Чтение онлайн

Барон сделал шаг ко мне, и я невольно отшатнулась назад. Он смотрел на меня своими холодными, серыми глазами.

– А вы, госпожа Элис, – произнес он своим мягким, обманчиво ласковым голосом, – помните, что если вы закричите или как-то еще привлечете внимание, вам не сдобровать.

Медленно, стараясь не выдать своего страха, я кивнула в знак согласия.

Барон продолжал смотреть на меня, не отрывая взгляда.

– Что вы слышали? – спросил он.

Я попыталась придать своему лицу невинное выражение, но знала, что у меня это плохо получается. Я никогда не была хорошей актрисой.

– О чем вы? – попыталась я выиграть время.

Он усмехнулся, и я почувствовала, как по спине пробегает холодок.

– Вы прекрасно понимаете, о чем я. Что вы здесь делали и что вы слышали? – повторил он свой вопрос, на этот раз более настойчиво.

Я знала, что мне нужно что-то придумать, и придумать быстро.

– Я… я искала редкие книги по травам и лекарствам, – начала я, стараясь говорить как можно более уверенно. – Я зашла в дальний угол библиотеки, чтобы никто мне не мешал, и нечаянно задела полку. Книга упала, и тут вы выбежали откуда-то и схватили меня. Я… я не понимаю, что происходит.

Я чувствовала, как предательски краснеют щеки, и понимала, что барон видит меня насквозь. Он усмехнулся.

– Вы умны, госпожа Элис, – произнес он, покачивая головой. – Но ставки слишком высоки. Мы не можем рисковать.

В этот момент вмешался Бернард:

– Барон, давайте убьем ее здесь и сейчас! – прорычал он, глядя на меня с ненавистью. – Она простолюдинка, какая-то травница. Никто не будет ее искать.

Рейнхард нахмурился и задумчиво произнес:

– А как же графиня Амалия? Она привязалась к ней. Если Элис исчезнет, графиня начнет задавать вопросы, а это нам совсем не нужно.

– Насколько я знаю, к графине должен приехать их семейный лекарь. Возможно, он уже в замке. Если это так, то можно сказать, что ведьма, узнав о его прибытии, поспешила покинуть замок. Возможно, торопилась на очередные крестьянские роды, – зло усмехнулся он. – Никто и не подумает искать её.

Барон Рейнхард задумался, поглаживая подбородок. Наконец, он произнес:

– Да, давайте не будем спешить. Мы и так слишком многим рискуем. – Он повернулся к Бернарду и вкрадчиво спросил, – Бернард, ваш друг егерь не согласится приютить к себе на ночь прекрасную даму?

– Если мы ему хорошенько заплатим, то, конечно, нет, – хохотнул Бернард.

Мое сердце сжималось от отчаяния и бессилия. Что меня ждёт? Как убежать и предупредить графа? Может быть пока Бернард ведёт меня в избушку к егерю, я смогу это сделать?

Барон Рейнхард, с ледяным спокойствием в голосе, отдал приказ:

– Тогда отведите ее к нему. Воспользуйтесь тайным переходом, конечно. Если что, я скажу, что вы все это время были со мной в кабинете, и мы обсуждали траты Фридриха. Никто и не усомнится.

Бернард кивнул, но в его глазах мелькнула жадность.

– Хорошо, но мне нужно вознаграждение… для егеря, – проговорил он, растягивая слова. – Он не будет рисковать своей головой бесплатно.

Барон усмехнулся.

– Не переживайте, Бернард. Я вас щедро отблагодарю. Хватит и егерю, и вам. Только сделайте все чисто.

– Благодарен, барон, – ответил Бернард с притворной учтивостью. Внезапно Бернард спросил, – Кстати, а где ее птица?

Барон нахмурился, не понимая, о чем идет речь.

– Кто? – переспросил он.

– Ее болтливый ворон, – пояснил Бернард. – Она везде ходит с ним! Если кто-то увидит ворона без ведьмы, могут возникнуть вопросы.

Мое сердце замерло от ужаса. Карл! Что с ним сейчас? Где он? Надеюсь, он в безопасности…

Барон отмахнулся от его слов, словно от надоедливой мухи.

– Глупости, – презрительно бросил он. – Это всего лишь птица. Она просто твердит заученные фразы. Кто обратит на это внимание?

– И все же… – неуверенно пробормотал Бернард.

Но барон был непреклонен.

– Я прикажу своим людям в страже стрелять в нее, если они увидят его, – отрезал он.

Меня охватила тревога. Карл в опасности! Он, конечно, совсем не глупый, но он не знает, что страже приказано стрелять в него! Я уверена, что он не улетит, покат не попытается помочь мне, а значит, подвергнет себя опасности.

Слезы навернулись на глаза, но я сдержала их. Я не хотела показывать свою слабость. Я должна была оставаться сильной.

Бросив на меня последний пристальный взгляд, барон вышел из потайной комнаты. Я осталась наедине с Бернардом, и он тут же схватил меня за руку. Хватка была такой сильной, что я невольно вскрикнула от боли.

– Ну что, ведьма, пошли, – процедил он сквозь зубы, сжимая мою руку все сильнее. – И не вздумай даже пикнуть, а то быстро сверну тебе шею.

Я покорно пошла за ним, понимая, что сопротивление сейчас бесполезно.

Бернард подвел меня к двери из тёмного дерева, открыл её и подтолкнул меня вперёд.

Я оказалась в узком, темном коридоре, стены которого были сложены из грубого камня. В воздухе витал запах сырости и плесени. По обеим сторонам коридора виднелись ниши, в которых, судя по всему, раньше стояли факелы.

Мы шли по коридору, который извивался, словно змея, и вскоре спустились по крутой каменной лестнице. Под ногами хлюпала вода, и мне казалось, что мы все глубже погружаемся в подземелье.

Наконец, мы вышли в просторную, но все такую же темную комнату. В ней я увидела еще одну потайную дверь, замаскированную под часть стены. Бернард открыл ее, и мы оказались снаружи, в густом лесу. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух.