Чтение онлайн

Свободным от борьбы хвостом она подтащила большой камень и, придавив им ноги старика, снова поползла к Чабору. Ари безуспешно пытался выбраться из-под невероятно тяжёлого груза. Собственная безпомощность выводила его из себя и запредельно обостряла реальность происходящего. Внезапно парс услышал голос:

— Вставай! Вставай — или всё погибнет!

Атар вздрогнул и …проснулся. По стенам Капища метались призрачные тени. Это были сполохи от очага, раздутого ветром, ворвавшимся в распахнутую настежь дверь. Старик похолодел от ужаса. У лестницы, словно каменное изваяние, застыл силуэт ощетинившегося в злобе пса, а рядом с кроватью Атара, скованный теми же неведомыми чарами, сидел кот.

Звездочёт попытался встать, но вдруг почувствовал, что его ноги неподвижны. Они и в самом деле были словно придавлены огромным невидимым камнем.

Вокруг происходило что-то ужасное, непоправимое, а парализованный злым колдовством Атар ничего не мог с этим поделать! Сам не понимая зачем, он схватил из стенной ниши то, до чего только мог дотянуться, а именно оставленный накануне вечером кувшин с отваром. Не раздумывая ни секунды, он сунул руку в его горлышко, зачерпнул травяной жидкости и плеснул себе на ноги…

К его удивлению, ни одна капля отвара не долетела до постели! Вся жидкость, словно попав на раскалённое железо, зашипела и моментально превратилась в пар. Что-то живое и невидимое дёрнулось, отпрянув в сторону. Затёкшие от незримого груза ноги были свободны.

Старик, не теряя времени, спрыгнул на пол и начал яростно орошать пространство вокруг себя оставшейся в кувшине жидкостью. Его невидимый враг завизжал где-то у стола и, опрокинув близстоящую скамью, гулко упал на пол. Атар тут же плеснул из кувшина на место его падения. Разящая струя отвара попала точно в цель.

Невидимка, ослеплённый болью, вскочил и, как видно, ударился в стену. В воздухе раздался пронзительный свист, затем хлопок и, наконец, наступила мёртвая тишина. Похоже, с этим «гостем» было покончено…

Атар, предусмотрительно прихватив с собой из ниши второй кувшин, тут же бросился наверх. Открывшееся зрелище заставило его остановиться. В слабых лучах лунного света, вытянув руки над постелью мальчика, стоял кто-то в тёмном балахоне. Несмотря на то, что голову недомерка-пришельца скрывала ткань капюшона, он сразу заметил появление Атара. В замешательстве чужак резко отдёрнул руки от мальчика, сделал шаг назад и замер.

Чёрная дыра, скрывающая его лицо, хищно вытянулась в сторону хозяина жилища. Чужак внимательно изучал того, кто каким-то образом исхитрился вырваться из цепких лап его слуги. По разумению старика, непрошеному гостю было самое время дать дёру, ведь за его спиной был проём бойницы. Учитывая почтенные годы дерева, из которого в этой нише было сделано окно, это являлось малозначительной преградой.

Но чужак и не думал отступать. Атар очень быстро понял это, заметив вспыхнувшие под капюшоном врага злые огоньки звериных глаз. В этот же миг незнакомец резко направил руки в тёмный угол комнаты справа от окна. Мгновение — и он хлёстко, словно бичом, взмахнул ими в сторону парса. Старик, толкаемый чувством самосохранения, пригнулся. Тут же за его спиной раздался сильный хлопок. На голову посыпались мокрые глиняные черепки и капли …молока? Снарядом в руках чёрного мага оказался кувшин, что стоял у кровати Чабора.

Похоже, чужак и сам не ожидал того, что энергия его колдовства выхватит из угла такую безделицу. Он тут же стал исправлять свой досадный промах. Едва только успел лекарь метнуться в другой угол, как в место его прежнего пребывания, разлетаясь на куски, с грохотом полетела тяжёлая скамья.

Старик понял, что два раза ему повезло и вечно это везение продолжаться не может, поэтому он не нашёл ничего другого, как плеснуть и в этого пришельца своим целебным отваром. Как только первые капли попали во врага, в комнате раздался пронзительный визг. Чужак, понимая, что не может противостоять освещённой воде, трусливо закрывшись руками от надвигающегося на него хозяина жилища, присел.

Атар знал, что пришелец не сдастся так просто, а потому предусмотрительно шагнул в сторону. К счастью, ослеплённый болью «гость» этого не заметил. Взмах его страшных рук с щелчком хлыста ударил в стену позади парса большим огненным шаром.

Комната наполнилась серным дымом и смрадом болота. Чужак вложил в этот энергетический удар всю оставшуюся силу. Теперь он был настолько истощён, что, не в силах держаться на ногах, просто рухнул на колени и склонил голову в покорном ожидании своей участи.

Парс решительно шагнул к непрошеному гостю и разом вылил остатки отвара ему на голову. Незнакомец тут же упал навзничь и выгнулся мостом. Воздух разрезал его истошный крик. По комнате, словно рассыпавшиеся бусины чёток, заскакали голоса сотни злобных духов, вылетевших из-под его чёрной хламиды. Им было очень неуютно в помещении, окроплённом чудодейственной водой. Голоса, словно перепуганные мыши, едва рассыпавшись, тут же бросились обратно под колдовскую одежду. Сгорбившись и дёргаясь, словно в лихорадке, тот с большим трудом поднялся и медленно поплыл над полом к лестнице.

— Иди, — сказал ему вслед Атар, — теперь ты безопасен и безполезен тому, кто тебя прислал. Слава Богам, мне не придётся утруждать себя, думая над твоей участью, ведь не позавидуешь тому, кто перестал быть нужен твоему Хозяину.

Пришелец поднял руки. Балахон свалился на пол, а из-под него выкатилась крохотная горошина, которая, подпрыгивая на ступенях, тут же рассыпалась в прах и растворилась, подхваченная безумствующим внизу ветром.

Атар осторожно поднял балахон, спешно сошёл по лестнице и швырнул его во мрак ночи. Едва перевалившись за порог, одежда пришельца вспыхнула сине-зелёным пламенем и исчезла…

В эту ночь сон не спешил к Чабору. Перемены, что произошли в его жизни, непривычность всего окружающего, да и то, что за время болезни он хорошо выспался, гнали дрёму прочь.

Если бы только Атар мог предугадать столь раннее проявление нежелательного внимания к этому мальчику, если бы только…. Но старик спал внизу, а через какое-то время, наконец, уснул и Чабор.

…Ему снился дремучий сырой лес и мрачная поляна, что была покрыта густым непроглядным туманом. Вдруг из разлапистых зарослей ельника прямо перед ним выскочил перепуганный олень и, не останавливаясь, метнулся в сторону, растворившись в мутной кисее повисшего над землёй облака.