеет…
– Пустое. Я Андропонианка, а повела себя… Сама дура. Знаешь, в небесном городе ты можешь менять пол и внешность хоть десять раз на дню. Такой вещи как дискриминация у дзе просто не существует. За этим следит Эфия, – волшебница тяжело вздохнула.
– Что сегодня случилось? – от слов Астры взгляд юноши стал ещё подозрительней.
– Не хочу об этом говорить. Иди спать, я ещё посижу.
– Замёрзнешь…
– Справлюсь. Волшебница я или кто?
За их разговором из кустов наблюдали два жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Алера предпочитала удобствам природу.
В дилижансе, имитируя своего настоящего собрата, потрескивал волшебный камин. За окном мирно журчала речка. Проникшись такой атмосферой, любой бы заснул только коснувшись подушки, но не Норенс. Перемены в Россе – пугали его. В голову парня лез один ужас за другим. Каким бы полезным не казался артефакт, доверять сын Запада ему не мог. Одна только мысль, что иномирный гость навредил девочке, заставляла сердце юноши пылать от гнева. Устав бороться с бессонницей, Норенс пошёл к речке, чтобы умыться. Волшебница по-прежнему сидела на облучке, разглядывая звёзды.
– Эфия, можно вас на пару слов? – собрав всю решительность в кулак, потребовал юноша.
– Я слушаю, – донеслось из-под одежды Россы.
– Что вы с ней сделали? Объяснитесь!
– Ничего нового. Провожу обучение согласно предписаниям.
– Враньё! Скажите правду, а иначе…
– «А иначе», что? – безмятежным тоном уточнил терминал.
– Прекратите, вы оба… – попыталась вмешаться Астра.
– При всём уважении, офицер, я сейчас не с вами разговариваю! – рыкнул Норенс.
– Пусть выскажется, его ведь что-то мучает. Я прав, мальчик? – в голосе артефакта проступили издевательские нотки.
– Вы не раз управляли её телом, много знаете и владеете магией… Далась вам эта заносчивая девка?!
– Считаешь, я забрал её тело? Ты меня разочаровал. Мне казалось, что твоя фантазия куда богаче.
– Отвечайте! Поведение Россы вышло за рамки дозволенного, и вы её убили, да?
У юноши от ярости начало пульсировать в висках.
– Ты прав, я могу взять носителя под контроль помимо его воли, могу обнулить память или, скажем, подменить конкретные воспоминания. Хочешь, я заставлю хозяйку считать тебя своим возлюбленным мужем?
– Эй! Хватит чушь нести, бесите! – не выдержала девочка.
– Юный Норенс, в тщетных попытках постичь звёзды, ты всё больше врастаешь в землю. Возможности – не призыв к действию. Мои обязанности чётко регламентированы, я скорее сожгу этот мир дотла, чем позволю навредить пилоту.
– С чего мне верить?! Где доказательства, что все дзе не ваши марионетки?!
– Просто верь. Выбора у тебя нет. Самая ходовая валюта всех миров – сила, а твоей не хватит, чтобы призвать меня к ответу.
– Заткнись, железка, это приказ! – крикнула Астра.
Как ни странно, это сработало: экран терминала погас. Спрыгнув с облучка, Росса подошла к юноше. Сын Запада пыхтел, его кулаки были сжаты. Мягким, неспешным движением, она коснулась ладонями шеи спутника.
– Ты не раз ощущал ауру магов, чувствуешь мою?
Руки волшебницы были нежными и невероятно тёплыми.
– Да, чувствую, – кивнул Норенс, стараясь смотреть куда-то мимо девочки.
– Какая она?
– Ну… Кхм… Пахнет цветами и розовым маслом… – слегка покраснев, ответил парень.
– Мана не врёт. Никогда. Она несёт в себе обрывки воспоминаний и чувств. Все люди разные, энергия, текущая в них – тоже. Ошибиться невозможно. Смотри: Эфия, возьми меня под контроль!
Изменения стали заметны сразу. И дело было даже не в изменившейся осанке, не в загоревшихся лазурью глазах или посетившей лицо гадкой ухмылке. Мана Астры стала другой, налилась стальным холодом. Управляя телом хозяйки, артефакт приблизился к самому уху юноши и прошептал:
– Юная мисс желает силы всем своим естеством. Упорство помогло ей стать дзе и теперь её жизнь безгранична. Поспеет ли смертный за обретшей вечность?
Аура волшебницы вернулась в норму, она обмякла. Норенс едва успел её поймать.
– Ты в порядке?
– Голова кружится, ненавижу так делать.
Восстановив равновесие, Астра отвесила сыну Запада хлёсткую пощёчину.
– Это – за «заносчивую девку»!
Росса ушла в дилижанс, а юноша так и остался стоять, держась за опухшую щёку.
***
«Келья Адептов Божьего Блага» – так при дворе звалось министерство, которому подчинялись все ремесленные гильдии. Император любил броские названия, особенно церковного направления. Келья занималась благоустройством городов, прокладкой дорог и расчисткой полей под посевы. Естественно, действовали адепты в основном на благо столицы, ведь то, чего не видит престол – того не существует. Дороги вдали от крупных городов оставляли желать лучшего.