Чтение онлайн

— Входите.

На пороге появилась Тануса. Она оглядела нашу взъерошенную пару и довольно хмыкнула.

— Добрый день, миссис. Располагайтесь, я попрошу служанку принести чаю со сладостями. А мне, к сожалению, пора, — внезапно заторопился Айжонский. — Дела сами не сделаются, — развел он руками и вышел из комнаты.

— Сбежал? — хитро прищурилась ведьма.

Я с нарочитой грустью кивнула, и мы расхохотались.

— Тануса, как я рада тебя видеть! — я встала, обняла подругу и потянула ее к дивану.

— Ты наверняка обиделась, что мы не поехали за тобой? — заглянула мне в глаза она, усаживаясь рядом со мной.

— Вначале обиделась, не скрою. Но Аларис быстро довез меня до дворца и вручил в руки жениху, а затем сообщил, что вы уже знаете о моем спасении, и я успокоилась.

— Да, подружка, напугала ты нас тогда сильно. Мы же нашли портал, перенесший тебя к Дэну. О чем это говорит? — спросила она, грозно наставив на меня палец. — О том, что нельзя подбирать незнакомые предметы. Как маленькая хватаешь всякую каку, честное слово!

— Не ругайся, Тануса, — я обняла ведьмочку, положила голову ей на плечо. — Каюсь, сглупила. В следующий раз буду осторожней.

— Надеюсь, следующий раз не наступит, — пробурчала она. — А знаешь, почему я зашла? Хотела пригласить тебя в нашу лавку. От дворца это всего в десяти минутах езды на экипаже.

— Хорошо. Только не сегодня и не завтра. Сегодня у меня ужин с родителями герцога Айжонского. Речь пойдет о свадьбе.

Подруга уверила, что подождет, и дальше мы принялись болтать как в старые добрые времена. Обсудили мое похищение, нашу с Арнесом грядущую свадьбу и, конечно, отношения Танусы и Кристофера. Подруга с горечью поведала, что альфа не дает разрешение на их брак, надеясь женить сына на одной из девиц клана, а Крис сопротивляется. К чему приведет такое противостояние — неизвестно, но ведьма совершенно не хотела вставать между двумя близкими людьми. Тем более после смерти младшенького, которая очень сильно отразилась на родителях Криса.

За разговорами время пролетело незаметно. Появление служанки с сообщением, что до ужина остался час, стало для нас неожиданностью.

— Кити, я пойду, — быстро сориентировалась Тануса. — Встретимся позже. Удачи! — она подмигнула и вышла из комнаты.

— Лиока, скажи, пожалуйста, а где будет проходить ужин? — уточнила я.

— В малой столовой, миссис. Кроме родителей герцога Айжонского, на нем планирует присутствовать император с супругой. На правах родственника он может чем-то помочь или дать совет касательно подготовки к вашей свадьбе.

— Император — родственник моего жениха? — я удивленно распахнула глаза.

— Дальний. Бабушка герцога Айжонского была родной сестрой деда его величества Валиаса Менжийского, — ответила Лиока, помогая мне снять платье.

— Получается, Арнес и Валиас — троюродные братья?

— Получается так, миссис.

Накрытый к ужину стол буквально ломился от всевозможных яств. Одних закусок я насчитала пятнадцать разновидностей! В столовой витал аромат запеченных блюд.

Когда мы с Арнесом вошли, мой взгляд сразу же прикипел к уже находящейся здесь паре: крепкому, атлетически сложенному темноволосому мужчине с темно-карими глазами и хрупкой светловолосой женщине с эффектной внешностью. Они стояли возле резного столика, на котором красовалась большая ваза с букетом ярко-розовых цветов.

Две пары глаз уставились на нас, точнее, на меня, явно изучающе и оценивающе.

— Мама, папа, познакомьтесь, моя невеста графиня Китана Скаурин, — взял слово Арнес. — Дорогая, эта милая и добрая женщина — герцогиня Мариса Айжонская, моя горячо любимая мать. А рядом с ней — герцог Ансель Айжонский, мой отец.

— Мы рады принять тебя в семью, дитя, — улыбнулась герцогиня. И тогда сковывающее меня напряжение отпустило. Я чувствовала, что мать Арнеса не лицемерит, она действительно рада.

Дождавшись, пока появятся император с супругой, все сели за стол. Меня посадили рядом с Валиасом и напротив жениха. С другой стороны сел мой будущий свекор, напротив — его жена. Такое распределение мест мне показалось странным, но я промолчала: как известно, со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

Периодически я ловила на себе изучающие взгляды, поэтому лишь ковырялась в еде и в итоге практически ничего не съела. За десертом разговор зашел о свадьбе. Надолго обсуждение не затянулось. Узнав, что моя мачеха отказалась принимать участие в подготовке к торжеству, все заботы на себя взяла герцогиня.

— Это даже хорошо, что твоя мачеха отказалась, — шепнул мне жених после ужина, сев рядышком.

— Отчего же?

— Оттого, что та, кого ты всегда так рьяно защищала, хотя она не скрывала ненависти к тебе, замешана в покушении на убийство, — ледяным тоном сообщил герцог. — Но поговорим об этом позже.

В покоях я зажала жениха в углу и потребовала ответов на все свои вопросы. Айжонский, сдаваясь, поднял обе руки, а затем подхватил меня и вместе со мной уселся на диван.

— Я готов, дорогая. Но предупреждаю: государственные тайны не выдаю, — шепнул он и опустил взгляд на мои губы.

Ну уж нет! Если я сейчас дам слабину, точно ничего не узнаю!

Приподняла пальчиком голову любимого и задала первый вопрос:

— О каком покушении шла речь?

— Девочка моя, я не хочу врать, но и говорить правду неприятно, — герцог тяжело вздохнул и продолжил: — Жена твоего отца дружила с моей бывшей любовницей графиней Береникой Ансульской. Именно графиня Скаурин нас и познакомила, надеясь, что, увлекшись, я не стану подписывать с тобой брачный договор. А когда план провалился, они решили убить тебя, навесив на твою одежду смертельные заклинания. Это выяснил Эдит после того как ты пригласила его осмотреть свою комнату.

— Архимаг? Не дознаватели?

— Именно, — кивнул Арнес. — Я не знаю, как он повлиял на графиню Скаурин и чем ее припугнул, но она все выложила как на духу. После нашей свадьбы ее отправят в тюрьму, где она и сгинет. Наказание отложили, чтобы не портить твоему отцу праздник, — он неожиданно прижал меня крепче и прошептал: — Прости, что в то время я не был с тобой рядом.

Вместо ответа я потянулась за поцелуем, чем и воспользовался нахальный, но такой любимый герцог.