Чтение онлайн

— Я не помню своего отца. Я была ещё слишком маленькой, когда он умер.

— У тебя есть какие-нибудь воспоминания о тропических лесах?

— Сны, а не воспоминания.

— Повышенная влажность для тебя не проблема, москиты обходят тебя стороной. Тебя не пугает безмолвие и тишина. Черт побери, Рейчел, ты даже не дрогнула, когда я появился здесь в форме леопарда!

— Ещё как дрогнула! Определённо вздрогнула. Тебе чертовски повезло, что я не умерла от страха!

— Ты была ласкова с леопардом. Значит, не так уж ты и боялась.

— Суп уже закипает, — она скорчила рожицу его спине. Да, возможно, она испугалась леопарда не так, как должна была. — Кто отказался бы от шанса заполучить леопарда в качестве домашнего животного? Мне кажется, это был естественный порыв. Я обдумывала вариант с обмороком, но так как я не умею терять сознание, когда мне вздумается, я решила, что не стоит упускать такую возможность. И, — добавила она, пока он не прервал её, — так как у тебя уже есть два приручённых леопардика, я подумала, что большой парень может стать частью семьи. Он прогуливался по дому, словно обходил свои владения.

Рио улыбнулся.

— Собственно, этим я и занимался.

— Ну, у меня нет никакой течки, — она пыталась скрыть от него улыбку. Было невероятно трудно устоять перед ним, когда он так расслабленно стоял, прислонившись бедром к раковине и выглядя при этом невероятно сексуальным.

— Человеку свойственно надеяться.

Она элегантно выразила своё негодование и взяла кружку с супом, которую он ей протянул.

— Сколько у нас в запасе времени перед тем, как вернётся наёмник? — эта тема ей показалась более безопасной.

— Он может затаиться в нескольких километрах отсюда. Зависит от того, насколько сильно я его ранил. Двигался он быстро и был в состоянии думать на ходу.

— Значит, с ним не всё так плохо, как хотелось бы.

— Это только мои предположения. Франц ушёл на разведку, и я разослал ещё нескольким друзьям сообщение, не людям, если тебе интересно. Они поднимут тревогу, когда он появится в радиусе пары километров от дома. Если он так умён, то заляжет на дно и будет выжидать, пока всё не утихомирится.

Сердце Рейчел подпрыгнуло в груди.

— Думаешь, он может вернуться уже сегодня ночью? Почему мы всё ещё не готовимся уйти отсюда? Я могу помочь. Глупо просто сидеть и ждать, когда ему вздумается вернуться и подстрелить нас.

— Рейчел, мы не просто сидим и ждём. Мы восстанавливаем силы и готовимся к сражению с ним.

— Я не хочу, чтобы кто-либо сражался. Ты знаешь старую поговорку «бороться-или-бежать»? Так вот, я считаю, что в данном случае нам лучше бежать. В лесу должны быть хижины аборигенов, о которых я читала, мы можем найти одну из них.

— У него радиолокационная система, Рейчел. Он может отследить нас везде, неважно, где мы спрячемся. Если ты не передумала уйти в деревню к старейшинам, то мы останемся и встретим его лицом к лицу.

Рейчел печально покачала головой.

— Куда бы я ни пошла, я всюду сею смерть, — она отвела взгляд от двери. — Мне так жаль, Рио, что я привлекла этого человека в твою жизнь. Мне казалось, я смогу убежать.

— Его никто не заставлял браться за это дело. Ешь свой суп.

Рейчел аккуратно потягивала бульон. Было жарко для еды, но она вдруг поняла, как сильно проголодалась.

— Я всё ещё пытаюсь привыкнуть к мысли, что люди-леопарды никакой не миф, а реальные существа, и просто не могу поверить в то, что я женщина-леопард, — она тихо рассмеялась. — Это невозможно в реальной жизни, и всё же я видела своими глазами, как ты превращаешься.

— Всегда рад продемонстрировать это ещё раз, — ему хотелось увести Рейчел в безопасное место и чем быстрее, тем лучше. Она не обрадуется переезду, и, скорее всего, он повредит ноге ещё сильнее, но он знал, что у них нет другого выбора. Стрелок не станет долго выжидать. Если бы Рио был на его месте, то уже давным-давно начал бы медленно и терпеливо, но подбираться к своей жертве.

Рио вытащил большой рюкзак, в который положил всё самое необходимое для стремительного отступления, а также запасные рубашки для Рейчел. Порезав до колен свои старые джинсы, он сказал:

— Я хочу, чтобы ты их надела.

— Мило. Мне нравится. Мы собираемся выйти на прогулку при луне? — поставив кружку с супом на маленький столик у кровати, она протянула руку за джинсами. Она стойко встретила его взгляд, но он заметил, как тяжело она сглотнула слюну. Перспектива пуститься в путь с раненой ногой была для неё пугающей.

— Да. Позволь мне помочь тебе, — Рио просунул в штанину сперва опухшую лодыжку, затем икру. Она потрясла его своей храбростью. Он ожидал, что она станет протестовать, но как обычно Рейчел оставалась в игре.

От усилий у неё выступил пот.

— Я потеряла форму.

— Мы же больше не говорим о формах, забыла? — поддразнил он, отчаянно придумывая способ, который поможет ему убрать боль из её глаз. Он провёл пальцами по её волосам. Шелковистые пряди оказались влажными.

— Ты уверена, что готова к этому?

— Конечно. Я всё могу, — она понятия не имела, как она встанет и удержит вес на больной ноге. Даже коричневато-зеленая мазь Кима, намазанная на икру толстым слоем, не сдерживала ноющую пульсацию. Ей казалось, что когда она посмотрит вниз, то увидит острые стрелы, торчащие из её плоти. Протянув ему кружку, она сказала:

— Я готова как никогда.

Он протянул ей чехол с ножом внутри и маленький пистолет.

— На всякий случай, — Рио закинул на плечо сумку и протянул руку к двадцати трёх килограммовому леопарду. — Я не оставлю тебя, Фриц. Что-то мне подсказывает, что наш дружок очень мстительный малый. Ты должен уйти из дома.