Чтение онлайн

 Сложить два и три лейтенанту не составило труда. Тени могли принадлежать только убийцам, караул знал об их присутствии, а значит цель могла быть только одна! Ксанд был вынужден признать многое из того, что говорил ему Дайен. И он, Ксанд сэт Вийом, сам привел Императора под ножи убийц. Если бы это могло помочь Дайену, то он немедленно бросился бы в кабинет с обнаженным мечом. Но прорваться в одиночку через караулы смог бы только мастер меча до которого, к сожалению, Ксанду было далеко. Поэтому рыцарь спешно покинул особняк и направился в казармы. А там оказалось достаточно лишь пары фраз, чтобы зажечь рыцарей Ордена праведным негодованием. В ходе короткого совета было решено, что Ксанд с отрядом смертников ворвется в дом и вытащит Императора. Ликвидировать убийц никто из них даже не надеялся, всем было известно, что они неуязвимы для обычного оружия, поэтому целью было спасение правителя. Вторая часть отряда была обязана привлечь как можно больше сторонников на сторону Императора и сосредоточится у дома аора. К сожалению, времени на план поумнее не было, все присутствующие понимали, что это обычное самоубийство, но поступить по-другому не могли. Все они были такими же, как и Ксанд. Они верили, что лучше умереть, чем предать себя. Целая казарма рыцарей, склонных к суициду, была бы слишком большим подарком. Поэтому была и другая сторона. Легенды о том, что Импреатор может заменить собой целую армию. Необходимо было лишь прикрыть его спину от подлого удара.

 На этом моменте я лишь слабо улыбнулся. Может Император и был на такое способен, но я - не он.

 Теперь под моим командованием, находился отряд в три сотни человек. Только треть из них были рыцарям. Я оказался прав: на стороне Императора в большинстве своем выступили вчерашние крестьяне с их безумной верой и преданностью не мне лично, а символу, который я олицетворяю. Только благодаря им наемники и рыцари, которые остались верными присяге, не раздавили небольшой отряд сразу. Сейчас мы со всей возможной скоростью уходили на север в многочисленные княжества, где было легко затеряться.

 Все это время я много думал. Сейчас мне нужен продуманный и взвешенный план. Идти очевидным путем и становиться наемным отрядом было глупо. Мало того, что это место, где нас будут искать в первую очередь, так и губить людей ради чужих интересов я не собирался, польза в виде денег была сомнительна. Это только в дешевых книгах герои умудряются одерживать победы без потерь или почти без них, в реальности же такой исход большая редкость. Вот только ничего умнее в голову не приходило. Хорошо, тогда попробую исходить из целей.

 Итак, что мне нужно? Спокойная обстановка для тренировок в магии, так же нужно попрактиковаться в управлении отрядами, понять преимущества и недостатки каждого, то есть необходима возможность проводить достаточно крупномасштабные учения. Неплохо было бы поднатаскать ополченцев до уровня рыцарей, да и тех погонять не мешало бы. Так же необходимо вооружить ополченцев покачественнее, то есть нужны или солидные деньги, или какая-никакая, а промышленность.

 И что у нас получается? Под все эти требования подходило бы какое-нибудь окраинное владение с минимумом связей с соседями. А это значит, что скоро в Северных Княжествах кому-то придется потесниться. Место, оторванное от цивилизации, там найти несложно, а если учитывать то, что три сотни воинов в тех краях можно считать полноценной армией, то занять и тоже. Но нужно провернуть все незаметно, чтобы никто не смог связать нового князя Альдера с магом Дайеном и Императором Денисом.

 Для начала нужно сбить со следа возможную погоню.

 Сказать-то легко, но как скрыть передвижение такого крупного отряда? Искать нас наверняка будут самым тщательным образом.

 Задумавшись, я не обратил внимания, как ко мне подъехал Ксанд. Кстати, после совместного боя он стал относиться к моему титулу гораздо проще, частенько даже не обращая на него внимания.

 - Решил что-нибудь? Люди не любят неизвестности, пора бы объявить нашу цель. Я думаю, что лучше уйти как можно дальше на север, а там занять небольшое княжество. Нет, лучше сначала образовать свое, а после прибрать к рукам соседа. Это вызовет меньше подозрений, чем взявшиеся из ниоткуда воины. Но решать конечно тебе,- я удивленно взглянул на Ксанда, который излагал мне мои же идеи Причем его вариант был чуть более продуман. Я никак не мог придумать, как же избежать слухов.

