Чтение онлайн

— Постой, — Вельбер отпустил было его рукав, но тут же схватил снова, — смотри...

Толпа продолжала прибывать, сжимаясь в узкое кольцо вокруг низкорослого седенького мужичка с длинными сальными волосами, собранными в тонкий хвостик. Он был одет в черный плащ с остроконечным капюшоном. В правой руке неизвестный сжимал кривой, длинный посох с крупным набалдашником, в котором, источая тревожное сияние, мелко бился и дрожал кровавый камень.

— Тёмный! На моей площади! — Штерн снова схватился за табурет.

— Герберт, не сейчас! — Вельбер сгробастал его обеими руками, — просто стой и смотри! Мы можем спугнуть его...

Тёмный маг, стоящий в центре круга, огляделся по сторонам.

— Друзья мои! Я явился сюда для того, чтобы показать вам настоящее, неподдельное чудо. Вы наверняка слышали, что магия — это сложно. Что это — занятие для избранных. Что маги постигают свое ремесло годами... Но посмотрите на меня! — он гордо расправил сутулые плечи, — я изучил магическую науку за неделю и предлагаю то же самое сделать и вам. Взгляните! — маг что-то неразборчиво прошептал, топнул ногой, и камень в посохе запылал нестерпимо ярким светом. Толпа испуганно зашепталась и отпрянула.

— Смотрите, как это просто! А ведь это — только начало! Я научу вас призывать облака и грозу...

— Вот врёт... — шепнул про себя Вельбер.

— ...Выкликать дождь, искать клады и выращивать богатый урожай!.. Я научу вас всему этому, вернее, вы сами научитесь, — тёмный прокашлялся и продолжил, — у меня тут... — он полез в висящую на поясе сумку и вытащил с десяток туго скрученных свитков, — записаны заклятия, которые могут тут же стать вашими. За свиток с десятью самыми полезными и нужными заклятиями я прошу два золотых! За свиток с самыми сильными и разрушительными я возьму двадцать золотых. Это в десять раз больше, но поверьте, сила заклинаний несоизмерима с их ценой. Этот свиток стоит своих денег! — неизвестный все больше входил в раж, — теперь всё, что нужно вам для колдовства — это собственный посох... У меня есть готовые посохи, а есть камни, чтобы вы могли сделать посох сами...

Говоря это, маг извлек из-под плаща средних размеров сверток и разложил его на мостовой — За эти наконечники я прошу по семь золотых, а за каждый камень — по одному золотому! Четыре камня я отдам за три золотых!

— Беру! — закричал кто-то, — посох и свиток с простыми заклятиями!

— Мне два камня!

— Мне посох! Золота нет, серебром плачу!

Толпа загудела. Толкаясь и напирая друг на друга, люди кинулись к коротышке-магу и его товару.

— Думаю, теперь надо вмешаться, — Вельбер решительно шагнул к толпе, — стойте!

Но никто не услышал его. Маг метнулся в сторону, попытался протиснуться в толпу, но у него ничего не вышло.

— Вельбер! — громко прокричал Герберт Штерн, — покажи-ка им настоящую магию! Пусть знают!

Вельбер сделал шаг назад, легонько взмахнул посохом, что-то прошептал, и тут же гигантская, невероятная, ветвистая молния распорола небо, и вслед за этим раздался оглушительный раскат грома, от которого зазвенели стекла в домах.

Толпа мгновенно рассеялась по площади. Некоторые решили, что гром вызвал тёмный маг, и в панике бросились в переулки. Некоторые попадали, иные остановились, испуганно озираясь. Коротышка в чёрном плаще, почувствовав, что запахло жареным, начал поспешно собирать свой товар, но не успел — Вельбер брезгливо отшвырнул его ногой, и тёмный рухнул навзничь, выронив сверток. С глухим стуком по камням мостовой рассыпались навершия для посохов, камни и туго скрученные свитки.

— Какого чёрта тебе тут надо?! — лежащий трясущейся рукой шарил по земле в поисках своего посоха, — явился, портишь мне торговлю!

— А какого чёрта надо тебе? — глаза Вельбера гневно сверкнули, и тёмный замер, подавленный этой вспышкой ярости, — откуда вы все вновь взялись, и что вам нужно?

— Эй, эй!.. — тёмный с трудом разомкнул трясущиеся губы, пытаясь изобразить агрессивный оскал, — какие “мы”? Один человек, так, путник, гостил у меня и кой-чему научил. Что мне нужно? Да как всем…

Вельбер толкнул его в грудь кончиком посоха.

— Денег решил заработать? Твои камни черпают силу из душ тех несчастных, что ими владеют! Не говори, что не знал этого!

— Проваливай! Забудь все, что видел, — прошипел тёмный маг, — иди куда шёл. Оставь этих людей. Они платят за мой товар, значит, он им нужен...

Он не договорил. Осекся, напоровшись на решительный и пугающий взгляд Вельбера.

— Уходи, — спокойно, но угрожающе произнес светлый чародей, — оставь свои вещи и уходи. Встречу тебя ещё раз, обещаю: никаких разговоров, никакой пощады не будет. И возможности уйти — тоже, — в глазах волшебника застыл стальной блеск, — прочь, — выдохнул он.

Тёмный с трудом поднялся на ноги. Он потянулся было к посоху, но встретившись взглядом с Вельбером, убрал руку, и, сгорбившись, пошел восвояси. Дойдя до церкви, он оглянулся и вдруг пустился бежать, что было мочи. Его развевающийся плащ мелькнул в переулке около пекарни, ещё раз — где-то на вздыбленном, чугунном мостике, и пропал в просвете между домами.

Вельбер тяжело опёрся на свой посох.

— Арти? — он обвел площадь усталым взглядом.

— Я здесь, учитель...

— Собери это всё... Посохи, камни, свитки... Спрячь пока у себя, не давай людям... — маг тяжело махнул рукой и, согнувшись, побрел к таверне.

***

Волшебник и его ученик заночевали в доме Штерна. Гостеприимный хозяин выделил каждому по просторной комнате на втором этаже особняка. Арти досталась светлая гостиная с окнами на Кузнечную улицу, Вельбер же предпочел тёмную и тёплую комнату с единственным окном, выходившим в безымянный узкий переулок с сырыми деревянными тротуарами.

После сытного ужина маг поднялся к себе и, не раздеваясь, рухнул на кровать.

Он проспал несколько часов и проснулся уже глубокой ночью от странного, щемящего предчувствия. Некоторое время он лежал с открытыми глазами, затем встал, осторожно ступая по мягкому ковру, подошел к окну и отодвинул штору.

Переулок за окном был пустынен. Робкий свет луны чуть золотил кровлю соседнего дома и горел серебряными искрами в расплывшейся по тротуару луже. Было тихо, мрачно и спокойно, и лишь ночные птицы негромко перекликались над замершим городом.

Вельбер уже собирался отойти от окна, как вдруг услышал неясный стук копыт. Какой-то всадник ехал по притихшим улицам. Через мгновение на стене напротив мелькнула вытянутая тень и в переулок въехал конник в зелёном плаще и широкой серой шляпе. Остановившись под окном, он, не поднимая головы, негромко произнёс: