Чтение онлайн

Пляж заканчивался грудой камней. Дрейк прокладывал путь между ними, направляясь к опушке деревьев. Элис следовала за ним, так внимательно сосредоточившись на том куда ступает, что наткнулась на Дрейка прежде, чем поняла, что он остановился и стоит совершенно неподвижно.

Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но он показал ее молчать легким движением руки. Гудини тоже замер. Он все еще был распушен и смотрел на лес так же пристально, как и Дрейк.

Элис смотрела, как Дрейк вынимает зажигалку.

— Вот, черт, — подумала она. — Ещё насекомые-мутанты.

Дрейк сжал ее руку и увлек в тень, отбрасываемую грудой камней. Они присели на корточки и стали ждать.

Элис услышала треск сухих ветвей и сосновых иголок. Мелкие камешки посыпались. Затем послышались приглушенные шаги и тяжелое, затрудненное дыхание.

— Определенно, не насекомые, — подумала она. Она не знала, это хорошая новость или плохая.

Мгновение спустя появилась женщина, неловко пробиравшаяся сквозь деревья. Она была молода, вероятно, не старше восемнадцати-девятнадцати лет, худая и изможденная на вид, как будто давно не ела и не спала. Ее длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. Она была одета в темно-зеленые брюки, такую же рубашку с логотипом на нагрудном кармане и тяжелые ботинки. — Униформа, — поняла Элис.

Пока они с Дрейком смотрели, женщина двигалась вперед, поскальзываясь на листьях и гальке.

Дрейк выпрямился и вышел из-за камня.

— Привет, — тихо сказал он.

Женщина замерла. На ее лице отразилась сильная паника. Она оглянулась, а затем, очевидно решив, что не сможет отступить тем же путем, оценила отвесный обрыв в море. Не видя выхода и там, она бросилась в густой лес.

— Нет, черт возьми, — крикнул Дрейк. — Остановись. Мы не причиним тебе вреда.

Элис вышла на свет. — Все нормально. Пожалуйста вернись.

Но убегающая женщина не остановилась. Она исчезла в густом подлеске. Ее пронзительные крики на мгновение эхом разнеслись по лесу, а затем внезапно прекратились.

— Призрачный Сын, — сказал Дрейк. — Она прошла через забор.

— Мы не можем оставить ее там, — сказала Элис. — Мы должны найти ее. Она не сможет пережить ночь в этой части Заповедника.

— Я знаю. — Дрейк выглядел мрачно смирившимся с неизбежным. — Хорошо, идем. Держись рядом.

— Не волнуйся, ни на шаг не отойду.

Невидимая энергия паранормальной линии забора дала о себе знать уже через несколько шагов. Силовое поле поначалу было неприятным и нервирующим, поднимая волосы на затылке Элис. Она стиснула зубы, сопротивляясь эффекту, и последовала за Дрейком глубже в пси-барьер.

Галлюцинации — слуховые и зрительные — сильно поразили ее. Странные фигуры материализовались из тени, маня ее навстречу гибели. Призраки предупреждали ее, чтобы она возвращалась, пока не стало слишком поздно. И всегда, всегда был леденящий кровь озноб, который разрушал все ее чувства. Она использовала свой талант, чтобы противостоять некоторым эффектам. Она знала, что Дрейк сделал то же самое.

Он потянулся назад и протянул руку. Она схватилась за нее. Пси-волны от забора несколько уменьшились. — Как и прошлой ночью, — подумала она. Физический контакт помогал перенести худшие моменты пси-давления.

Гудини бежал за ними, не обращая внимания на потоки.

А затем, один шаг и они пересекли забор и очутились в Заповеднике. Галлюцинации прекратились, и их сменила странная энергия Заповедника.

Вокруг Элис бурлила энергия — часть ботанического происхождения, часть из царства животных и насекомых. Вся она казалась накаленной. Тут и там в тени вспыхивали вспышки пси-света. Кусочки растительности светились. Грибы светились. Крона деревьев над головой закрывала тот небольшой дневной свет, который проникал сюда. Зловещий ветер шевелил листья деревьев, заставляя их дрожать и переливаться зловещим светом. Все это место было пропитано темной энергией грозового фронта.

Дрейк остановился. Элис остановилась рядом с ним. Женщины не было видно, но Гудини издавал настойчивые звуки и бежал через небольшой лес гигантских переливающихся папоротников.

Элис и Дрейк последовали за ними.

Крики начались снова.

Тяжелая энергия Заповедника искажала звуки. Элис не была уверена в направлении криков. Но она могла сказать, что Дрейк и Гудини смогли уловить отчаянье.

— Сюда, — сказал Дрейк. — Что бы ты ни делала, не теряй меня из виду.

— Не потеряю, — поклялась Элис. — Я уже терялась здесь раньше, помнишь?

Они пробирались через лабиринт массивных фосфоресцирующих листьев, Гудини был впереди. Прикосновение к растениям выбивало в чувствах Элис искры энергии. Ощущение не было болезненным, но странность всего этого заставила ее насторожиться.

Плач стал громче. Рыдающая женщина была недалеко, но энергия внутри Заповедника была настолько дезориентирующей, что она с таким же успехом могла бы находиться за сотню миль отсюда.

Однако Гудини без проблем перемещался по странному лесу. Он пробежал сквозь завесу странных синих орхидей и тут же исчез.

— Подожди, — позвала Элис.

Гудини появился снова, несколько раз подпрыгнул вверх и вниз и издал еще более возбужденные звуки. Когда они догнали его, он снова помчался вперед, направляясь к лесу гигантских светящихся грибов.

Элис поняла, что не только папоротники и грибы казались огромными. Большая часть растительности казалась неестественно большой. Водопад цветов — каждый цветок был размером с обеденную тарелку — ниспадал с ползучей лозы.