Чтение онлайн

– Эй, притормози! – остановил её Стив. – Рановато тебе говорить о старости. Если бы не Лия… – Стив хитро сощурился, – я бы с удовольствием пригласил тебя на ужин.

– Нет, ты определённо прирождённый льстец! Но я рада, что тебе нравится моя дочь, – она звонко засмеялась, видя, как у того отвисла челюсть. – Что, не похожа?

– У-у-х! – Стив снова взъерошил волосы. Он огляделся по сторонам. – Прости. Это так неожиданно – я тебя представлял несколько иначе.

– Дряхлой старухой?

– Не совсем.

– Лжёшь. Послушай, вы все, земляне, такие лгуны или только отдельные особи?

– Ты не могла бы и для меня вырастить кресло? – вдруг попросил он.

Девушка нахмурилась, но Стив видел: её суровость напускная. В глазах он сумел разглядеть весёлые чёртики.

– Ты уходишь от ответа? – надавила она.

– А ты не задавай вопросов, ответ на которые предрешён заранее.

Сзади под колени Стива что-то мягко толкнуло. Всем телом он упал в мягкое кожаное кресло, хлопнул ладонями по подлокотникам, блаженно протягивая впереди себя ноги. Кресло девушки вновь поднялось над землёй и облетело вокруг него. Похоже, она очень любит летать. Стив полетал бы с ней вместе, но не знал, как это делать.

– Ты не могла бы не мельтешить перед глазами? – попросил он. – Опустись, пожалуйста. Ниже. По правде говоря, уже шея болит, глядя, как ты носишься под потолком.

Кресло стремительно приблизилось к нему. Стив из предосторожности отпрянул к спинке кресла, а девушка наклонилась вперёд настолько, что ему удалось разглядеть каждую тщательно замаскированную морщинку на её уже начинавшем увядать лице.

– Матери Ари не пристало говорить с кем-либо, глядя снизу вверх, – очень серьёзным тоном ответила она.

– А ты не смотри. Кто тебя заставляет? Гляди прямо в глаза.

Девушка ещё несколько секунд разглядывала черты его лица, а затем по обыкновению унеслась прочь, разрывая тишину зала эхом звонкого смеха.

– Эй! Что ты всё время летаешь? У нас на Земле знаешь, как смотрят на людей, которые постоянно бегают и смеются?

– Как?

Стив замялся, решая, как ей ответить, чтобы она не обиделась.

– Ну… Вообще-то, наверное, как и у вас… Не совсем хорошо.

– Ты опять ушёл от ответа.

– А ты хочешь, чтобы я повторился?

Она облетела зал, Стива и плавно опустилась напротив него. Её лицо снова стало грустным, а может, серьёзным. Стив не знал. Он вообще не может понять эту девушку. С тяжёлым вздохом она поднялась на ноги и подошла к нему. Помогла встать. Приблизилась вплотную, так что Стива невольно бросило в жар.

– Скажи, – произнесла она. – Что ты хочешь знать?

– Всё, – лаконично ответил Стив.

– Всё знать нереально. Ты же это понимаешь?

– Понимаю, но очень хочется.

Она улыбнулась.

– Скажи: ты действительно умираешь? – Стив буквально выдавил из себя этот вопрос, но иначе он не мог. Этот вопрос раздирал его изначально. И сколько бы он ни ходил вокруг да около, на поверку всё равно бы он всплыл.

– Да. К сожалению, – тихо ответила она. – Мне тоже в это не верится.

Она посмотрела на него теперь уже снизу, хотя только что категорически заявляла, что такое немыслимо. И Стивен понял: она боится. Боится смерти. Той пустоты, в которую она попадёт. Боится потерять всё, что любила, что знала и лелеяла с детства. Боится, как простая земная девушка. Он попытался её по-дружески обнять, но она отстранилась.

– Не надо. Не успокаивай меня, – она оглядела его с головы до ног. – Да ты ещё ребёнок?! – Она глубоко вздохнула. Стиву даже показалось, с сожалением. – Надо же? Лия выбрала для себя мальчишку… – сокрушённо констатировала она факт. – Как всё зыбко и непредсказуемо…

– Я бы не сказал, что мальчишку, – не согласился с ней Стив. – Ты тоже недостаточно стара…

Она прикрыла его рот пальцем:

– Ты даже не представляешь, насколько я стара, – загадочным тоном прошептала она и умолкла.

Стив попытался вырваться, но она крепко держала его за руку.

– Успокойся. Видишь эти две морщинки? – она убрала палец с его губ и указала на свои глаза. Морщинки были едва заметны. Добрые. – Они появились только вчера. И эти тоже. И эти. С каждым днём их будет становиться всё больше, пока я в конце концов не стану похожа на высушенное яблоко. А затем меня не станет. Я прожила долгую жизнь. Порядка четырёх веков в вашем летоисчислении. Матери Ари живут долго. Но теперь я умираю. Всё взаимосвязано. Моя смерть не просто так пришла спонтанно, по прихоти природы. Матери Ари так не умирают. Только великие потрясения могут привести к подобному исходу. Когда на смену старому приходит новое. Способное выдержать. Поддержать планету своими силами. Я говорю о Лии. Своей дочери.

Она рывком притянула Стива к себе, заглядывая тому в глаза. Парень стоял ошарашенный, не зная, что и подумать, решив: вероятно, либо он, либо весь остальной мир окончательно сошёл с ума.

– Слушай, мальчик. Я пригласила тебя не для того, чтобы тут с тобой поболтать о том о сём. Впустую, ни о чём. Не за тем даже, чтобы увидеть отца своих будущих внуков. Ты для меня должен сделать большее! – последнюю фразу она произнесла на самой высокой ноте, почти срываясь на крик.

Стив попытался вырваться, но неведомая сила удерживала его на месте.

– Ты спасёшь её. Она ещё так слаба. Слышишь? Дочери Ари – самые беззащитные существа во Вселенной. Добрые и доверчивые…

Теперь она зашептала. Такой шёпот Стив слышал у раненых бойцов, когда они находятся по ту сторону реальности. Она шептала, держа его за грудки, обдавая жаром своего дыхания так, что Стиву окончательно стало не по себе.

– Я тут при чём? – взмолился он. – Отпусти!

Девушка очнулась. Недоумённо поглядела на парня, который стоял, едва дыша. Резко отстранила его от себя и, паря над полом, перелетела обратно, погружаясь в кресло. Она нахмурилась. Брови свела, губки поджала и смотрит так рассерженно и безнадёжно.