 - Но если мы сейчас прямым маршем направимся в Северные Княжества, то только ленивый не сможет нас там найти, как бы мы не прятались,- это было ясно и без моих умозаключений, но я хотел выслушать, что думает по этому поводу Ксанд. У меня были и свои мысли на этот счет, но мнение лейтенанта уже доказало свою полезность. В распоряжении магов была одна специфическая возможность. Короткие тропы мира могли доставить нас в любое место. Но даже если создать ритуал, накопить силы, то провести такую толпу народа по ним невозможно. Перекидывать частями, а примерно половину опять же частями отправлять пешим путем - вот и все что я смог придумать.

 - Это само собой, поэтому сейчас я предлагаю направиться на восток, в Степи. Там можно представиться как наемный отряд, естественно под вымышленными именами. А после наняться в караван. Я даже думаю, что лучше занять место охраны в рабов, потом перебить владельцев где-нибудь в глухом месте. Сделаем доброе дела, потом объявим пленникам, что они свободные люди, но отпустить их мы сможем только на границе. Ах да, еще их можно позвать с нами на новое поселение, наверняка желающих снова идти через Степь или Княжества будет немного. Поэтому через Северные земли мы пройдем уже как беженцы, бегущие от войны в Империи. Думаю этого будет достаточно,- никогда бы не подумал, что Ксанд способен продумывать подобные комбинации. Если честно, то я относился к нему как другу, но как бы младшему, которому нужно многое объяснять, показывать, а главное, понемногу отучать от наивного взгляда на мир.

 Но Ксанд оказался куда умнее, чем я думал. Вот такой вот щелчок по носу. Уже который по счету урок по этому поводу. Нечего считать себя самым умный всего лишь потому, что привык во всех действиях искать чей-то. Ладно, будет мне очередным уроком.

 - Пожалуй ты прав, Ксанд, это будет лучшим вариантом. После привала объясни людям новый курс партии и начинаем двигаться к границе со степью,- на фразу о партии Ксанд недоуменно поморгал, но общий смысл уловил сразу. Отдав честь, он поднес горн к губам, проиграв долгожданный сигнал "Привал". Отряд свернул с дороги в сторону реденького леса и споро разбил небольшой лагерь, который больше напоминал пикник. Большинство солдат принялось за заготовку дров для костров и справились с этим нехитрым делом минут за десять. В это время повара успели достать котелки, нарезать положенные порции овощей, мяса, отсыпать каш. Поэтому как только разгорелся огонь, над ним уже подвесили будущий обед. В обязательное снаряжение ополченцев и рыцарей входили небольшие циновки, на которых короталось время до того момента, когда повара, наконец, сочтут обед готовым. Не были забыты и дозоры, два десятка человек, разделившись по двое, разошлись в стороны от лагеря. Сейчас их назначил Ксанд, но обычно все подчинялось составленному ранее графику. Кто, когда и на каком посту было известно за много дней.

 От подобной дисциплины у меня на глазах наворачивались слезы умиления. Сеанс политинформации Ксанд провел быстро, пройдясь по основным пунктам и не углубляясь в дебри наших измышлений. Посовещавшись, мы решили продолжать путь по дороге на север, затем свернуть по небольшой речушке и выйти на берег только через пару километров. После следовал марш бросок через небольшой лес, обозначенный на карте Ксанда как Семь Перстов. Откуда могло взяться столь экзотичное название не знал даже рыцарь, ссылаясь на какие-то совсем уж древние времена.

 Если мы все подсчитали правильно, то лес должен кончиться как раз к наступлению ночи. Ну а дальше следовал бросок через равнину до границы, встречать рассвет мы должны были уже в Степи. После этого следовал небольшой отдых и марш до местного культурного центра со странным названием Избыхай.

 Идеальный план. Кстати, именно с этого времени я зарекся составлять идеальные планы. До речки все шло строго по нашим задумкам, отряд бодро преодолел нужное расстояние. Но вот дальше...

 Вода в реке оказалась ледяной. Но план предусматривал поворот именно здесь, и мы все-таки туда полезли. В результате никаких задуманных километров мы не прошли, на берег вылезли хорошо если метрах в пятистах, замерзшие и злые на весь мир. Лично я просто мечтал повторить бойню в Луксаре, огонек был бы сейчас весьма к месту. Задавив это недостойное желание героическим усилием воли, мы двинулись в лес. И конечно заблудились. И ведь где? В трех соснах, как говорится. Семь Перстов оказались очень реденьким и светлым насаждением. Проблуждав полночи, мы все же выбрались на долгожданную равнину. В результате к границе мы подходили в полдень и столкнулись с отрядом под золотой птицей. Проклятье!