Бездна
Шрифт:
Кстати, согласно архивам, легендарный Шарф тоже умел варить Кровь. В его время Кровь еще не считалась такой ценной, а секрет ее производства не так тщательно охранялся. Поэтому он и изучил технологию во время Большой Гонки. Ноколос сильно подозревал, что это сыграло ключевую роль в Возвышении Шарфа.
«В кластерах адепты гоняются друг за другом ради эссенции, — подумал он. — Видимо, Шарф об этом вспомнил и случайно нащупал способ стать одним из Трех. Никогда не знаешь, какие знания тебе пригодятся и когда…»
Честно говоря, Ноколос не пустил бы свободных под нож, если бы не один момент — огромная умирающая армия заставляла Вселенную буквально вкачивать в него энергию, чтобы защитить свое единственное оружие против Средоточия. А помощь Вселенной была необходимым элементом уравнения.
К сожалению, как именно и чем она помогала, Ноколос доподлинно не знал. Хотя тщательно изучил опыт Черного Хирурга. Собственно, тактика конкурента позволила разобраться в некоторых аспектах взаимодействия между Вселенной и адептами. Это было куда продуктивнее, чем изучать обычные зачистки.
Но все секреты он не выяснил…
Так или иначе, свободные сейчас медленно варились, а не быстро умирали. При этом боли они не чувствовали. Ее снимал эликсир. Об этом Ноколос побеспокоился заранее. Все-таки он не чудовище и не маньяк, и одно дело поиск личной силы — уважаемая цель каждого адепта в Радиусах, а другое — бессмысленные страдания.
Кроме того, боль могла вызвать ненужное сопротивление, а так адепты просто тихо засыпали, будучи уверенными, что помогают в борьбе с монстрами. Возможно, некоторые даже проснутся. Это зависело от того, как быстро Ноколос получит прозрачное Тело Потенциала.
«Если их будет много, мы еще с ментатами разберемся!» — усмехнулся он.
Неожиданно его внимание привлекло странное сокращение потока. Пока некритичное, но мощность явно снизилась. Хотя по всем расчетам это не должно было произойти так рано — не настолько свободные ослабели!
Ноколос мгновенно распределил внимание по всей армии. Да, он был прав — свободные еще держались и должны были протянуть некоторое время.
«Но куда уходит энергия?» — задумался он.
Его взгляд упал на соседнюю ловушку. Как ни странно, конкурент выжил. Более того, поток терял несколько процентов мощности, проходя через него. При этом Алекс по-прежнему не пытался вырваться.
«Почему он еще не умер? — удивился Ноколос. — У него не может остаться резервов. И как он ворует мою энергию?!»
Даже он сам не мог поглощать поток. Только пропускать! Да и не было смысла в поглощении. Однако Алекс каким-то образом «воровал» энергию!
«Я должен с ним разобраться. Игры закончились!»
В конкурента полетел импульс невероятной силы. Это не был навык или техника, а просто сгусток энергии, отобранный из потока. По слухам, именно так Черный Хирург и выигрывал свои сражения — с помощью заемной энергии! Поэтому Ноколос решил не изобретать ничего нового, а бить врага его же оружием.
К его удивлению, атака ничем не закончилась. В смысле, фигура даже не шелохнулась. А спустя еще мгновение рядом раздался знакомый голос:
— Спасибо за подарок. Хотя в следующий раз лучше предупреди, а то я чуть не поперхнулся.
— Алекс?!
— А кого-то еще ждал, Лорд-главнокомандующий? — хмыкнул голос. — Я думал, что ты специально привлек мое внимание.
Ноколос не стал отвечать. Скорее всего, противник просто тянет время и готовит ответный удар. Вместо разговоров он попытался разорвать связь и вышвырнуть Алекса из контура. Все равно тот находится в своем временном потоке и не может подобраться к армии. Вот пусть и сидит запертым.
Однако энергия как текла в соседнюю ловушку, так и продолжала течь. Поток не слушался Ноколоса, словно энергию что-то засасывало!
«Бездна! Зачем я вообще связался с этим типом?» — зло подумал он.
Впрочем, по всем расчетам Алекс должен был сидеть без энергии, не понимая, что происходит и куда бежать. Но вместо этого противник спокойно болтал.
«И как он вообще со мной разговаривает?» — вдруг задумался Ноколос.
— Не получается? — участливо спросил Алекс.
— Как это делаешь?
— Я бы рад с тобой поговорить, но сначала ты должен остановить жертвоприношение.
— Жертвоприношение? Так ты это называешь?
— Я называю это так, как вижу, — голос Алекса неожиданно стал сухим и скучным. — Ты уничтожаешь свою армию прямо у меня на глазах! Уверен, что Совету великих школ не понравится смерть миллиардов адептов.
— Свободные и так обречены, — машинально ответил Ноколос.
— Они еще могут выбраться из Средоточия! Отпусти их и тогда я пощажу тебя.
— Пощадишь?
Ноколос вдруг успокоился. Похоже, он переоценил противника. То есть воровство энергии продолжалось, но речь шла о нескольких процентах от общей мощности. Это означало, что Алекс не может ни ударить в ответ, ни остановить поток. Однако оставшейся части хватало на продолжение трансформации, так что диверсия никак не мешала. Более того, через несколько минут зародыш прозрачного Тела Потенциала окончательно сформируется и можно будет приступать к финальной части.
Поэтому ему сейчас было выгодно тянуть время.
— А дальше что? — лениво спросил Ноколос. — Даже если мы уничтожим всех ментатов и выберемся из Средоточия, а Бездна успокоится, свободные все равно останутся в Квазаре.
— Почему? — по голосу чувствовалось, что Алекс озадачен.
— А ты не знаешь? — усмехнулся Ноколос. — Хотя, откуда ты это можешь знать. Ладно, слушай… ты никогда не задумывался, куда деваются свободные после Большой Гонки? Почему их так мало возвращается? И зачем их сюда завозят в таких количествах? Это же огромные расходы!