Чтение онлайн

Паэр на лету поймал термос, отвинтил крышку и потянул через трубочку крепкий бульон. Потом сердито проворчал, явно кого-то копируя:

– В жидкой среде - жидкая пища!

– Кроме пива, конечно, - в тон ему добавил Менар, пальцами растягивая глаза к вискам - "по-японски".

Паэр тянул бульон, пристально разглядывая друга. Ему не нравилась бледность его лица. Увидев в ладонях Менара трепещущий, словно огромная бабочка, красно-желтый цветок, хмуро спросил:

– Откуда у тебя орхидея?

Менар бережно поднес цветок к бледным губам, ответил:

– Получил сегодняшней почтой. Могу я себе позволить маленькую роскошь?

– Сколько стоила тебе эта ароматная безделушка?

– Девяносто монет. Я давно заметил, что ты болезненно неравнодушен к цифрам.

– А я все более склоняюсь к мысли, что тебе нужно было родиться девчонкой. Брось-ка мне газету.

– Ты славный парень, Чак, но дурак. Цветы рассказывают больше, чем газеты. Держи свой "Нью-Таймс"!..

– Благодарю.
– Паэр включил настольную лампу.
– Я слышал о почтовых голубях, - сказал он, разворачивая газету, - но мне в первый раз доводится видеть почтовую орхидею. Ну и что сообщил тебе твой красно-желтый корреспондент?

– Многое... Сообщил, что над землей по-прежнему светит солнце, бегут облака, веют ветры. На изумрудных лугах пасутся антилопы, в горных реках играет форель. Люди дарят друг другу цветы и улыбки... Разве этого мало?

– Не знаю, в таких делах я пас.
– Паэр уткнулся в газету. Не поднимая головы, заговорил: - Да, видел сегодня "поющих" медуз. Два раза обошел на скутере вокруг колонии. Их там фланировало более десятка. И вовсе они не пурпурные, а скорее бордовые. Мешки с бордовой слизью... Тэдди Грек подстрелил большого кальмара, отрубил клюв, обещал наделать нам сувениров. Я тоже стрелял, но промазал: не повезло.

Менар поставил орхидею в стакан, подлил воды из сифона. Наконец ответил:

– Вы с Тэдди ни разу не упускали случая доказать здешним обитателям, что человек во многих отношениях хуже акул.

– Чудак!
– Паэр перевернул страницу.
– О нас пишут, - сказал он вдруг.
– Послушай, Вен: "Три года покоится на дне океана атомное чудовище..."

– Это о нашей тыкве, которую мы должны "надежно захоронить", - кивнул Менар.
– Модная тема. Надоело...

Пожав плечами, Паэр углубился в чтение.

"Ни для кого не секрет, что именно эта ситуация, представленная в мировой прессе как "тихоокеанский вариант печально известного Паломареса", привела к оздоровлению политической обстановки. Парадоксально, но факт: ошибке операторов военной базы, упустивших со стартовой площадки ракету военно-стратегического назначения, мы обязаны тем, что переговоры в Женеве глав правительств великих держав неожиданно быстро привели к соглашению о всеобщем и полном разоружении. Воистину, рука всевышнего вела неуправляемую ракету в самую пустынную часть океана! Уже сейчас "тихоокеанскую проблему" в принципе можно считать решенной.

Однако мировая общественность требует ускорить работы по осуществлению проекта "Кларион-Меркьюри". Раздражение, недовольство практической деятельностью Комитета ЛОРО растут с каждым днем..."

Паэр швырнул газету.

– Ничего нового, Вен, ты прав.

Он закашлял, сплюнул в платок остатки легочного наполнителя, потянулся за кислородной маской, лег на койку.

– Положим, кое-что новое есть, - возразил Менар.
– Сегодня прибыл генеральный инспектор КЛОРО в сопровождении технического эксперта. Мы прокатились на их глигере от второго участка до самой базы.

– Много их здесь перебывало, - промычал под маской Паэр.
– Роджерсу ничего не стоит обвести вокруг пальца и этих.

Менар улыбнулся.

– Ребята говорят, что Роджерс основательно взбешен. Держу пари, ты сам подпрыгнешь, когда узнаешь, кто прибыл.

– Ну?..

– Архангел Агуров и Неистовый Пле.

Паэр сорвал с лица маску, сел.

– Вот как! Честно говоря, не ожидал...

В дверь постучали.

– Войдите!
– крикнули в один голос хозяева.

В каюту вошел Гэн Хасимото - сухощавый японец, врач базы. Руки спрятаны в карманах белого халата, на носу - огромные старомодные очки. Менар и Паэр незаметно подмигнули друг другу.

– Здравствуйте, - сказал Хасимото, пристально разглядывая Менара.

– Здравствуйте, док.

– Вы по-прежнему не выполняете моих распоряжений, Венсан, укоризненно проговорил Хасимото. Паэра он, казалось, не замечал.

– В последнее время вы ко мне слишком внимательны, док, - с грустной улыбкой сказал Менар, ежась под взглядом японца.

– Для этого у меня есть причины.

– Но я абсолютно здоров.

– Уем лучше для вас.
– Хасимото быстрым жестом поправил очки и опять спрятал руки в карманах.
– Однако слишком не доверяйте своему самочувствию. Вы трижды пропустили очередной медосмотр.

– Неправда, - возразил Менар.
– Я был у вас полмесяца назад.

– Вы теперь должны проходить медосмотр каждый день. Вы и еще трое моих подопечных. Не вынуждайте меня применять административные меры, Венсан. Жду вас к себе через час.
– Хасимото придирчиво оглядел каюту, перевел глаза на Паэра.
– А вы все так же злоупотребляете кислородом? Напрасно, это может вам повредить.
– Он резко повернулся и вышел.

– Чего он к тебе прицепился?
– задумчиво спросил Паэр.

– Не имею понятия. Погоди, он и до тебя доберется.

– Не успеет. Агуров и Пле наведут здесь порядок. Роджерсу тоже, надеюсь, не поздоровится...
– Паэр лег опять и спрятал лицо под маской.

Менар протянул руку к своей орхидее и... покачнулся от внезапного головокружения. В глазах темнота... Под ногами жалобно зазвенели осколки.

Паэр вскочил. Секунду ошалело смотрел на бледный запрокинутый подбородок друга. Бросился к телефону.

– Алло! В каюту номер семнадцать срочно врача!