Чтение онлайн

— Я думала, это один из подарков купцов, — вскинула брови Сирень. — А тут целая торговля.

— Пока это направление плохо развито, пираты не дают житья. Фрост же находится в глубине полуострова, и нам эти проблемы не знакомы.

— А демоны? Где случаются прорывы чаще всего? — я смотрел на карту Виктора и хотел узнать больше.

— Выше смотри, почти у самого края листа. Северо-восточная часть Бесплодных земель, ближе к горам. Далеко от нас. Демоны стараются поставить свои порталы поближе к поселениям, им ведь жертвы нужны. Но при этом и места подбираются те, где тоньше грань между пластов реальностей. Поэтому они, чаще всего, появляются вдоль границ. В бесплодных землях как раз такое место, где проще прорваться. Но что им в голом поле-то делать? Мы сейчас движемся почти по центру. Практически между реками. Здесь нет дорог, поэтому мы будем в безопасности. Пришпорим коней, солнце ещё высоко.

Это он, конечно, приукрасил. День давно уже шёл на убыль, и скоро я совсем перестану видеть траву перед собственным носом. Но кронпринц был непреклонен, он хотел заночевать уже в Верхних Скаррах, а их я на горизонте ещё не видел.

Через час выяснилось, что мы сильно взяли правее от намеченного курса. Это я понял, когда Виктор разразился тихой тирадой, щедро костеря скрывшуюся луну за облаками.

— А что это за место?

Я вглядывался в чернеющие впереди силуэты небольших домиков. Их было всего несколько десятков, но больше меня удивило отсутствие костров. Заброшенный посёлок?

— Это шахтёрских городок.

Голос Виктора звучал недовольно, но без опасения.

— Мы сможем тут заночевать? Или нам не стоит тут появляться?

— Смотря, как нас встретят. А вот и охрана.

Вспыхнул факел, и из темноты к нам из ближайшего дома вывалились трое мужчин в потрёпанных куртках.

— Наши мольбы услышаны! Спасители вы наши! — крикнул один из них, едва не падая под ноги нашим коням.

В голове лишь пронеслась одна мысль — абзац.

Не давая нам опомниться, охранники взяли под уздцы коней и повели к центру городка. Чем дальше мы ехали, тем светлее становилось. Несмотря на позднюю ночь, тут и там мелькали всполохи огня. Они подсвечивали домишки, которых оказалось гораздо больше, чем я думал сначала.

— Защитный полог темноты.

Шёпот Сирени раздался совсем близко. Я даже не заметил, как она подъехала.

— Но зачем?

— Чтобы скрыть место, конечно же. Угольные шахты принадлежат самым богатым семьям, и за каждый такой городок идут нешуточные бои. Правда, больше в роскошных кабинетах, нежели в степи. Но и разбойники не прочь поживиться добычей. Инструменты, люди, животные — всё может стать трофеем. Вот для этого и придумали такое заклинание.

— Теперь я понял, почему мы не увидели его, пока не приблизились.

Суета всё нарастала, и вскоре нас окружила толпа рабочих. Заспанные и измотанные, они стояли молча, и глаза их полны были надежды. Вскоре вышел, как я понял, старший. Он выглядел приличнее остальных, разве что рука была на перевязи.

— Вас послали к нам боги! — густым баритоном сказал он. — Нам очень нужна ваша помощь.

— Что у вас случилось?

Виктор спрыгнул с лошади и приблизился к говорящему.

— Беда, уважаемый господин, — главный низко поклонился. — Вам разве не сказали?

— Не боги нас послали, — покачал головой Виктор, — мы сбились с пути и наткнулись на вас случайно.

— Тогда точно боги, — он внимательно оглядел нас, уставился на Адель, удивился и продолжил. — Приглашаю вас к столу, а там и расскажу всё.

К нам подошли молодые ребята и увели кормить лошадей. Сирень легко спрыгнула с коня и аккуратно передала мне на руки Адель. Все же у нас были только две полноценные боевые единицы, а мне пока досталась роль хранителя девочки.

Главный, назвавшийся Гроем, провёл нас в самый длинный дом. В темноте, даже подсвеченной факелами, сложно было хоть что-то разглядеть. Максимум, что я увидел, были небольшие окна, грубо сколоченная лестница и дощатая дверь.

Но как только мы переступили порог, то стало так светло, что я на мгновение прикрыл глаза.

Длинный стол, лавки, простые полки, прибитые к стенам, несколько сундуков да пара дверей — вот что нас встретило внутри дома.

— Бор, накрывай на стол! — крикнул Грой, а потом глянул на нас. — Вы уж простите, еда у нас скромная, но сытная.

Пока ждали еды, успели привести себя в порядок: за одной из дверей скрывалась вполне практичная уборная с умывальником.

Едва расселись, тощий Бор быстро принёс несколько горшочков, от которых по всему дому поплыл умопомрачительный запах мяса.

— Беда у нас случилась, — начал Грой, не дожидаясь, пока мы доедим. — Шархи появились в шахте, и наших сил не хватает, чтобы перебить всех.

Я вопросительно посмотрел на Виктора, тот скривился и сразу же отложил ложку.

— Мы не охотники за монстрами. Не сможем ничем помочь, — жёстко сказал он.

— Погодите, не торопитесь, — затараторил Грой. — Хотя бы выслушайте. Для таких бравых воинов они не должны стать большой проблемой.

— Кто такие шархи? — тихо спросил я, наклонившись к Сирени.

— Мелкие твари. Визгливые собачонки с нелепыми крыльями. Толком летать не умеют, спрыгивают с высоты только. Нападают поодиночке из укрытия.

— А почему тогда местные от них не могут избавиться?

— Думаю, всё дело именно в том, что это монстры, а не обычные зверушки. Посмотри на них, они чуть ли не трясутся от одного их упоминания.

Я перевёл взгляд на стоящих возле стены бледных рабочих. Кроме того, в глаза бросилась их порванная одежда. Действительно, выглядело, будто на них напала стайка маленьких собачонок.

— Мы несколько дней назад послали хозяину письмо, — продолжал Грой, — но никто так и не приехал. Одна надежда на вас. Готов дать карту, щиты, оружие, правда, с доспехами у нас беда. Все стражники полегли в шахтах.

Последняя фраза мне совсем не понравилась. Если все, кто должен был защищать городок, сложили головы от толпы шархов, то как мы вдвоём с Виктором сможем одолеть монстров?!

— Нам нужно обсудить этот вопрос.

Дом мгновенно опустел, только Грой задержался, попросив вынести несколько вещей погибших стражников.