Чтение онлайн

— А этот желтый камень справа?

— Сердце огня, — на застывшем лице Селема танцевали разноцветные отблески — Мы протащили его всего лишь в паре миль от позиций наших врагов. Сердце даже вспыхнуло рядом с их лагерем, но они, кажется, так ничего и не поняли — они были слишком увлечены начавшимся пожаром… — чародей скрипуче закашлялся, — мы тащили его на цепях и цепи вытянулись, раскалившись докрасна. Вот этот камень рядом — это сердце песка. Его, пожалуй, было легче всего добыть. Сердце воды привезли прошлой ночью. Его мы тоже стащили практически из-под носа у светлых. Как оно вам?

— Оно безупречно… — Белиньи невольно залюбовался сверкающим, похожим на каплю кристаллом. Внутри него, за тысячами мелких граней, колыхался влажный, мерцающий отблеск света.

— И очень сильно, — Селем согласно кивнул, — как и сердце бури. Взгляните, оно под самым куполом.

— Я вижу… Однако, здесь не все камни, — герцог рассматривал висящие под потолком сердца, щурясь от яркого света, — кажется, вы говорили, что их около десяти, и, стало быть, не хватает еще двух или трёх…

— Четырёх. Но они скоро будут у нас… — тёмный маг загнул два пальца на рук, — сердце живой и мертвой земли. Сердце грома. Сердце воздуха. Впрочем, — Добавил он поспешно, — его мы нашли. Мои люди уже везут его сюда. Скажите, герцог, вас впечатляет то, что вы видите сейчас?

— Безусловно, — Белиньи холодно кивнул, стараясь казаться спокойным и безучастным, — но, верно, это не все, что вы хотели показать мне?

— Истинно так, мой компаньон, — Селем обвел зал взглядом, — сейчас привезут сердце воздуха, и мы начнём ритуал. Я очень надеюсь, что они торопятся изо всех сил — В глазах мага блеснула багровая вспышка — полночь вот-вот наступит. Я не хочу ждать следующего полнолуния для того, чтобы свершить задуманное… Постойте… — Селем вдруг замер, застыл. Со стороны он мог показаться каменным, лишь черные точки зрачков в его глазах напряженно метались из стороны в сторону, — вы слышите? — прошептал он ликующим шепотом, — вы слышите, господин Белиньи?

Герцог затаил дыхание. В звенящей тишине зала послышался цокот копыт и тяжёлый, надрывный вой ураганного ветра. Звук приближался. Усиливаясь с каждой секундой.

— Они успели — Удовлетворенно произнес Селем.

Через минуту в коридоре раздались спешные, сбивчивые шаги нескольких человек. Крупная рука в кожаной перчатке высунулась из-за шторы и резким движением отдернула её. Несколько закованных в броню магов втащили в зал свитую из металлических цепей сетку, в которой, разбрасывая крупные искры, кувыркался полупрозрачный голубой камень.

— Давайте быстрее! — Селем раздраженно взмахнул руками, подгоняя пришедших, — и не забудьте спустить на пол остальные сердца. Уже почти полночь!

Со скрежетом закрутился подъемный механизм. Окруженные ореолом слепящего сияния, камни медленно поплыли вниз.

— Отойдите в сторону, герцог, — Селем снял плащ и остался в длинной, расшитой багровыми узорами церемониальной накидке — свет будет сильнее, чем раньше. Вы ведь не хотите ослепнуть?

С глухим стуком сердца коснулись пола. Закутанные в плащи фигуры сняли с камней цепи и замерли у стен зала.

Медленно и напряженно, будто борясь со страшной тяжестью, Селем поднял руки.

Лежащие вокруг портала камни вдруг разом всколыхнулись и взмыли над полом. Их сияние заструилось и, меняя форму, обратилось в дрожащие языки разноцветного пламени. Чародей что-то зашептал, и сердца, чуть покачиваясь, двинулись вокруг портала, постепенно ускоряясь. Их свет разгорался все сильнее.

Воздух в зале раскалился, стал тяжелым и вязким. Не в силах справиться с внезапно накатившим страхом, Белиньи отступил за портьеру, в прохладные сумерки коридора, и потрясенно замер, глядя из темноты на кружащий вокруг портала сияющий вихрь.

Селем безостановочно бормотал заклятие и в его глазах полыхал ослепляющий зеленый огонь. Вокруг портала, переливаясь, крутился купол яркого белого сияния. Разноцветное кольцо становилось всё плотнее. Сжавшись вокруг серых монолитов, оно, казалось, уже не вертелось, а только пульсировало резкими, нестерпимо яркими вспышками.

Селем вдруг взмахнул рукой, и из кольца широкими дугами вырвались потоки света. Прочертив в воздухе светящиеся шлейфы, они влетели меж колоннами портала и, столкнувшись, взорвались миллиардами искр самых немыслимых цветов. Камни, дымясь, разлетелись по углам. Сияние внутри них начало постепенно угасать, мерцая и тускнея. Белый купол вокруг портала вспыхнул и растворился в воздухе.

Зал вновь окутала тьма. Дрожащие, полуживые огоньки забились в остывающих на полу раскаленных сердцах. Лишь портал продолжал слабо светиться — за его колоннами сиял всеми красками древний, неизведанный мир.

***

Было ещё темно и ночное небо горело синеватыми звёздами, когда маги собрали шатры и вновь двинулись в путь.

Растянувшись на многие мили, запылённое войско долго шло через почерневшие поля и болота, сгнившие осыпавшиеся рощи и брошенные деревни, где не осталось даже собак.

Утра как будто бы не было: в час восхода огромная грозовая туча поглотила небо с маленьким, пепельно-розовым кругляшом солнца, и всё вокруг затянуло непроглядной, давящей серой дымкой.

Ближе к полудню пошел дождь с крупным градом, а затем и снег — пушистый и липкий. Земля под ногами идущих предательски зачавкала, и очень скоро колонны магов буквально потонули в пузырящейся серой жиже.

На берегу мелководной безымянной реки войско сделало привал. Вбив шесты в раскисшую землю, маги растянули на них широкие, закрывающие от дождя тенты. Кто-то развел огонь, и через несколько минут мглистый, погруженный в серую дымку берег, озарился пламенеющим отблеском десятков костров.

Вельбер сидел за одним из тентов, среди своих солдат, прячась от дождя и снегопада.

В палатке было тесно. В закопченном походном котелке бурлило какое-то варево, и из-под неплотно прикрытой крышки клубами валил пар, пахнущий гвоздикой и лавровым листом. Невдалеке, невидимые за камышами, плескались речные воды, и словно в такт им со всех сторон, шумя, накатывался тихий тревожный гул сотен голосов. Говорили, впрочем, немногие: большинство просто молчало, кто-то ел, пользуясь короткой передышкой, кто-то грелся у костра, некоторые спали.