Чтение онлайн

— Это еще что за монстры? — Никос нахмурился. — Раньше, мне видать таких не приходилось!

— Это телохранители короля, — пояснил я. — Одному Орваду известно, из каких забытых богами стран он их привез!

Шатер был огромен. Он мог бы с легкостью занять всю площадь Сената в Лие! Вокруг него плотной стеной стояли десятки повозок груженных всевозможным скарбом. Служанки все еще разгружали кухонную утварь, кипы одеял, раскладную мебель, зеркала и ширмы.

У самого входа, у откинутого полога, стояло несколько воинов в превосходных доспехах покрытых разноцветной эмалью и золотой гравировкой. Рядом стояли пажи, держащие в руках великолепные шлемы, с яркими плюмажами. Воины о чем-то оживленно спорили, размахивая руками и указывая на крепость Маген.

Один из рыцарей заприметил нас, и помахал рукой нашим провожатым. Мы поспешно спустились с коней, и пошли к нему навстречу.

— Этот вовсе не похож на кочевника, — шепнул мне Никос. — А это совсем плохая новость!

— Вы очень кстати, господа колдуны! — воскликнул рыцарь, протягивая нам руку в стальной перчатке. — Я генерал Эйрант, командующий армией корнвахов!

Я уставился на генерала Эйранта с открытым ртом.

— Так вы наемник? — спросил я.

— А разве я похож на корнваха? — засмеялся генерал, его паж со стальным шлемом в руках, тоже заулыбался. — Я бы предпочел, чтобы вы звали меня кондотьером, наемник — это как-то вульгарно!

Кондотьер был невысокого роста, однако вся его фигура и каждое его движение выдавали недюжинную силу и ловкость. Доспехи, великолепной работы, сидели на нем как влитые. На левом бедре у него висел полуторный меч в роскошных ножнах, а на правом мизерикордия с витой золотой рукоятью.

Генерал смотрел на нас с благожелательной улыбкой.

— Вы себе не представляете, господа, как мне не хватает в этих краях приличного общества! — он церемонно поклонился, приложив левую руку к груди, и указал нам на вход в шатер. — Я буду плохим хозяином, если не предложу вам освежиться с дороги!

Внутри королевский шатер был разделен на комнаты. Кондотьер провел нас по коридору, со стенами, украшенными пестрыми коврами и разнообразным трофейным оружием. У входа в его покои стоял воин в латах и с алебардой.

— Господин, Эйрант, — стражник поклонился. — Король велел вам немедленно зайти к нему.

Генерал пожал плечами.

— Король? С королем мы беседовали всего пять минут назад! — он нахмурился. — Быть может этот тупица Григин опять взялся за старое? Гони его прочь, если он опять заявится!

— Но мы сами хотели видеть короля, — напомнил Никос кондотьеру.

— Поверьте мне, господа, — генерал любезно улыбнулся. — Король никуда не денется, а вот ваши головы могут запросто слететь с плеч, если вы будете так торопиться!

— Неужели? — колдун погладил ладонью свою бритую голову. — Она у меня довольно крепко держится на плечах!

— Это просто предостережение, — ухмыльнулся генерал. — Я пытаюсь с вами подружиться, неужели вы этого не заметили? А вот наш король, наоборот, больше любит рубить головы, чем вести светские беседы.

— Я это заметил, — сказал я. — Удивительно, что ваша еще на месте!

Генерал непринужденно засмеялся.

Комната кондотьера была забита оружием и доспехами. В углу стояла полевая кровать с балдахином и сеткой от москитов. На небольшом столике красовался эмалированный кувшин с водой и туалетные приборы.

— Я давно привык обходиться самым необходимым, — сказал генерал. — То, что нельзя положить в карман, для меня уже обуза.

— Но вы же воюете за деньги? — спросил я. — Они для вас не обуза?

— Ну что вы, — кондотьер улыбнулся. — У меня для этого есть казначей!

Никос строго глянул на меня и покачал головой, приказывая мне заткнуться.

— Садитесь, господа, — кондотьер указал нам на раскладные кресла. — Сейчас подадут напитки, и мы сможем поговорить в более непринужденной обстановке.

— Сколько вам платят? — Никос начал без обиняков.

Генерал усмехнулся.

— Мне нравится ваша деловая хватка, господин колдун! Однако, тут дело не только в деньгах. Куда важнее наша профессиональная гордость. Даже если вы предложите мне гораздо более соблазнительную цену, чем мой наниматель, боюсь, что я вынужден буду отказаться! Кто же потом возьмет на службу «компанию», которая нарушает условия соглашения!

— Выходит, что и у наемников есть понятия о чести? — кивнул Никос.

— Очень приблизительные, господа, — генерал вновь улыбнулся. — Боюсь, что этим они и исчерпываются!

В комнате воцарилась напряженная тишина, которую нарушил слуга нагруженный подносами с фруктами, вином и хрустальными бокалами. Ловко проскользнув между нами, он убрал со столика кувшин с водой, пододвинул его к нам и принялся разливать вино по бокалам.

— Вино я привез с собой из Андора, — предупредил нас генерал. — Обратите внимание, что бутылка была запечатана, так что можете пить без опаски! Корнвахская привычка приправлять все ядами у нас пока не привилась!

Никос принял из рук слуги прозрачный бокал с огненно-красной жидкостью.

— Действительно, — хмыкнул он. — Какой смысл портить вино, если можно попросту отрубить нам головы!

— Вы просто читаете мои мысли! — восхитился генерал. — Как жаль, что я не могу прочесть ваших!

— Зачем это вам? — колдун пожал плечами, пробуя вино. — Я отвечу на любой ваш вопрос.

— В этом я не сомневаюсь, — генерал кивнул.

Я пригубил вино. Оно было сладким и терпким, именно такое любила моя мама.