Чтение онлайн

Условия бала-маскарада весьма непримечательны: все должны приходить в масках, раскрывая свою личность только дежурным на входе, а ночью, когда начнется самое веселье, посетители снимут маски одновременно по команде, и по команде не кого-то там, а самого императора. Вместе с этим так же будет проводится конкурс, и те, кто смогут узнать, в какой маске пришел император, получат денежное вознаграждение.

Типично.

Впрочем, для императорской столицы это весьма необычный опыт, потому что подобные масштабные события происходят весьма нечасто. Примечательно еще и то, что на бал-маскарад приглашаются в основном самые достопочтенные жители столицы с четвертого и пятого уровня. Жители с третьего уровня и ниже, к сожалению, оказываются в пролете. Впрочем, хоть и замок, в котором проходит бал-маскарад по-своему огромен, в нем все же не хватит места, чтобы вместить в себе еще и жителей двух уровней пониже.

Кстати, о замке… это один из тех, который как раз был построен для того, чтобы им любовались, а не для того, чтобы защищать своего правителя от рук осаждающего противника — большой, пафосный, покрытый золотом. Но самое интересное в том, что замок служит переходом между пятым и нулевым уровнем столицы… вот прямо через него и можно было попасть на нулевой, хоть это и не было единственным вариантом. Вокруг замка так же было множество огней на магической основе, а потому сейчас, ночью, он особо хорошо сиял, будучи способным привлечь к себе внимание даже самого-самого безразличного и равнодушного человека в столице. Ну, если такой есть.

Сейчас, ночью, очереди в замок уже не было, а охрана возле золотистых ворот еле-еле сдерживалась от того, чтобы не задремать. Но, как ни странно, были еще и те люди, которые не подоспели к столь великолепному событию вовремя. Хотя, они и не были изначально приглашены, в отличие от остальных посетителей. Так вот…

— Давай подождем твою «подстраховку» в саду, чтобы не умереть со скуки? Ну, если ты не против, конечно. — Предложил Август, заглядываясь в сторону зеленого сада неподалеку от ворот, летний вид которого поддерживался с помощью очевидных магических заклинаний.

— Тебе скучно со мной? — ухмыльнувшись, ответила вопросом на вопрос Авелина. За этим, она сложила руки за спиной и медленно зашагала в сторону сада, как и предложил Август. — Ну, если это скрасит твое ожидание — почему бы и нет. Пойдем.

В саду оказались не только миленькие цветочки с аккуратно постриженными кустиками, но и небольшой фонтан, который ныне уже был выключен, ибо велик шанс того, что он попросту замерзнет, и тогда вместо переливающейся водички придется наслаждаться застывшими глыбами льда. По крайней мере, на нем можно было посидеть.

Кусты были достаточно плотными, чтобы эти двое могли почувствовать себя в зоне комфорта — помимо них, здесь никого не было, а со стороны входа их теперь и не видно вовсе. В такой относительно приватной обстановке говорить о всякой всячине самое оно.

— Я совсем не хотел сказать, что мне скучно с тобой, или что-то в этом духе… — усевшись на край фонтана, вновь обратился к Авелине Август. — Тебе не холодно? Сейчас на улице очень прохладно, а ты ведь в одном лишь платье стоишь…

— Да, прохладно даже для меня… — покачав головой, ответила она. — Но мне наверняка станет теплее, если ты прокомментируешь мой внешний вид. Хоть все это и сплошная показуха, но я все же постаралась быть, ну… красивой, знаешь. Приятной.

— Твое платье выглядит просто потрясающе вместе с маской, я ничего другого от тебя и не ожидал, поэтому и не стал как-то акцентировать на этом внимание. — Улыбнувшись за маской, сказал он. — Пожалуй, ты даже слишком хорошо выглядишь для этой свалки.

На Августе сейчас был надет аккуратный черный китель с золотистой вышивкой и не менее золотистыми пуговицами, сильно выделяющихся на фоне остальных деталей. Это был один из его любимейших видов одежды, какую только можно одеть на подобное событие. Нет, конечно, можно было бы и прийти в каких-нибудь лохмотьях, но это привлекло бы лишнее внимание, которое им сейчас совсем не нужно. В отличие от верхней одежды, с маской Август особо не заморачивался — он прикупил в ближайшей лавочке золотистую маску лиса, что закрывала добрую половину его лица.

С Авелиной все было более изящно — ее внешний вид предельно лаконичен, как и подметил Август. На ней было пышное черное платье, напоминающее своим видом свадебное, длинные черные перчатки до самого локтя и милые черные туфельки. Но самым выделяющемся элементом в ее внешности была определенно маска. Если быть точнее, то это была темная маска дракона с пылающими красными глазами, что полностью закрывала ее лицо, в отличие от маски Августа, что закрывала лишь половину. На пару с маской платье действительно сидело на ней как родное. Не из одежды можно было приметить, что сейчас ее волосы выглядели намного более короткими, нежели раньше, но она, вероятно, просто видоизменила их с помощью магии, потому что даже они в данные момент были темного оттенка, подобно одежде.

— Сказать по правде, моя человечная часть сознания в большом предвкушении, потому что до этого я никогда не была на подобных мероприятиях. И хоть мы сейчас оказались здесь совсем не затем, чтобы пытаться сорвать куш за раскрытие императора, меня все равно будоражит от мысли о том, что я поучаствую в чем-то настолько… необычном.

— Тяжело поверить в то, что ты действительно не участвовала в чем-то подобном, потому что внешний вид ты и вправду подобрала очень даже удачный. Кстати, о нем… — внимательно вглядевшись в маску Авелины, Август склонил голову. — Со мной-то все понятно, но твоя маска выглядит очень… необычно. Непохоже на остальные. Расскажи, почему именно дракон? И почему именно черный, а не какой-нибудь другой?

— Это не просто черный дракон. — Аккуратно сняв маску со своего лица, Авелина вытянула ее перед собой и повернула лицевой стороной к себе. — Это — маска Гнева, одного из самых ужасных грехов, за которые некогда были наказаны восемь грешников.

— Я никогда не интересовался драконьими грехами, и, сказать по правде, мне всегда казалось, что их было семь, а не восемь… — неловкой почесав голову, сказал Август. — Расскажи, почему ты выбрала именно грех Гнева, а не какой-либо другой.

— Гордыня, зависть, гнев, лень, жадность, похоть, обжорство… — невозмутимо перечисляла она, продолжая глядеть на маску, но в самых последний момент, остановившись на «обжорстве», она подняла взгляд и посмотрела Августу в глаза. — И… грех. Просто грех. Странно, правда? Поэтому я и сказала, что их восемь.

— Просто «грех»? Это… звучит весьма… странно, да, как ты и сказала. — Усмехнулся Август.

— Дракон греха, Грех, или же Син, был осужден самым первым, но изгнан самым последним. Его изгнали за дружбу с людьми, но не признав изменником, драконы просто лишили его имени и назвали «Грехом», отправив в мир людей за другими.

— Как по мне — это какая-то бессмыслица. Но драконам, конечно же, виднее… — саркастично говорил Август, подчеркивая «особенности» культуры драконов.

— Да, мне тоже так кажется. — Согласилась с ним Авелина. — Син сгинул в пустоте, Гордыня пропал в черной дыре, Зависть погиб от проклятия, Лень был убит людьми, Похоть получила искупление, Обжору убили Винтер и Элли, а судьба Гнева и Жадности неизвестна до сих пор. Их так и не видели ни разу за все это время.