Чтение онлайн

Сэни устроилась у окна, чтобы видеть, как подадут карету. Вдруг Оверт все же решит ее оставить в гостинице? С него станется… но нет.

Солнце, так и не выглянув из-за плотных облаков, окунуло Ихарну в ранние сумерки. Сэни как раз собралась засветить свечи, как дверь в ее комнату без стука распахнулась. и Оверт угрюмо сказал:

— Собирайся живее, поехали. Я тебя ждать не буду.

Сэни безропотно встала и направилась к выходу. Все пока шло даже слишком хорошо.

…а здорово она все-таки придумала про зеленый камень. Сразу двойной намек! Даже тупица догадался бы, что это не просто подвеска. Теперь остались сущие пустяки: сунуть сие ювелирное изделие принцу в ладонь так, чтобы никто не заметил.

Она говорила для себя «принц» или «будущий король». Ведь всего вероятней она все-таки ошиблась, и это — не Яшма.

— Уважаемые гости, — королевский церемониймейстер ударил молоточком в большой круглый гонг. — Прошу вашего внимания! Будьте любезны выслушать и четко соблюдать протокол…

Содержание протокола оказалось простым и понятным.

Зайти в зал, когда позовут, пройти по дорожке к креслам будущего короля и представителей Лимелии, поклониться; если принц о чем-то спросит, отвечать коротко и четко, затем свернуть влево и занять место вдоль стены.

Оверт быстро нашел их с Сэникой имена в списке гостей. К своему неудовольствию он понял, что их запихнули чуть не в самый конец этого списка. Значит, придется скучать в приемной, вместо чтобы наслаждаться зрелищем. Впрочем, в приемную внесли столики с напитками и фруктами, и это немного скрасило ему настроение.

А Сэни снова стала привычной дурочкой. Встала спокойно у стены — рассеянный взгляд в пространство, — словно ее ничего не касается.

Шло время, и когда слуга подбежал к Оверту и сообщил, что — пора, он не сразу сообразил, куда нужно идти.

Двери распахнулись.

— Кавалер Оверт Диньяр, сержант королевской гвардии! Сэника Диньяр из Замка Семи Ручьев! — объявил глашатай, и они оба — Сэни на полшага сзади — вступили в парадный зал Ихарнского королевского дворца.

Сэни смотрела четко вперед, на синюю дорожку, ведущую к нескольким высоким тронам. Убранства зала она не видела, только три фигуры впереди себя: старик, человек в темно-сером плаще, и будущий король — между ними. Шаг, и еще шаг, и как бы не оступиться. Оверт двигается уверенно и четко, словно не в первый раз. Сэни едва за ним поспевает. Густой запах ароматных свечей, шуршание одежд, наплывающие друг на друга шепотки, ароматы, звуки — все ушло на задний план, все потеряло значение.

Лицо человека на троне видно четко и ясно, и нет сомнений — это все-таки Яшма. И как странно смотреть на золотое шитье камзола, роскошное кружево у ворота, дорогое оружие, перстень и изумрудом…

Совсем незнакомый человек. Даже тогда, восемь лет назад это был совершенно незнакомый человек. Да, Нэнги много о нем рассказывал, но как же давно это было! Память о тех рассказах истерлась, стала бледной пыльцой на странице жизни: дунь и улетит. Что же ты надумала себе, Сэни! Не стоит ворошить прошлое! Сэни! Еще есть время остановиться.

Их взгляды пересеклись, не могли не пересечься. Конечно, Яшма ее не узнал. Да и как узнать в бледной, красиво одетой даме одиннадцатилетнюю девчонку, виденную всего пару раз, давным-давно.

В желтом свете свечей, в мерцании зеркал. в другой жизни.

Оверт, как и положено по протоколу, остановился в трех шагах от принца, отвесил вежливый поклон. Сэни настолько ушла в себя, что сделала еще два шага.

В висках стучит кровь, заглушая остальные звуки, в потной ладошке зажат кулон из яшмы: простая подвеска, даже без специальной оправы. Из мыслей в голове только одна: только бы не оступиться, только бы не упасть, только бы…

Чего больше всего боишься, то с тобой и случается. Этот закон справедлив для всех людей. На последнем шаге Сэни умудрилась наступить на краешек собственного подола и неловко повалилась на пол под перекрестьем изумленно-веселых взглядов.

Кто-то поддержал ее под локоть, помогая подняться. Конечно, это не Оверт, он не успел бы… принц?

— С вами все в порядке? — спросил голос над ухом.

Сэни кивнула и, выбрав момент, сунула в ладонь наследника короны свой незамысловатый сувенир. После чего расправила складочку на подоле и извинилась:

— Простите, ваша светлость, я такая неловкая…

Бледнее мела, Оверт подошел, взял кузину под руку и отвел к другим гостям, которых произошедший эпизод немало позабавил. Оставалось надеяться, что никто из них не заметил, как маленький кусочек яшмы перекочевал из одной руки в другую…

— Еще одна выходка, Сэни, и я…

Она скромно опустила глаза, как всегда это делала на протяжении нескольких лет знакомства с Овертом…

Официальная часть подошла к концу, гостей провели в большой зал с зеркалами и гобеленами, где уже ждали специально приглашенные актеры. Представление Сэни не заинтересовало. Взяв с подноса гроздь винограда она устроилась в уголке, привычно прислушиваясь к разговорам. Очень быстро на нее перестали обращать внимание, как не раз бывало и дома.

— Вы знаете, яркие цвета теперь совсем не в моде. Я просто не знаю, что делать. С моей внешностью…

— Говорят, старейшины решили отказать гвардейцам в зимних квартирах под предлогом, что от них всегда больше проблем, чем пользы…

— А что говорят про Келилой? Вода еще не спала?

— Я слышал, в Верхних землях что-то затевается….

— Нет, вы путаете, это ялусы…

— Это вы путаете…

— С моим цветом кожи просто противопоказаны бледные краски…

— Ничего, может, после коронации все пойдет на лад. Сколько можно жить без твердой власти?

Люди начали расходиться по дворцу. Сэни видела, как Оверт в компании двух дам вышел на балкон. Ее внимание привлек полковник Гинрад, задумчиво разглядывающий гобелен, на котором изображена битва Ларда с драконом. Один из основателей королевской династии выглядел могучим воином в сияющих доспехах, дракон был черен и страшен, чего стоили одни только изодранные крылья.

Никого из тех, кто сидел на тронах, в зале не было.

Что же, она сделала все, что могла. Никто не смог бы большего. Правду говорят: все в мире соразмерно. И если тебе много лет не везло, то уж один-то раз удача улыбнется.