Чтение онлайн

«Совсем как на Зеранге», — пришла мысль-воспоминание.

Помнится, тогда адептам пришлось сильно повозиться, чтобы вскрыть защиту и укрыться от бури. Но Алекс сильно изменился с тех пор — он больше не неопытный новичок, а полноценный мастер-пространства.

В голове сразу возникло несколько вариантов, как можно вскрыть Жемчужину. Самый простой — проникнуть внутрь в третьей форме существования, которую мало что могло сдержать. Правда, тогда все его имущество и Мирам останутся снаружи. Естественно, он не мог позволить себе таких потерь, поэтому продолжил перебирать варианты, пока не остановился на Алхимике.

Навык чуть изменил пространство между ним и Жемчужиной, и Алекс «провалился» внутрь. Все произошло на удивление просто. Правда, он вывалился сразу в океан энергии. Впрочем, это не было чем-то удивительным — враг управляет Жемчужиной и ему ничего не стоит так изменить пространство, чтоб противник очутился где надо.

Едва почувствовав касание океана, Алекс сразу окружил себя защитой и развернул Восприятие, а заодно просканировал окружающее пространство. Мирам занималась тем же. Однако ни Ноколоса, ни армии свободных они поблизости не обнаружили.

Зато вместо адептов нашлась другая проблема…

«Похоже, я был прав», — подумал Алекс, безо всякого удовлетворения.

— Бездна! Я ничего не чувствую, — воскликнула раздраженная Мирам. — Вечно Кукловоды мутят воду. Вот что они придумали на этот раз?

— Пожалуй, я могу ответить на этот вопрос.

— Говори. Но я подозреваю, что ничего хорошего ты не скажешь.

— В этом ты абсолютно права, — пробормотал Алекс, вызывая интерфейс и заранее догадываясь, что там увидит:

[ Среда: Агрессивная / Полная Жажда / Полная слепота]

Казалось, что в чем-то ситуация даже улучшилась. Например, среда стала просто агрессивной, а не смертельной или враждебной. Это означало, что даже без защиты Алекс легко продержится в океане сколько угодно. Агрессивная среда вообще не представляла для него опасности. Да и другие адепты ее переживут, соблюдая элементарную технику безопасности. В общем, условия были терпимыми.

А если у тебя есть Тело Звезды, то даже комфортными.

Но вот Полная Жажда… с ней Алекс уже встречался в резервуаре ускоренного времени на Зеранге, когда Факир — лидер древней школы Великой пустоты — позволил воспользоваться устройством, ускоряющим время за счет черной дыры.

Вообще, резервуар построили как вспомогательное сооружение, без которого Колодец — проход к черной дыре — не мог функционировать. Адептам надо было синхронизировать время в двух точках… Однако это «вспомогательное» сооружение оказалось весьма полезным изобретением и использовалось для тренировки учеников.

К сожалению, у него имелся один серьезный недостаток — любой адепт, попавший внутрь, с трудом связывался с источником Силы и резерв мог заполняться часы, дни, а то и недели в зависимости от количества врат. Просто потому, что адепт и источник находились в разных временных потоках.

Алекс также столкнулся с этим ограничением, правда, открывая все новые врата, это ограничение удалось сильно снизить, и Жажда превратилась в малую. После этого резерв набирался за считаные часы. Вот только сейчас, даже с двадцатью вратами, Жажда была полной.

Такой среды он раньше не видел, но несложно было догадаться, что означает это название — теперь энергию в Жемчужине набирать будет еще сложнее.

«Либо это место работает лучше Колодца, либо Средоточие мешает. А скорее всего, и то, и другое», — подумал он.

Так или иначе, ловушка ментатов превзошла изделие мастеров с Зеранга. Причем резервуар на Зеранге имел скромные габариты и размещался в остатках дворца пространства школы Великой пустоты, а кукловоды, похоже, чуть ли не всю Жемчужину превратили в один огромный ускоритель времени. Причем без всякой черной дыры!

Удивительно…

— Значит, ментаты умеют управлять временем, — присвистнула Мирам, услышав новости.

— Они управляют не временем, а своим дублем, — поправил Алекс. — А через него уже временем.

— И в чем разница-то? Как ментальный дубль вообще связан со временем?

— Так же, как и с пространством. Это же дубль Реальности… Смотри, если ментаты могут открывать транспортные туннели и создавать пространственные аномалии, то почему бы им не создать временную аномалию. Вопрос энергии и умений. Между прочим, тут сидят сразу два кукловода. Правда, один в нематериальной форме, но вдруг он от этого только злее и сильнее стал.

— Или второй использует первого как топливо, — усмехнулась Мирам.

— Всякое бывает, — согласился Алекс. — Но для нас это сейчас абсолютно неважно. Кроме того, Кситар связан с другими Средоточиями. В общем, с энергией у твари в центре все в порядке.

— Все равно не понимаю… мы на Зеранге столетиями строили Колодец. Все школы в этом участвовали. И у нас была черная дыра. А кукловоды справились без всего этого!

— Просто они использовали другие методы, — пожал плечами Алекс.

— Какие еще другие методы? Кукловоды — это неразумные монстры, а не выдающиеся мастера! Как они смогли обогнать нас?

— Хм… я и забыл, какой ты патриот Зеранга…

— Не в этом дело! — возмутилась Мирам. — Я до сих пор помню, сколько усилий и ресурсов ушло на Колодец. А кукловоды всю Жемчужину изменили за пять минут! Словно это раз плюнуть!

— Не завидуй, — усмехнулся Алекс. — Может, они не знали, что это так сложно, вот и справились за пять минут.

Он уже понял, что можно не торопиться — все равно в резервуаре на Зеранге один час снаружи равнялся шестнадцати годам внутри. Тут пропорция могла быть даже более внушительной. Поэтому чего-чего, а времени у него теперь достаточно…