Чтение онлайн

Скарлет направила корабль в город. Когда робот-погрузчик грузил статую, мы со Скарлет стояли в проёме грузового отсека и смотрели на это с каменными лицами.

— Тебе не кажется, что у нас отнимают то, что нажито непосильным трудом и куда вложено много денег? — флегматично поинтересовался я.

— У тебя, не у нас. Но тут играет право сильного. Они вполне могли бы и предупредительный выстрел перед нами отправить. Я бы не удивилась.

— Но это же незаконно!

— А кого это сейчас волнует? Вот до твоего появления здесь — да, они бы не посмели. А тут кинут предупредительный, корабль собьют и обвинений навешают, что мы предатели и всё такое. И потом, почему тебя эта ситуация не смущает? Почему ты ничего не предпринимаешь?

— Так не у меня теперь голова болеть будет, а у кого-то другого. Разве это не прекрасно?

Скарлет фыркнула.

— Подкинь меня в форпост. Мне там ещё дел доделать надо. И поспать.

— Всем поспать надо, — усмехнулась она.

— Речь нормальная, — констатировала Аманда, когда я забежал к ней в рабочий кабинет незадолго до отбытия.

— Спасибо. В остальном что скажешь?

— Лицо наглее, тон скучнее. Глаза горят. А дальше разберёшься. Главное, постарайся не вляпаться в неприятности. С той скоростью, с которой ты их находишь, — это задача самая сложная.

Я поднял глаза к потолку и попытался понять, говорит ли она обо мне прошлом или говорит о настоящем. В настоящем я, конечно, тоже успел натворить всякого. Но не настолько же, чтобы от меня ждут, будто я сейчас из воздуха достану Эхериона.

Конференция, на которую мы собирались, проходила на гигантском материнском корабле «Фобос» в районе гравитационного колодца. И там мы планировали представить свой проект и обернуть вопросы и ненужное внимание в нашу пользу.

— Мяу!

Принцесса боднула меня в щиколотку.

— Что такое? — Я взял её на руки. — Скучать будешь?

Принцесса зашипела на меня.

— Не нравишься ты ей. С чего бы вдруг?

Как с чего? С того, что я её вот-вот отправлю на похищение кокона в место, полное охраны и злых механоидов во главе с Айроном. Рада она этому? Безумно. Так и пышит «довольными» пси-сигналами в моёмнаправлении.

— Настроение у неё плохое, — ответил, ставя «тигрида» на пол.

— Настроение, угу. Ты точно что-то задумал.

— Да с чего ты взяла?

Аманда покачала головой, достала планшет из ящика стола и протянула мне. Я подошёл и посмотрел. Посмотрел на Аманду. Тяжело вздохнул.

— Ладно. Я кое-что задумал.

Фотография, где я стою в проёме «Неуязвимого», а из него вытаскивают статую Нэс, могла кого угодно ввести в заблуждение. Но не моего заместителя.

— Твоё счастье, что у меня есть связи и эту фотографию быстро подчистили, и Стив ничего не видел.

И в этот момент я понял, как мне с ней повезло. Кальбер, Миранда, Киллир, Стив — у всех был бы вал непростых вопросов ко мне и скандал на всю планету. А вот Аманда мало того, что вопросов не задает, так ещё и следы подчищает.

— Спасибо, Нола, — широко улыбнулся я.

— Иди уже, — отмахнулась она.

Вернув планшет хозяйке, я вышел из кабинета и направился за Стивом. Он тоже был при параде и выглядел вполне гармонично, несмотря на свою массивную тушку. В «Неуязвимый» мы завалились вместе.

Йохан оказался на обычном месте, как будто и не было того странного полёта на Матерс.

— Ты на стероидах? — поинтересовался Стив, когда мы сели в общей каюте перекусить.

— Ага. С утра вколол.

— Оно и видно. Бегаешь бодрый и не делишься.

— Попроси у Элейн. Она не откажет.

— Нет, спасибо. Я всё ещё не хочу с ней встречаться и до сих пор не понимаю, как ты с ней вообще умудряешься жить.

Я лишь пожал плечами.

— Значит, так. Наша с тобой цель — посветить лицом так, чтобы все запомнили навсегда, показать презентацию и заинтересовать всех заинтересованных, чтобы нас с тобой одни заинтересованные защищали от других —отрицательно настроенных, пока мы не сделаем МВП и не покажем всем другим мехам, кто тут батя, — повторил Стив. — Твоя задача — наладить контакт с Кроуфордами. Они самые важные в нашем деле. Если мы после проекта перейдём критическую зону, то нам придётся или под защитой Призрачной стражи сидеть, которой я не особо доверяю. Или сидеть у Кроуфорда. Ему я тоже не доверяю, но он делец и любит прибыль. А мы принесём ему прибыль.

Я не стал говорить, что у меня появится больше возможностей увидеться с Эммой и прояснить для себя, что я чувствую и почему. За всё это время после нашей встречи я неоднократно к ней возвращался, но до конца себя понять так и не мог. Это больше похоже на одержимость. Я одержим коконом и готов заставить двух Королев всплыть на Аргуссе, чтобы добраться до него. А также найти подход к тому, кто уже убил моего тигрида в прошлом, с кем у меня были плохие отношения, лишь бы добраться до его дочери. И дочери той, в кого я, будучи юным, был влюблён. На форуме Джоуи была заявлена. Интересно, какой будет наша вторая встреча?

Прилетели мы без происшествий. «Фобос» оказался огромной серой сферой, висящей в бездне космоса. Его обшивку во множестве мест пересекали чёрные шрамы — доки, ангары, технические выходы.

Снующие вокруг пассажирские, военные и грузовые корабли казались пылинками по сравнению с циклопической конструкцией.

Встретили нас пафосно и помпезно. Вышел встречать лично капитан корабля Алостар Рейнс, широко известный в узких кругах. Чем — я так и не понял, но Стив и Скарлет в разговорах говорили о нём с уважением. Он также провёл нам небольшую экскурсию и довёл до спален, после чего удалился.

— Я всё хотел спросить, но забыл. А ты уже был на подобном формате конференций? — стукнул себя по лбу Стив.

— В похожем был. Три дня выступлений и прочего перед одобрением проекта Пояса безопасности.

— И что ты там делал?

— В основном пил и общался в разных номерах гостиницы.

— Наш человек. Тут то же самое. А если выловишь на несколько часов Кроуфорда — цены тебе не будет.

Первый день был приветственный. Все прилетали, всех встречали, расселялись. По программе главный зал был открыт, и там проходил фуршет. Несмотря на то, что мы прибыли к началу, людей и механоидов уже было прилично. Судя по обрывкам разговоров, всех волновала неопределённость, и в последние недели заявок на участие сильно прибавилось. Бизнес хотел предусмотреть все риски, и площадка «Фобоса» идеально подходила для обсуждений из-за своей удалённости, автономности, мобильности и безопасности.