Чтение онлайн

– Можешь проверить эту деревяшку, с которой он так не хочет расставаться?
– Негромко спросила она у стоящей сбоку от нее Хале. Ведьма кивнула в знак согласия и прищурилась. Ее глаза полыхнули ярким пламенем, она внимательно разглядывала посох, склонив голову на бок. Затем неопределенно хмыкнула.

– Он ему совершенно без надобности. Старик специально старается произвести жалкое, вызывающее сострадание и сочувствие, зрелище. На самом деле он до сих пор очень силен, в том числе и физически. И, кстати, Кианна вызывает у него определенные, но тщательно сдерживаемые и скрываемые чувства...

– Не стоит говорить ей об этом. У нее не сложились отношения с тем, что у людей принято называть любовью. Много лет назад ее бросил мужчина, с которым у нее уже была назначена дата свадьбы.

– Ее подруга оказалась более проворной и раскрепощенной?
– Иронично предположила Хале, тая усмешку в уголках прекрасно очерченных губ.

– Наверное, так было бы лучше для всех. Но он прельстился не теми прелестями, решив бросить ее и родное племя ради своего блестящего будущего. В погоне за богатствами, которые ему посулили останавливающиеся на время в оазисе кочевники, он примкнул к ним и покинул Варгат.

– Разбогател?
– В голосе ведьмы сквозь насмешку ясно проступала немалая доля сарказма и яда.

– Его обглоданный скелет нашел на тракте идущий следом караван, немного в стороне от основной дороги. Только расшитый Кианной пояс помог соплеменникам понять, что это именно он и похоронить, следуя древним обычаям.

– Это сделал Кинн?

– Не думаю... Он никогда не отбирал у других то, что по праву принадлежало им...

– Она сама убила его?

– Я не спрашивала...

– Но ты знаешь, что это так!?
– Скорее утвердила, чем спросила Хале, безо всякого, впрочем, осуждения. Просто констатируя очевидный факт, а не удивляясь или негодуя.

– Да, Хале. Я действительно знаю, что его на тот свет отправила Кианна.

– Заслужил, - равнодушно сделала вывод ведьма и спокойно вернулась к изучению посоха, заставив Зиберину усмехнуться. Да, эта своеобразная девушка, одаренная от природы не только неведомой силой, нравилась ей не зря.

Они какое-то время стояли молча, наблюдая за беседующими за столом. Зиберина от нечего делать вспоминала состав зелья, которое хотела приготовить для угнетенной, но тщательно скрывающей это, Кианны, когда Хале издала удивленное и приглушенное восклицание, общий смысл которого давал понять, что она, как минимум, крайне удивлена.

– В нем столько силы! Это просто невероятно!

– В старейшине?
– Не поверила ей Зиберина, скептически заглядывая сомневающимся взглядом сутулую фигуру.

– Да не в нем, - раздраженно выдохнула ведьма, яростно сверкая глазами, - а в его треклятой палке!

– И что это может значить?

– Эта дрянь, которую он так бережно прижимает к себе, насквозь пропитана черным и очень могущественным колдовством, - пояснила Хале,- и судя по тому, как он ее охраняет, ему об этом прекрасно известно.

Зиберина вышла из-за ширмы, жестом поманив за собой разгоряченную ведьму, щеки которой пылали яркими алыми пятнами лихорадочного румянца, а глаза все еще хранили в глубине алые отсветы колдовского огня. Кианна, подавшая ей знак, устало пересела на невысокую оттоманку, подальше от неподвижно замершего старика, смотрящего на приближающихся женщин непонимающим взглядом, сияя нелепой улыбкой.

– Что ты с ним сделала?
– Поинтересовалась варгатка, указывая головой на старейшину, который начал медленно покачиваться из стороны в сторону.

– Ввела в своеобразный транс, - равнодушно пожала плечами Зиберина, опускаясь на колено перед стариком, затуманенный взгляд которого был устремлен куда-то в потолок, украшенный глиняной лепниной, - он полностью оторван от реальности, поэтому будет говорить только правду. А когда действие зелья закончится, даже не вспомнит о случившемся.

– Напомни мне не ссориться с тобой, - невнятно пробурчала Хале, устраиваясь рядом с ней, не спуская цепкого взгляда с посоха, сжатого крепкой хваткой. Даже в таком состоянии старейшина не желал расставаться с ним, словно для него он был величайшей драгоценностью.

– Что вы сделали с источником?
– Она заметила, как после ее вопроса нервно вздрогнула Кианна, впиваясь ногтями в обивку оттоманки. Девушка с силой закусила губы, чтобы сдержаться от желания перебить ее. Что ж, Зиберина ей была за это благодарна, а ей еще представится шанс узнать обо всем, что ее интересует.

– Ничего, мы ничего не делаем. Мы лишь следуем заветам наших предков, - голос звучал отстраненно, словно говоривший думал об одном, а говорил совершенно другое.

– И что же они сделали для того, чтобы источник погиб?

– Создали стражей...

Кианна не выдержала и вскочила с места. Кинн, который до этого сидел на верхней ступени лестницы, скрытый от посторонних взглядов, быстро спустился вниз, останавливаясь рядом с сестрой. Девушка перевела на побледневшего мужчину несчастный и потерянный взгляд, безмолвно прося о помощи. Крепкие руки легли на ее плечи, словно Кинн уже пытался защитить ее от возможной опасности.

– Кто их создал?

– Совет магов, наши далекие предки. Они вкладывали в источник слишком много сил, не позволяя ему пересохнуть. Их магия уходила, поэтому они не могли уже должным образом защищать свою землю. Воины гибли в сражениях, племя становилось уязвимее с каждым днем. Тогда глава Совета предложил остальным старейшинам создать Стражей - бессмертных и неуязвимых воинов, наделенных огромной силой и могуществом.

– Почему выбор пал на них?

– Совет остановился на дюжине самых сильных воинов, но в живых остались только брат и сестра. Остальных мощная сила, проникшая в их тела, просто выпила.

– Совет магов пошел на убийство соплеменников ради создания могущественных воинов?

– Цель всегда оправдывает средства, - тонкие губы, испещренные морщинами, презрительно искривились в подобии улыбки, - что такое несколько жизней в сравнении с тысячами?

– Они обрекли этих людей, которые сейчас стоят перед вами, на вечные муки.