Чтение онлайн

— О, боги! — воскликнул Тиберий. — Одно дело бороться с претенденткой на престол, и совсем другое объявить войну королеве!

— Да, задача не из легких, — согласился Дарел. — Но мы — жрецы Крома, мы сильны. У нас есть свои бойцы, да и вспомни историю! Наши предшественники никогда не боялись противопоставить себя узурпаторам трона, тем, кто вел страну к гибели.

— Знаешь ли, войны что-то стали в последнее время вести себя крайне вызывающе; они игнорируют мои приказы, а их глава чуть ли не официально отмежевался от нас. Кажется, им не очень нравится наша идея возвести на трон твоего друга, — сварливо заметил Тиберий, нервно барабаня пальцами по столу.

Дарел усмехнулся в душе, и пошел на обманный маневр, который ему и требовался.

— Тогда у меня такое предложение: я буду вести все необходимые переговоры от твоего имени. Ты же не будешь ни во что вмешиваться. Если же кто-то из жрецов решит уточнить у тебя, на самом ли деле ты предоставил мне такие широкие полномочия, ты подтвердишь или проигнорируешь вопросы, смотря кто, будет спрашивать. В любом случае, это позволит тебе при необходимости отречься от моих слов и действий. Ты не будешь испачкан, а я все организую в лучшем виде. Просто не мешай мне.

— Не нравится мне твоя затея, — пробормотал Тиберий.

— Чем она тебе не нравится? Ты не пострадаешь, в случае провала вся вина будет на мне, — пожал плечами маленький жрец. — Я же найду способ не провалиться и достигнуть желаемого. Зато потом все сливки будут наши.

— Не нравится в том плане, что в итоге ты можешь приобрести слишком много влияния, — честно признался Тиберий, — и можешь захотеть большей власти.

— Прекрати говорить глупости, — как можно искренне заверил его Дарел. — Я не люблю публичность и власть мне не нужна. Я радею за нашу страну и наш орден. Ты сам прекрасно это знаешь.

— Значит, ты предлагаешь самостоятельно начать подготовку? — уточнил верховный жрец.

— Я просто прошу тебя не мешать мне. Я буду тебе все докладывать, — заверил его Дарел. — К тому же, если ты усомнишься во мне, то ты ведь знаешь, чем я занимаюсь. Ты сможешь в любой момент отдать мою голову королеве.

— Да, ты прав, — закивал Тиберий. — Ты прав… К тому же нынешняя власть наплевательски относится к вековым традициям и привилегиям жрецов, отстраняя их от управления страной… Надеюсь, господин Роуз не забудет своих обещаний и восстановит права своих друзей?

— Не сомневайся в этом, — заверил его довольный маленький жрец. — Я лично прослежу за этим.

— Тогда я, конечно, не буду тебе мешать. Но ты будешь держать меня в курсе дела, — костлявый сухой палец указал в сторону Дарела.

— Несомненно, Тиберий, несомненно. Ведь без поддержки нашего ордена я ничего не смогу сделать, — почтительно склонил голову серенький жрец, скрывая победоносный блеск в глазах. 

Фритаун славится не только своими волшебными садами, парками, сказочными зданиями, циклопическими храмами богов Света и их высокими, в пору небоскребам, статуями. Он славен зноем, что каждый день обрушивается на широкие проспекты столицы, он славен причудливой архитектурой современных деловых кварталов и роскошными особняками, что расположились среди зеленых парков в богатейших кварталах города. Известен Фритаун и своим знаменитым пляжем из золотого песка, и зелеными водами моря, что неустанно бьется о прибрежные скалы или же захватывает во время прилива пляжи, покрытые мягким горячим песком.

Много еще чем славен Фритаун и его жители.

Много есть прозваний у Фритауна, и много поговорок сложено о нем.

Но есть и оборотная сторона медали.

Раз в полгода или чуть чаще на город обрушиваются страшные бури. Это похоже на конец света. С черно-фиолетовых небес, прорезаемых вспышками тысяч молний, низвергаются потоки воды, которые в один миг превращают все проспекты в бурные реки. Ветер дует с необыкновенной силой, срывая листья пальм, ломая ветки деревьев, а порой и обрушивая деревья на дома, людей, улицы, автомобили. От раскатов грома дребезжат оконные стекла, и вздрагивает земля.

Горе тому, кто не нашел вовремя убежище — его может поджидать смерть. Не только от ветра, что срывает вывески и уносит прочь незакрепленные предметы, но смерть может низвергнуться с небес, как кара богов и самого Крома — молнии. Каждый раз после бури на улицах города остаются несколько несчастных, кого убивает ударом молнии.

В море Ожиданий же властвуют в такие часы не только ветер, волны и молнии, там появляются смертоносные водяные смерчи. Они никогда вплотную не подходят к городу, но очень часто эти водяные столбы обрушиваются на корабли, яхты и лодки, что не успевают пристать к берегу.

Одним словом, Фритаун — это город, где может случиться все, что угодно в любой момент.

Вот и в эту ночь разыгралась очередная буря.

Вечером потоки воды обрушились на притихший город, загрохотал гром, засверкали молнии. Одна из молний угадила прямиком в электроподстанцию, вырубив в половине столицы электричество. Пока пытались включить резервную, в нее тоже угодила молния, да еще и сверху на трансформаторы рухнул, принесенный из аэропорта, самолет малой авиации. Хвала всем богам, без экипажа и пассажиров!

Так что развлекаться жителям улицы Алых Роз и всех соседних кварталов предстояло в этот вечер чтением книг при свечах или развлекать друг друга разговорами… Коли же не было рядом того, с кем можно поговорить — просвещайтесь, дорогие граждане! Книги еще никто не отменял. А не хотите книги — ложитесь спать!

Рик Увинсон немного полистал какие-то книги в библиотеке, что имелась у него дома, она досталась от прежних обитателей. Читать он не особенно любил. Не потому, что не был приучен к чтению с детства, нет! Просто уже очень много лет у него как-то не было времени на чтение: то надо летать, то стрелять, то опять кого-то откуда-то спасать, то надо проработать операцию, то выбить для отряда оборудование и вооружение, то выпить с друзьями, то еще что-то. И вся его хилая библиотечка из десятка-другого книжек благополучно осталась на прежней квартире, откуда он так и не перетащил свои вещи.

В результате получасовых мучений, полковник махнул рукой на том какого-то мыслителя старины и на историю скитаний по миру короля-пирата (правдивую, надо сказать, историю). Он решил поспать. Когда полковник рухнул на постель и закрыл глаза, то понял, что и поспать у него не получится. То ли дождь, что барабанил в стеклянную стену спальни, выходящую на террасу, не давал ему уснуть, то ли уже далекие раскаты грома, то ли вой ветра, что убавил силу, но раскачивал вековые деревья, под могучими ветвями которых стоял дом, но что-то не давало Рику заснуть в этот вечер.