Чтение онлайн

— Я так и знала! — в пылу эмоций выдохнула Эмма, выпустила блузку сестры и, нервно запустив пальцы в густые волосы, заходила по ванной. Смотря на нее исподлобья возмущенно и виновато одновременно, Ава неловко поправила задранную одежду.

— Эмма… — попыталась было она окликнуть сестру, но та вмиг прожгла ее злым взглядом.

— Только не смей мне говорить, что это вовсе не то, о чем я подумала, — гадливо съязвила она. — Ты опять взялась за старое, так?

— Допустим, — осторожно попыталась уклониться от прямого ответа Ава, старательно избегая взгляда сестры. Ей было ужасно стыдно перед ней. Ведь…

— Ты же обещала! — вскинув руки, громко возмутилась Эмма. — Ты обещала, что больше никогда!

— Я помню! — довольно резко оборвала ее Ава, чувствуя, как стыд быстро трансформируется в злость и обиду. — Но я так больше не могу. Я не могу жить, постоянно себе отказывая в том, что мне так хочется.

— Да ладно, — скривилась сестра, плотно скрестив руки на груди. — Неужели все настолько плохо?

— А вот ты мне скажи, смогла ли сама, к примеру, на всю оставшуюся жизнь отказаться от секса? — предложила младшая. — Я имею в виду совсем. Даже мастурбировать нельзя.

— Монашки так живут и не жалуются, — подняв указательный палец вверх, заметила Эмма.

— Предлагаешь мне пойти в монастырь? Серьезно? — насмешливо заломив бровь, уточнила Ава.

— А это удержит тебя от очередной глупости? — нарочито серьезно спросила старшая сестра, но, решив не продолжать неудачную шутку, махнула на младшую руками и с хмурым видом села на закрытый унитаз как на стул. Какое-то время она неподвижно сидела, спрятав лицо за ладонью и храня мрачное молчание. При взгляде на нее Аве вновь стало невыносимо стыдно за нарушенное обещание и за попытку утаить от сестры свой проступок. Но что ей было делать? Она не могла не вернуться к старому, иначе бы это уже была не она. И тем более не хотела вновь заставлять сестру обо всем знать. Но, видимо, не судьба.

— Честно говоря, в душе я давно подозревала, что рано или поздно ты сорвешься, — выдержав паузу, произнесла Эмма куда более спокойным, но все еще мрачным и серьезным тоном. — Но теперь хоть понятно, где ты так часто начала пропадать по выходным. Так понимаю, все твои слова про свидания всего лишь отмазки?

— По большей части, — неохотно созналась Ава и виновато опустила глаза.

— И с кем? Я его знаю? — строго спросила Эмма.

— Помнишь того парня, с которым я познакомилась прошлой осенью в баре накануне Хэллоуина? — уточнила Хейз, осторожно садясь на край ванны. — Я тогда еще из-за него отказалась от свидания вслепую с тем писателем, которого мне предложил Мэтт.

— И вы все еще вместе? — уставившись на сестру круглыми глазами, удивилась Эмма. — Ты же говорила, что у вас ничего не получилось!

— Иначе бы ты стала умолять меня тебя с ним познакомить, — развела руками Ава.

— Но вы же, получается, все равно встречаетесь, — непонимающе возмутилась старшая.

— По сути дела только ради сессий, — немного смущенно пояснила младшая. — А в остальное время мы просто поддерживаем хорошие дружеские отношения.

— Но ты ведь с ним спишь, так? — заломив бровь, подозрительно уточнила Эмма.

— Да, — честно призналась Ава и с забавным видом закусила губу.

— То есть ты еще и в свободные отношения вляпалась? — обомлела ее сестра.

— Уж лучше свободные, чем очередной роман, который ни к чему не приведет, — нахмурилась Хейз, скрестив руки на груди. — Тем более я все еще не готова ни к чему серьезному. А так я получаю удовольствие, и никто мне при этом не выносит мозг.

— И так продолжается уже больше полугода? — все еще не веря своим ушам, спросила Эмма. — И все это время ты его от меня скрывала?

— Не только от тебя, ото всех, — пояснила Ава. — У нас с ним довольно четкий уговор о том, чтобы держать определенную дистанцию. К тому же наши отношения временные.

— Ничего себе «временные», — обескураженно хмыкнула Эмма. — Еще немного и до года дотянете!

— Четких границ никто не устанавливал, но год меня более, чем устраивает, — усмехнулась младшая сестра. — Не слишком мало и недостаточно много. В самый раз. А там уже можно будет думать о своей жизни дальше.

— Ты еще скажи, что после этого окончательно завяжешь, — закатила глаза старшая.

— Я больше никому ничего подобного обещать не стану, — твердо ответила Ава. — Возможно, да. Возможно, после нынешних отношений я смогу навсегда закрыть для себя данную тему. А возможно, нет.

— Но ты доверяешь ему? Он точно не какой-нибудь маньяк? — нахмурилась Эмма.

— Стала бы я с ним так долго встречаться? — резонно заметила Ава.

— Эй, я просто волнуюсь за тебя, — тут же защитилась старшая. — Все-таки ваши игры далеко не шутки… Достаточно вспомнить случай с Уиллом.

— Один-единственный, — напомнила Ава. — И за четыре года вместе с Чарльзом со мной ни разу не произошло ничего страшного и по-настоящему непоправимого.

— Просто пообещай мне, что будешь осторожна, пожалуйста, — со всей искренностью попросила Эмма, взяв Аву за руку.

— Не думай, что я забываю про безопасность, — с улыбкой успокоила ее Хейз, накрыв ее ладонь своей, и тут же посерьезнела. — Но ты, надеюсь, ничего не расскажешь маме? Правда?

— Уж поверь мне, так я тебя никогда не подставлю, — улыбнувшись в ответ, заверила Эмма и крепче сжала пальцы младшей сестренки. — Обещаю.

Наши дни.

— Что подарить человеку, у которого все есть? — с меланхоличной задумчивостью спросила Ава, облокотившись на витрину и рассеянно рассматривая зал магазина товаров для интерьера.

В преддверии Рождества они с сестрой наконец-то выбрались за подарками в ближайший и наиболее соответствующий их поискам торговый центр и оказались в диком водовороте из огней, гирлянд с разноцветными шариками и огромной толпы таких же обеспокоенными надвигающимися праздниками людей. Но несмотря на шум, толкотню и очереди, Аве нравилась вся творящаяся вокруг и щедро сдобренная блестками и мишурой предрождественская суета. Ей нравилась та атмосфера, которая витала не только над конкретным торговым центром или в ее собственном офисе в последние дни, но окутала собой весь Чикаго, нарядила каждую елку, зажгла разноцветные огни над катками и развесила везде веточки омелы. В том и было маленькое чудо, чтобы слушать рождественские песни Синатры только в последние дни декабря и пить горячий какао с непомерным количеством зефирок и взбитых сливок. Одна лишь проблема немного портила нервы каждый год — подарки.