Чтение онлайн

Лена огляделась, пейзаж, окружавший дорогу, по которой катилась повозка, оказался странным не похожим ни на один из учебников географии и телевизионных передач. Деревья, стоящие небольшими группами, были почти без листьев, зато изобиловали длинными острыми, даже на вид, шипами и свисающими гроздьями синеватых цветов. С дороги, не вымощенной хотя бы камнями, вздымались облачка мелкой красноватой пыли. Впереди, на облучке, сидел возница со странным колючим бичом. Внутри всё заледенело, его седые волосы показались знакомыми, точно с такой же причёской был тот мужчина, что подошёл к ней на остановке. Вот только вместо формы на нем сейчас была надета серая застиранная рубашка, кожаная безрукавка и такие же штаны.

Девушка поднялась ещё повыше и просто обалдела от увиденного. В повозку была запряжена ящерица с крупной серо-бордовой чешуёй, чуть переливающейся под палящими солнечными лучами. Будучи ростом с лошадь, она бодро шлёпала по дороге, изредка мотая лобастой головой. Страха танцовщица не испытывала, скорее ленивое любопытство, странно сочетающееся с абсолютным нежеланием что-то менять и вообще шевелиться.

«Да опоили или нанюхалась чего-то, дурочка!» — проскочила шальная мысль, и тут же оказалось погребённой под давящим безразличием. Возница обернулся, посмотрел на пустые глаза похищенных девчонок и довольно усмехнулся, блеснув острыми загнутыми зубами.

Внезапно голову как окатило ледяной водой, и сознание начало проясняться. Лена поспешно прикрыла веки, не желая, чтобы изменение в её состоянии было замечено. Где она? Страх возвращаться и занимать главенствующее положение не желал, а вот авантюризм, помноженный на любопытство, немедленно всплыл. Начитавшись в детстве кучи приключенческих романов и фантастики, девушка иногда представляла себя в какой-нибудь неведомой стране. Вот, нате вам, исполнилось желаньице! Пока всё было не так уж и плохо. Всяческих разбойников не наблюдалось, жутких домогающихся существ тоже. Похититель несколько странноватой внешности — ну что же, бывает…

Охотник резко повернулся, почувствовав её изучающий взгляд. Танцовщица притвориться растением просто не успела, слишком стремительно было его движение. Раздался скрежет, и повозка остановилась. Ящерка, в которую она была впряжена, вопросительно округлила ярко-синие глазищи, развернув голову почти на сто восемьдесят градусов.

— Пить хочешь? — возница, оказавшись рядом с ней, протягивал флягу.

— Опять с чем-то отупляющим? — не без яда в голосе поинтересовалась Лена.

Глаза возницы резко вспыхнули красным.

— Руку дай! Левую!

Девушка молча протянула ему руку. С минуту он водил своей ладонью над её кистью и пальцами, потом озадаченно выпустил и почесал затылок. Браслета, встроенного в кожу, который мог бы так быстро помочь начать соображать, не чувствовалось, однако всё же это было очень странно, что пленница так быстро пришла в себя. Охотник неожиданно для самого себя отомкнул дверцу и махнул рукой на выход, вылезай мол. Лена вылезла, прихватив свои вещи, и тут же скрючилась — онемевшие ноги болели и толком слушаться не желали.

— Ты чего, меня выгоняешь, что ли? Прямо на дороге? — возмущённая девчонка схватилась за прутья решётки. Да и стоять так было значительно легче.

Перебирая руками по ограждению повозки, она решительно начала пробираться к месту возницы. Сумка и пакет болтались на плече. Охотник постоял, смотря, как упрямо она ползёт вперёд, а потом подхватил её, отодрав от прутьев, и закинул на скамейку, на которой до этого времени сидел один. Удобная высокая спинка услужливо подставилась под онемевшую спину Лены. Она покосилась на странную деревяшку и перевела взгляд на ящерицу, которая с любопытством глазела на девушку, хлопая длиннющими ресницами.

— Ты точно иномирка? — осторожно задал вопрос мужчина, щёлкнув колючим бичом. «Лошадка» послушно потрусила дальше по дороге.

— Ну да, — не менее осторожно ответила Лена, — А что?

— Ведёшь себя больно странно. Не кричишь, не возмущаешься, а ведь довольно давно в себя пришла. От щерыя не шарахаешься, даже от моей незабываемой улыбки в обморок не падаешь, — он растянул губы, демонстрируя великолепный набор острейших зубов.

— Щерый — это что? — вычленила незнакомое слово девчонка.

— Щерый — это моя лошадка. Одна из распространённых пород гужевых ящериц.

— Ну, щерый, так щерый, чего уж теперь. А насчёт твоей улыбки — может, в детстве съел что-то не то, вот зубы у тебя такие и выросли, — равнодушно отметила Лена, решив для себя, что чересчур удивляться не стоит, как и попытаться удрать и остаться одной в неизвестном месте.

— Сархат меня зовут, — решил познакомиться охотник, предоставив ящерке самостоятельно топать по дороге. Хотя по её уверенному ходу можно было заключить, что дорогу она прекрасно знает.

— Лена Верликина.

— Так, Лена это имя, Верликина фамилия, — уточнил Сархат, — Здесь такие имена не приняты. Будешь Лена Верли. Или Лиэна, но это имя больше подходит для леди, а ты на неё не очень-то похожа.

— Верли! Пойдёт. Танцовщица я, выступала в ресторане, развлекала публику.

— Видел я твой костюм, — отмахнулся охотник, — Я на Тайлии, на Земле по-вашему, не в первый раз. Заказов на иномирянок вполне достаточно, и спрос всегда есть. Вот и мотаюсь, собираю раз в три месяца. Хочешь, я тебя обратно верну?

Лена задумалась. Опять возвращаться в ресторан? Хозяин точно её уволит или уже уволил. Опять на склад, изо дня в день фасовать коробочки и пакеты? Тоже не особенно много желания.

— Почему ты хочешь меня вернуть, а не продать? — в серых глазах девушки зажёгся любопытный огонёк.

— От тебя веет ледяным ветром опасности, как будто кто-то могущественный стоит за твоей спиной. Тот, кто мне не по зубам, — Сархат снова продемонстрировал ряд острейших зубов и вертикальные зрачки, — Да и что ты будешь здесь делать? Здесь работать надо…