Чтение онлайн

Оно ползло по моей коже, как тонкое лезвие ножа.

Он будет ужасно недоволен тем, что Лиор остался. Я не знаю, что он со мной сделает… Даже представить боюсь…

Словно в ответ на мои мысли, внутри все напряглось.

Пульс участился настолько, что я почувствовала быстрые удары сердца даже в висках.

Волна предательской дрожи пробежала по позвоночнику, а я тайно свела и сжала колени.

— Хорошо, — вздохнула я, решившись на отчаянный шаг. — Оставайтесь.

— Так бы и сразу, — усмехнулся Лиор. — О, женщины! О, капризы! Ладно, пойду раскладывать вещи обратно.

Лиор вернулся минут через десять, пока я сидела и ела яблоко.

Его вкус возвращал меня в то мгновенье, когда рука убийцы протягивала мне дольки. Каждый кусочек был пропитан воспоминанием о нём: о холоде его перчаток, о шёпоте, о том, как его взгляд прожигал меня насквозь.

Вкус яблока теперь ассоциировался не просто с едой, а с ним, с его властью, с этим моментом абсолютной уязвимости и подчинения.

Он бы убил их всех. Один за другим. Как Лизетту. Как Лионеля. Он бы стоял в тени, пока я выбираю «свинью», а потом… Резкий звук ножа в темноте. И снова — тишина. Кровавый подарок под моими окнами. Я бы радовалась. И ненавидела себя за это.

— Итак, мадам, у вас есть мысли, как мы будем держать оборону? — заметил Лиор, расхаживая возле камина. — Если вы так сильно не хотите выходить за меня замуж. Только прошу вас, без соплей и слез. Ваш муж сейчас находится в гораздо лучшей позиции, чем вы! Поверьте.

В этот самый момент в камине треснуло полено, и из него вырвалась искра — одна-единственная, яркая, как вспышка глаз. Она взметнулась вверх и погасла в воздухе, словно подавленный смех.

Мир вокруг на мгновение стал тише.

Тише даже моего собственного дыхания.

— Может, сослаться на проклятье? Дескать, я проклята? — предложила я. — И мои мужья… эм… умирают.

— Вы сейчас серьезно? — усмехнулся Лиор. — Скажите, что эту глупость только что произнесли не вы, а кто-то другой.

Он подошел к столу и оперся на стол.

Я почувствовала лёгкий холод у запястья. Опустила глаза.

По поверхности воды пополз иней.

Тонкие, хрупкие узоры разрастались по стеклу, как живые. Как прикосновение. Как знак.

«Он здесь», — пронеслось в голове. «Он слышит. Он знает, что я думаю о выборе…»

Я не подняла глаза. Не двинулась. Только плотнее сжала косточку от яблока в ладони.

— Проклятье, мадам, — произнес Лиор, нависая надо мной. — Это плохая идея. Потому что она ускорит вашу смерть! Никто не будет дожидаться. Вас убьют так быстро, что вы даже чихнуть не успеете. И будут ссылаться на ваше некрепкое здоровье. Переволновалась, простудилась на свадьбе и всё.

— Тогда не знаю, — прошептала я.

— В том-то и дело, что им плевать, как вы выглядите, сколько вам лет, что вы… эм… любите яблоки, — перечислял Лиор. — Они женились бы и на свинье, если бы у нее было столько денег, сколько у вас.

И тогда воздух изменился.

Он стал гуще. Холоднее. Как будто сама тьма сжалась вокруг меня, обволакивая шею, сдавливая грудную клетку. Я вдохнула — и воздух вошёл с усилием, словно пробираясь сквозь ледяную паутину.

Это было не от страха перед Лиором.

Это было от него.

От того, кто стоял где-то в тени, за спиной времени, за углом зрения.

От того, чьё дыхание я не слышала, но чьё присутствие ощущала кожей, сердцем, каждым нервом.

— Тогда что вы предлагаете? — произнесла я, резко вставая.

Голос дрожал, но уже не от слабости. От напряжения. От осознания, что я стою между двух огней.

— Кроме брака со мной? — спросил Лиор. Его голос звучал почти весело. — Ничего. Или…

«Или…»

Слово повисло в воздухе.

А вместе с ним — тишина.

Глубокая, абсолютная. Даже часы на стене замерли.

Я всей душой схватилась за это “или”.

Но внутри всё кричало: «Он недоволен. Он чувствует, как я колеблюсь. Как я позволяю другому мужчине говорить о моей судьбе».

— Побыстрее выбрать себе жениха, — заметил Лиор. — Из тех, кто сможет себя защитить.

Неприятно. Всё это неприятно. Словно деньги принесли мне не счастье, а кучу проблем.

— Какой интерес вам помогать мне, если я вдруг выберу другого? — спросила я, и мой голос вдруг стал холодным, как иней на стекле.

Говорила я спокойно, но внутри уже бушевало: «Он услышал. Он знает. Он решит, что я предаю его. Что я ищу другого. Другого… кроме него».

— Ну, во-первых, там выбирать особо не из кого, — усмехнулся Лиор. — Во-вторых, я не последняя сволочь, как ваш муж. Я предпоследняя. И как бы мне совесть не позволяет бросить вас в беде!

— Откуда у вас совесть? — спросила я. — Мне сказали, что она вымерла еще лет сто тому назад.

— Хорошо, я назвал это слишком громким словом. Назовем это чувством долга, — заметил Лиор. — Надеюсь, такой вариант вас устроит.

— Нет, — покачала я головой. — Я прекрасно понимаю, что у вас свой интерес. Но вы не говорите какой.

— Какая проницательная женщина, — заметил Лиор. — Да, у меня есть свой интерес. Всё дело в том, что я ужасно зол на вашего мужа. Какое-то время назад у меня была невеста… А потом так получилось, что ее забрал и сделал своей невестой ваш супруг. Впрочем, я не хочу об этом.

Я не могла ничего ответить. Этой невестой вполне могла быть я. Или… Я сжала кулаки. Лизетта. Насчет себя я не уверена. Я очнулась посреди свадьбы, и то, что было до нее, не знала и знать не могла. Вполне возможно, что Лиор — мой бывший жених.