Чтение онлайн

Погребальный костер сложили из нескольких десятков повозок, украшенных коврами и венками полевых цветов. Под гром барабанов, клыкастые стражники вывели лошадей, в богатой золотой сбруе и с ленточками, вплетенными в белоснежные гривы.

Коней привязали к повозкам короткими шелковыми шнурами.

Завыли трубы, да так, что у меня зубы заныли! Шум был таким оглушающим, что невозможно было даже думать! Заткнув пальцами уши, я обернулся назад.

Полог королевской палатки откинулся, и появились обнаженные стражники с носилками на плечах. На носилках стоял золотой трон, на котором сидел покойник, зашитый в львиную шкуру. Его распухшее, посиневшее лицо виднелось из разверстой пасти хищника, а огромные когтистые лапы покоились на золотых подлокотниках.

— Уна-ееее! — завыли корнвахи. — Торх-мууу!

— Они прощаются со своим господином! — перевел мастер-скаут.

Когда стражники проходили мимо нас, я отшатнулся от ужасной вони, которая шла от покойника и львиной шкуры, вокруг которой клубились облака насекомых.

— Невеселое зрелище! — вздохнул я.

Стражники взобрались на холм и торжественно подняли трон на вытянутых руках. Рев труб и грохот барабанов тут же стихли. От внезапной тишины даже зазвенело в ушах.

Воины склонили головы и положили руки друг — другу на плечи.

— Так они разделяют свое горе и скорбь, — шепнул мне на ухо Брас.

Мертвого короля торжественно сняли с трона и усадили на самой высокой повозке, так, чтобы всем было хорошо его видно.

Вновь взвыла труба и из королевской палатки выступила процессия из обнаженных женщин. Кроме украшений на них не было никакой одежды. Некоторые женщины были пожилыми, с большими животами и бесформенными фигурами. Они несли на головах корзины и глиняные кувшины.

В процессии были и молодые красивые девушки, на старше меня. Они держали в руках копья и луки, стрелы и дротики. Одна даже несла на плече огромный двуручный меч.

— Это жены покойного, — сообщил мне Брас. — Они взойдут на костер вместе со своим мужем!

— Ты много знаешь о корнвахах и их обычаях! — удивился я.

— Моя мать отправилась на костер следом за отцом, — нахмурился Брас. — Он был одним из малых вождей.

Так вот почему мой мастер-скаут так не любил корнвахов! Это многое объясняло!

Тем временем женщины достигли кольца из повозок на холме и безропотно уселись вокруг своего мертвого повелителя. Их лица ничего не выражали, а глаза бессмысленно смотрели прямо перед собой. Вполне возможно, что их чем-то опоили перед церемонией.

Куда бы ни занесла меня судьба, я везде сталкивался с жестокими обычаями и с покорными людьми, которые безропотно идут на смерть, дабы ублажить своих богов и умилостивить судьбу. И не было никакой разницы, полуголые это дикари, или цивилизованные люди, от них боги всегда требовали крови и жертвоприношений. Быть может, именно это и было причиной всех наших бед? Слепое повиновение чужой воле, безропотное подчинение судьбе? Вера в то, что в наших жизнях все предопределено высшими силами?

Может быть, именно поэтому у меня и появился мой Дар. Я должен был не просто наблюдать за происходящим, а вмешиваться в события и изменять их, какими бы ничтожными не казались мои шансы на успех!

— Пока будут соблюдаться все эти обряды и обычаи, — вздохнул Брас. — Ничего для корнвахов не изменится! Тысячи лет они блюдут свои законы и тысячи лет боги пьют их кровь!

— Похоже, с новым королем все быстро изменится, — заметил я. — Этот юноша бывал за пределами ущелья Герант и прекрасно осведомлен о том, что происходит во внешнем мире.

— Этот король недолго протянет, — усмехнулся мастер-скаут. — Старейшины не позволят ему ничего менять!

Как оказалось, Брас ошибался.

Король Торх Второй Ужасный взобрался на телегу и встал рядом с трупом своего отца, в окружении безмолвных женщин. Он положил руку на львиную гриву и окинул взором собравшихся перед ним воинов.

— Король прощается с нами! — воскликнул юноша пронзительным звонким голосом. — Он уходит навсегда! Уходит за призрачный горизонт, в зеленые степи наших предков!

Воины подняли руки к небу в прощальном салюте. Брас, склонившись к моему уху, торопливо переводил слова короля.

— Он забирает с собой своих любимых жен и наложниц! — продолжал юноша. — Своих любимых коней и любимое оружие. Он забирает с собой всех нас, в своем большом и сильном сердце!

Воины взревели, одобрительно потрясая кулаками.

— Нет никого в нашем племени, кто бы с великой радостью не вступил с моим отцом на призрачную дорогу!

Племя вновь всколыхнулось, ревом тысяч глоток выражая одобрение.

— Однако такую честь нужно еще заслужить! — закричал юный король. — Вы думаете, что эти женщины ее заслужили?

Он показал пальцем на жен короля сидящих у его ног.

— Конечно нет! Но наша милость не знает границ, и мы позволили этим презренным животным прислуживать великому королю в призрачном мире!

Воины что-то закричали, ударяя себя кулаками в грудь.

— Они предлагают себя взамен женщин! — пояснил Брас. — Похваляются своими подвигами и отвагой!

— Вы великие воины, мои корнвахи! — закричал юноша. — И вы все равны перед отцом. Как он сможет выбрать из ваших рядов одних, чтобы не обидеть других? Как он сможет сказать, что один воин, храбрее, чем другой?

Воины опустили руки и замолчали, прислушиваясь к словам своего нового вождя.

— Он не захочет вас обидеть, мои герои! Но мы не можем отпустить его одного в компании никчемных женщин! Мы же не хотим, чтобы он умер от скуки в призрачных землях!

Людское море вновь заколыхалось, воины вновь принялись тянуть руки вверх, стараясь привлечь к себе внимание.