Чтение онлайн

Прямо перед ними была дыра почти двух метров в диаметре. Через нее была переброшена железная балка, укрепленная в двух недавно прорубленных канавках, а с балки свисала, теряясь в глубине, крепкая веревка. Далеко внизу раздавлася грохот темных подземных вод.

– Мистер Плут был, наверное, храбрым человеком, если забрался в такое место – сказал Ваймс.

– Думаю, сотню лет назад эта дыра была забита всяким мусором – заметила Живчик.

– Я тебе вот что скажу – Ваймс пинком отправил камешек в темноту – Представь, что я горожанин, который ничерта не знает о пещерах, и объясни получше.

– Ну, так получается, когда проход заблокирован, сэр – терпеливо объяснила Живчик – Видимо, мистер Плут просто спустился вниз и встал на эту "пробку" из обломков.

Это было то самое место…

"Значит, именно здесь он нашел куб" – подумал Ваймс.

Проигнорировав протесты Живчик, потому что он был здесь коммандером, Ваймс ухватился за веревку и спустился на пару метров.

Здесь, прямо под краем дыры, ржавел вделанный в камень кусок металла. С него свисали несколько звеньев такой же ржавой цепи.

Он висел на цепях...

– Была ведь у Плута записка о цепях – сказал Ваймс – Ну вот, здесь есть цепь, а вот это, наверное, обломок кинжала!

– Гномья сталь, сэр – укоризненно сказала Живичк – она очень долговечная.

– Настолько долговечная, что продержалась бы все это время?

– О да! Я думаю, дыра в какой-то момент после Плута превратилась в фонтан, и это прочистило ее. Такое постоянно случается в долине Ку… Э, что вы делаете, сэр?

Ваймс уставился вниз, во тьму. Там плескались невидимые воды. "Итак, тот древний гном выбрался наверх через эту дыру. – подумал он – Где спрятать куб? Учитывая, что наверху бродят тролли? У боевого гнома наверняка был кинжал, и цепи они тоже любят. Да, здесь место вполне подходящее. Кроме того, он собирался вскоре вернуться…"

– Эти старики смогли спуститься здесь? – с сомнением спросил он, глядя вдоль веревки в темноту.

– Старые гномы, сэр. Да. Для своего роста мы очень сильные. Вы не собираетесь спускаться вниз, ведь нет, сэр?

Здесь боковой туннель…

– Здесь должен быть боковой туннель – сказал Ваймс.

Высоко в горах загрохотал гром.

– Все остальные скоро будут здесь! Вы не слишком торопитесь, сэр?

Не жди их…

– Нет. Скажи им, чтобы следовали за мной. Мы теряем время. Я не могу зависнуть тут на весь день.

Живчик помедлила и вытащила что-то из кармашка у себя на поясе.

– Тогда хотя бы возьмите это, сэр. – сказала она.

Он налету поймал маленький сверток, оказавшийся неожиданно тяжелым.

– Навощенные спички, сэр, они не промокают. А обертка может гореть как факел минимум четыре минуты. Там же и маленький ломоть гномьего хлеба.

– Э, спасибо – сказал Ваймс, обращаясь к обеспокоенной округлой тени на фоне пожелтевших небес – Слушай, я просто посмотрю, не видно ли там внизу какого-нибудь света, и если нет, тут же вернусь, я все-таки не идиот.

Он соскользнул ниже по веревке. Через каждые полметра на ней были завязаны узлы. После жары в долине здесь воздух казался по-зимнему холодным. Снизу взлетали мелкие водяные брызги. Выше уровня воды был виден боковой туннель. Он даже мог убедить себя, что в нем виден свет. Ну что же, он не идиот. Ему нужно…

Отпусти…

Его руки ослабили захват, и он даже не успел выругаться, прежде чем над ним сомкнулись холодные воды.

Ваймс открыл глаза. Через некоторое время, еле двигая от боли рукой, он ощупал свои веки и убедился что они, в самом деле, подняты.

Какой кусочек его тела не болел? Он провел инвентаризацию. Такого небыло. Мелодию боли вели его ребра, но колени, локти и голова добавляли в нее новые аккорды и трели. Каждый раз когда он менял положение, чтобы облегчить боль, она просто пермещалась в новое место. Голова болела так, как будто кто-то колотил молотком по глазным яблокам. Он застонал и начал выкашливать воду.

Он лежал на крупном песке. Он мог слышать рев воды неподалеку, но песок был лишь слегка влажным. И это казалось неправильным.

Он рискнул перевернуться, весь процесс сопровождался немалым количеством стонов. Он помнил ледяную воду. О плаваньем можно было и не вспоминать. Все что он смог – свернуться калачиком и терпеть, пока вода швыряла, царапала и пинала его на своем футбольном поле долины Кум. Он был уверен что помнит как миновал подземный водопад; когда его поволокло вперед он умудрился сделать вдох. А потом была глубина и давление воды, и вся его жизнь начала проходить у него перед глазами, и его последней мыслью было: "Пожалуйста, о, пожалуйста, давайте пропустим этот эпизод с Дроздой Поркс [170] …"

А сечас он оказался тут, на невидимом пляже, далеко от воды? Но ведь здесь небыло волн!

Значит, кто-то следит за ним из темноты. Так и есть. Они его вытащили и теперь следят…

Он снова открыл глаза. Часть боли ушла, оставив как напоминание одеревенелость. Он чувствовал, что прошло некоторое время. Тьма давила на него, плотная, как бархат.

Он снова со стонами перекатился и смог подняться на четвереньки.

– Кто здесь? – пробормотал он и очень осторожно поднлся на ноги.

То что он поднялся на ноги казалось встрязнуло мозги и снова заставило их работать.

– Есть здесь кто-нибудь?

Тьма поглотила звук его голоса. В любом случае, что он стал бы делать, если кто-нибудь ответил бы "да!"?

Он вытащмл меч из ножен и выставил его вперед, пробираясь дальше. Через дюжину шагов меч звякнул о камень.

– Спички – пробормотал он – У меня есть спички!

Он нашел навощенный сверток и медленно, неловкими пальцами вытащил спичку. Ногтем соскреб воск с головки и чиркнул о камень.