Чтение онлайн

Даже когда Хеллстид подвез их к опушке, она не увидела ни одной. Здесь и впрямь было тихо. Ни шороха.

Ваал тут же спрыгнул на землю все с той же неуемной энергией, с которой делал все остальное. Размяв ноги, он потянулся к Селене.

— Спрыгивай! — велел Ваал.

Тогда она и поняла, что самой ей не слезть с амистра. Глубоко вдохнув, Селена соскользнула с его спины прямо в ждущие руки Ваала. Он даже не дрогнул, бережно принял ее в свои объятия и ухмыльнулся, посмотрев на нее нечитаемым взглядом черных глаз.

Но после совместной ночи Селена осмелела настолько, чтобы заглянуть в эту тьму. Ухмылка медленно сползла с лица Ваала.

На мгновение они замерли, разглядывая друг друга.

От легкого ветерка длинная прядь его черных волос упала ему на лицо, но он даже не шелохнулся. Селена же подняла руку и осторожно убрала эту прядь, заправила ему за рог.

— Повелитель! — прервал их Ахига, спешившись неподалеку от них. — Прикажете сопровождать вас?

— Не нужно, — Ваал отвел взгляд и поставил Селену на землю, но руку с ее талии не убрал. — Или тебя ностальгия замучила? Хочешь вспомнить, как тебя самого однажды забрали из Леса? — насмешливо спросил он.

— Нет, — криво усмехнулся Ахига. — Прошло четыреста лет, но я помню тот день, словно он был вчера. Мне не нужен для этого Лес.

— Как скажешь, — рассмеялся Ваал. — Тебе-то оттуда никого не надо?

— Нет. Все легионеры хотят остаться, включая тех, кто уже отработал свой долг перед Седьмым кругом. Что я могу сказать? Им здесь нравится.

— Так и должно быть, — кивнул Ваал. — Идем? — обратился уже к Селене.

И они шагнули в Лес душ.

Казалось, здесь не было даже ветра, одни лишь монументальные деревья раскинули голые толстые ветви, корнями уходя в сухую землю.

Ваал медленно пошел между ними, касаясь кончиками пальцев то одного, то другого. Видимо, он точно знал маршрут, и Селене оставалось лишь послушно следовать за ним.

Возле одного из деревьев Ваал остановился и приложил к нему ладонь. Замер, словно к чему-то прислушивался. Затем удовлетворенно кивнул и, достав из кармана штанов маленький уголек, начертил на стволе крест.

— Что ты делаешь? — шепотом спросила Селена. Почему-то в тишине этого странного леса ей не хотелось говорить во весь голос.

— Нам нужен столяр, вот я и нашел его, — пояснил Ваал.

— Но это же дерево…

— Не совсем, — рассмеялся он. — В нем заточена душа человека, заключившего сделку с демоном. Все эти люди ждут здесь своего часа, чтобы служить Седьмому кругу. Некоторые из них для нас бесполезны. Скажем… если женщина попросила у демона небывалую красоту, зачем нам она? У нас и своих красавиц полно. А вот взять того же столяра… — Ваал погладил ствол рядом с угольной меткой.

— Как ты узнал, что это именно столяр? — Селена осмотрела море деревьев, неотличимо похожих друг на друга.

— Я ведь повелитель Седьмого круга, — гордо усмехнулся Ваал, словно его заявление должно было о чем-то ей сказать. Видимо, заметив ее непонимание, он уже куда более буднично пояснил: — Любой круг признает своего повелителя и помогает ему. Занять трон можно только в бою, победив своего предшественника. А знаешь почему?

— Чтобы круг признал нового короля? — несмело предположила Селена.

— Именно! С одной оговоркой — король у нас только один. Люцифер. Утренняя звезда. Мы — лишь его вассалы, наместники.

— Тот самый Люцифер? — ахнула она.

— Да, тот самый, — серьезно кивнул Ваал. — Король всего Инферно. И мой отец.

Отец? Селена опешила. Значит, она спасла не просто демона, а сына самого Сатаны? И потом провела с ним ночь. С потомком Дьявола, величайшего зла. Инквизитор Менсфилд был бы в экстазе.

— Твой страх продиктован предрассудками Салеха и мира смертных, — брезгливо поморщился Ваал.

Страх? Селена вскинула на него взгляд. Откуда он узнал, что она боялась?

— Избавься от него, иначе так и будешь жить в ненависти к себе, — продолжил Ваал. — Инферно создано не для наказания людишек. Оно просто есть, но вам нравится считать, что все крутится вокруг вас. Даже могущественные королевства вроде Инферно и Эдема существуют лишь затем, чтобы поощрять вас или карать. Можно подумать, смысл жизни бессмертных заключен в слабых дремучих созданиях, ха! Поразмышляй об этом на досуге.

Развернувшись, он пошел прочь, и Селена поплелась за ним, пораженная его горячими словами не меньше, чем заявлением о родстве с Люцифером.

Еще добрых два часа Ваал ходил по лесу, касаясь деревьев.

Теперь она знала, что он делал — проверял, чья душа томится в каждом из них. Иногда Ваал останавливался и отмечал какое-либо дерево, видимо, находя человека той или иной профессии, с тем или иным талантом, купленным у демонов.

Сама Селена тоже коснулась нескольких деревьев, но не почувствовала ничего. Гладкая древесина под ее пальцами не раскрыла ей своих тайн. Интересно, Ваал видел судьбу человека, заточенного в дереве? Или только его призвание?

— Вот и все, — он воодушевленно отряхнул руки от угольной пыли, оставшейся на его пальцах. — Самое сложное мы, считай, сделали. Можно возвращаться, — Ваал поманил Селену за собой.

Разумеется, он знал, как выбраться отсюда, знал дорогу, в то время как ей все тропки казались одинаковыми. Не хотела бы она оказаться здесь одна.

Селена уже развернулась, чтобы пойти за ним, когда обратила внимание на дерево, отличавшееся от всех прочих. Поначалу она не заметила его, настолько маленьким одно было — чуть выше ее талии. Ствол его и совсем редкие ветви были светлыми, практически белыми.